Clave de acceso vs contraseña: ¿cuál es la diferencia?

Cada vez que iniciamos sesión en una cuenta o desbloqueamos un dispositivo, debemos demostrar que estamos autorizados para acceder. Históricamente, esa prueba ha tomado la forma de una contraseña: una cadena secreta que necesitamos memorizar o guardar en un gestor de contraseñas.

Una Clave de acceso se diferencia de una contraseña en que vincula el acceso a algo que usted posee físicamente —un token criptográfico almacenado en su teléfono, laptop o llave de seguridad— junto con un factor biométrico, como una huella digital o un escaneo facial.

Una forma común de describir la diferencia es:

• Contraseña = algo que usted sabe
• Clave de acceso = algo que usted tiene + quien es usted

Aunque ambos métodos le conceden acceso, la forma en que logran ese objetivo es diferente y puede afectar significativamente la seguridad y la facilidad de uso.

¿Qué es una Clave de acceso?

Una Clave de acceso es como una contraseña que vive en su dispositivo y que las cuentas en las que está iniciando sesión pueden verificar mediante criptografía. Las Claves de acceso se basan en el estándar FIDO2 (definido por la FIDO Alliance(nueva ventana)) y la API WebAuthn.

Así funciona:

Cuando se crea una Clave de acceso, su gestor de contraseñas genera un par de claves criptográficas: una clave pública y una clave privada.

• La clave pública se comparte con el servicio en el que se está registrando.
• La clave privada permanece en su gestor de contraseñas o dispositivo y nunca sale de allí.

Durante un intento de inicio de sesión, el servicio emite un desafío aleatorio. Su dispositivo usa la clave privada en su dispositivo para firmar ese desafío, produciendo una respuesta que solo la clave privada correspondiente podría generar. Luego, el servicio verifica la firma con la clave pública almacenada previamente, confirmando que usted es el titular legítimo de la cuenta.

Como la clave privada nunca sale de su dispositivo, un sitio de suplantación no puede engañarlo para que la entregue, lo que hace que las Claves de acceso sean intrínsecamente resistentes a la suplantación.

Lea más sobre las Claves de acceso

Comparación de seguridad: Clave de acceso vs contraseña

Que use una contraseña o una Clave de acceso depende de diversos factores. No todos los sitios web ofrecen Claves de acceso como opción. Pero en los sitios web que sí lo hacen, hay varias razones para considerar hacer el cambio.

Las Claves de acceso se consideran más seguras que las contraseñas porque la clave secreta nunca sale de su dispositivo. Incluso si alguien lo engaña con un sitio falso, roba tráfico de red o intenta un ataque de fuerza bruta, no podrá obtener la clave privada: se mantiene dentro de su teléfono, computadora o un token de llave de seguridad. Siempre que proteja el dispositivo con un PIN, huella digital u otra forma de autenticación de dos factores (2FA) y tenga un método de recuperación confiable, una Clave de acceso le brinda una configuración de seguridad más sólida y más resistente a la suplantación que una contraseña normal.

Facilidad de uso y experiencia del usuario de la Clave de acceso

Además de las ventajas de seguridad de usar una Clave de acceso, hay otros beneficios:

• Las Claves de acceso hacen que iniciar sesión sea más rápido porque el flujo de autenticación se reduce a un solo toque o una mirada, eliminando la fricción de ingresar contraseñas manualmente o restablecer contraseñas olvidadas.

• Muchos gestores de contraseñas pueden sincronizar de forma segura las Claves de acceso entre sus dispositivos. Como resultado, una Clave de acceso creada en un smartphone puede usarse en una laptop, tablet u otro teléfono sin requerir un nuevo registro. Proton Pass funciona en cualquier plataforma o dispositivo, por lo que puede usar Claves de acceso en cualquier sitio web que les dé soporte.

Desventajas y casos límite de la Clave de acceso

Aunque las Claves de acceso ofrecen una seguridad sólida y una experiencia de inicio de sesión sin fricción, no son una solución infalible. Aún hay algunas situaciones en las que usar una Clave de acceso puede presentar desafíos.

Pérdida y recuperación del dispositivo

Si el dispositivo en el que está almacenada su Clave de acceso se pierde, es robado o se daña, tendrá que depender de mecanismos de copia de seguridad para recuperar el acceso. Recuperar una Clave de acceso suele requerir un dispositivo secundario o una frase de recuperación, por lo que, si no cuenta con un flujo de recuperación bien diseñado, corre el riesgo de perder el acceso a sus cuentas.

Brechas de adopción

Algunos sitios web y aplicaciones aún no han implementado los estándares WebAuthn/FIDO2 que impulsan las Claves de acceso. Incluso entre los que sí lo han hecho, el soporte para Clave de acceso puede ser limitado a ciertos ecosistemas o sistemas operativos.

Limitaciones de hardware antiguo

Los dispositivos heredados, como smartphones antiguos, laptops sin sensores biométricos o navegadores que carecen de soporte para WebAuthn, no pueden generar ni almacenar Claves de acceso.

