En 2024, les gouvernements du monde entier ont infligé des amendes à certaines des plus grandes entreprises technologiques du monde — Apple, Google, Meta, Amazon et Microsoft — pour un total de 8,2 milliards de dollars. À première vue, il pourrait sembler que les autorités tiennent enfin les entreprises de la Big Tech responsables de leurs pratiques anticoncurrentielles, des violations de la vie privée et d’autres abus. Mais un examen plus approfondi révèle la dure réalité : pour des entreprises générant jusqu’à des centaines de milliards de dollars par an, ces amendes sont payées en quelques jours — parfois quelques heures — sans pratiquement affecter leurs résultats financiers.
Google a reçu le plus d’amendes cette année, un peu moins de 3 milliards de dollars. Pourtant, même en utilisant son flux de trésorerie disponible (qui prend ses revenus et soustrait ses dépenses d’équipement, de propriété et d’autres éléments essentiels à son activité), elle peut payer toutes ses pénalités après environ trois semaines d’activité. Meta peut couvrir ses 1,46 milliard de dollars d’amendes pour violations de la vie privée en moins de deux semaines. Les 57 millions de dollars d’amendes d’Amazon étaient une erreur d’arrondi — fondamentalement, les revenus d’une seule journée ont effacé entièrement sa pénalité. Ces chiffres mettent en évidence une vérité troublante : les sanctions financières imposées à la Big Tech ne sont pas des moyens de dissuasion significatifs.
Si les amendes ne fonctionnent pas, qu’est-ce qui fonctionnera ? Pour remédier à ce déséquilibre, les régulateurs doivent repenser leur approche, en ciblant un changement systémique plutôt que des punitions symboliques. Cet article explore comment les politiques actuelles sont insuffisantes et ce qui doit être fait pour assurer la responsabilité dans un monde dominé par des géants de la technologie qui considèrent les amendes comme le coût des affaires.
Nous avons couvert ce sujet en 2022 et 2023. Bien que les amendes soient devenues plus importantes, elles n’ont toujours pas atteint l’échelle qui susciterait l’inquiétude des dirigeants de n’importe quelle entreprise de la Big Tech. Il y a plusieurs raisons à cela.
Les amendes sont essentiellement des frais de licence pour continuer les pratiques abusives
Ces amendes sont les efforts des gouvernements pour s’assurer que les entreprises de la Big Tech respectent leurs lois. Chaque amende représente une punition pour avoir enfreint la loi — abuser des données de leurs utilisateurs ou entraver illégalement la capacité d’une autre entreprise à concurrencer équitablement.
Les amendes infligées aux monopoles technologiques au cours des trois dernières années ont augmenté de façon spectaculaire. En fait, les entreprises de la Big Tech ont reçu plus d’amendes cette année qu’en 2022 et 2023 réunies. Malheureusement, malgré leur taille inimaginable, ces amendes restent sans conséquence pour la Big Tech.
| Entreprise | Total des amendes en 2024 | Temps pour payer ses amendes (en utilisant le flux de trésorerie disponible) |
|---|---|---|
| Amazon | 57 478 000 $ | 1 jour, 0 heure, 51 minutes |
| Apple | 2 117 203 000 $ | 7 jours, 2 heures, 28 minutes |
| 2 974 752 000 $ | 16 jours, 21 heures, 25 minutes | |
| Meta | 1 462 850 000 $ | 9 jours, 19 heures, 15 minutes |
| Microsoft | 1 605 000 000 $ | 7 jours, 21 heures, 49 minutes |
La plupart des autres entreprises seraient anéanties après avoir reçu 2,97 milliards de dollars d’amendes. Mais le flux de trésorerie disponible (FCF) de Google pour les trois premiers trimestres de 2024 était de 47,9 milliards de dollars, soit environ 16 fois plus. Le flux de trésorerie disponible est une façon de comptabiliser combien d’argent gagné est disponible pour être utilisé par l’entreprise en soustrayant ce qu’une entreprise dépense pour l’achat de biens et d’équipements de l’argent qu’elle gagne grâce à ses opérations commerciales. Comme l’explique Google dans son rapport sur les résultats(nouvelle fenêtre), le flux de trésorerie disponible est le « montant de trésorerie généré par l’entreprise qui peut être utilisé pour des opportunités stratégiques, y compris l’investissement dans notre entreprise et les acquisitions, et pour renforcer notre bilan ».