¿Cuándo sigo necesitando una contraseña?

Además de tener una contraseña configurada como respaldo, hay algunas situaciones en las que una contraseña tradicional es necesaria como su método principal de acceso.

1. Sitios sin soporte para Clave de acceso

Hasta que la adopción de la Clave de acceso sea generalizada, es posible que aún necesite depender de las contraseñas para algunos sitios. En este caso, puede configurar métodos 2FA, como un OTP, para aumentar la seguridad.

2. Situaciones con computadoras públicas o compartidas

Si no está usando su propio dispositivo, ingresar una contraseña (idealmente combinada con 2FA) permite el acceso temporal sin dejar credenciales persistentes.

3. Políticas organizacionales y requisitos de cumplimiento

Las regulaciones de la empresa, incluidos los estándares gubernamentales o financieros, pueden exigir configuraciones multifactor que todavía incluyan un componente de contraseña, o imponer la rotación periódica de contraseñas con fines de auditoría. Además, las soluciones corporativas de inicio de sesión único (SSO) a veces integran las Claves de acceso solo como un factor opcional, mientras que las contraseñas siguen siendo la credencial principal.

Cómo adoptar las Claves de acceso

Cambiar a las Claves de acceso es relativamente simple.

1. Active el soporte para Clave de acceso en su sistema operativo
2. Descargue un gestor de contraseñas
   • Elija un gestor de contraseñas que dé soporte al almacenamiento de Clave de acceso, como Proton Pass.
3. Agregue Claves de acceso a su gestor de contraseñas
   • Importe las Claves de acceso existentes o cree otras nuevas directamente desde la aplicación.
4. Registre Claves de acceso en servicios compatibles
   • Cuando se registre o inicie sesión en un sitio que ofrezca “Iniciar sesión con Clave de acceso”, seleccione esa opción.
5. Configure un método de recuperación
   • Active un dispositivo secundario para almacenar una copia de la Clave de acceso y tome nota de cualquier frase de recuperación que proporcione el servicio.

Preguntas frecuentes

¿Puedo usar una Clave de acceso si no tengo un gestor de contraseñas?

Sí, puede. La mayoría de los sistemas operativos modernos almacenan las Claves de acceso localmente (iCloud Keychain en dispositivos Apple, Google Password Manager en Android, Windows Hello en Windows). Un gestor de contraseñas dedicado puede simplificar la sincronización entre dispositivos y proporcionar una capa adicional de copia de seguridad, pero no es obligatorio para usar Claves de acceso.

¿Puedo usar Claves de acceso en dispositivos antiguos?

Las Claves de acceso requieren que el sistema operativo y el navegador den soporte a los estándares WebAuthn/FIDO2. Las plataformas modernas (iOS 15+, Android 14+, versiones recientes de macOS, Windows 10 1903+ y Chrome/Edge/Firefox/Safari actualizados) funcionan de inmediato. Los teléfonos antiguos, los navegadores heredados o los dispositivos anteriores a iOS 15/Android 13 carecen de ese soporte, por lo que no podría usar una Clave de acceso en esos dispositivos.

¿Cuál es la diferencia entre una Clave de acceso y un token físico?

Una Clave de acceso es una credencial almacenada en un dispositivo o en un gestor de contraseñas y sincronizada de forma segura entre sus dispositivos. Un token físico (por ejemplo, una YubiKey) es una llave de hardware independiente que necesita insertar en su dispositivo. Un token físico no almacena la clave privada en el dispositivo anfitrión, lo que ofrece aislamiento, pero requiere que lleve el token consigo y gestione las copias de seguridad. Ambas opciones proporcionan autenticación sin contraseña y resistente a la suplantación, pero las Claves de acceso priorizan la conveniencia y la sincronización, mientras que los tokens físicos priorizan el aislamiento del hardware.

¿Puedo usar una Clave de acceso en mi PC con Windows?

Sí, las versiones modernas de Windows 10/11 dan soporte a las Claves de acceso mediante Windows Hello. Después de activar “Inicio de sesión sin contraseña” en Ajustes, puede registrarse y autenticarse con una huella digital, reconocimiento facial o un PIN que desbloquea la clave privada almacenada en el módulo de plataforma de confianza (TPM). Un TPM es un chip pequeño y resistente a manipulaciones integrado en la mayoría de las PC, laptops y algunas tablets modernas. Su propósito es proporcionar una raíz de confianza de hardware para operaciones críticas de seguridad.

¿Qué pasa si pierdo mi teléfono?

Si su teléfono contiene la única copia de una Clave de acceso, necesitará un método de copia de seguridad preconfigurado para recuperar el acceso. Por lo general, se trata de otro dispositivo, un gestor de contraseñas o una frase de recuperación proporcionada por el servicio. Sin una copia de seguridad, tendrá que seguir el flujo de recuperación de cuenta del servicio.