| Entreprise | Flux de trésorerie disponible 2024 | Flux de trésorerie disponible 2024 par heure |
|---|---|---|
| Amazon(nouvelle fenêtre) | 15,08 milliards de dollars | 2 313 112 $ |
| Apple(nouvelle fenêtre) | 108,81 milliards de dollars | 12 420 091 $ |
| Google(nouvelle fenêtre) | 47,93 milliards de dollars | 7 337 622 $ |
| Meta(nouvelle fenêtre) | 40,51 milliards de dollars | 6 204 044 $ |
| Microsoft(nouvelle fenêtre) | 74,07 milliards de dollars | 8 455 593 $ |
Les amendes doivent augmenter d’un ordre de grandeur pour être un moyen de dissuasion efficace. Prenez Mark Zuckerberg. Facebook a été pénalisé de plus de 3,7 milliards de dollars depuis que nous avons commencé à suivre les amendes de la Big Tech en 2022. Pourtant, il n’y a aucun appel du conseil d’administration ou du public pour qu’il soit remplacé. C’est parce que les pratiques commerciales qui ont conduit à toutes ces amendes ont également généré des centaines de milliards de dollars pour Facebook.
Ce n’est pas non plus une comptabilité totale de tous les différents paiements que les entreprises de la Big Tech devront effectuer (en attendant les appels). Apple fait face à une facture de 14 milliards de dollars pour impôts impayés(nouvelle fenêtre) en Irlande, et il existe des centaines de recours collectifs contre les entreprises de la Big Tech dans le monde entier (l’un des plus importants est intenté au Royaume-Uni par Which? contre Apple(nouvelle fenêtre) pour 3,66 milliards de dollars concernant sa domination de l’espace de stockage cloud). Pourtant, il faudrait moins de deux mois (59 jours, 5 heures, 19 minutes) à Apple pour payer ces 17,66 milliards de dollars d’amendes supplémentaires.
Le triste fait est que chacune de ces entreprises est un monopole. Elles ont pris internet — l’infrastructure la plus importante et irremplaçable du globe qui relie des milliards de personnes à des emplois, à leurs proches, au divertissement et à des informations critiques — et l’ont découpé pour avoir chacune un marché qu’elles peuvent contrôler. Google et Apple dominent les smartphones. Google et Meta dominent la publicité en ligne. Amazon domine les marchés en ligne. En termes simples, la Big Tech reconnaît qu’il est plus rentable de payer ces amendes indéfiniment si cela signifie qu’elles conservent ce contrôle.
La Big Tech pense être au-dessus des lois
Les gouvernements commencent à tirer cette leçon. En plus d’augmenter le montant de leurs amendes, les législateurs de l’UE ont adopté le Digital Markets Act, qui est entré en vigueur en 2024. Cela permet aux décideurs politiques d’exiger des changements de la part des entreprises qui agissent comme des gardiens dans des marchés spécifiques. Le premier marché qu’ils ont essayé de rendre plus équitable a été le marché des smartphones, en essayant de forcer Apple et Google à ouvrir leurs appareils iOS et Android.
De manière peut-être prévisible, Google et Apple ont réagi en ignorant l’esprit de la loi et en proposant des réformes qui n’accompliraient pas grand-chose (ou, dans le cas d’Apple, seraient activement punitives). Cette réaction montre que la Big Tech n’abandonnera pas volontairement sa domination illégale du marché. Les gouvernements doivent être persistants et énergiques pour rendre le choix et l’équité à internet.
La bonne nouvelle est que cet effort semble être mondial. Les États-Unis, longtemps à la traîne dans l’application de l’équité du marché, se sont récemment réveillés. Dans une affaire portée par Epic Games(nouvelle fenêtre), Google Play a été jugé comme étant un monopole illégal. Dans une affaire distincte portée par le Département de la Justice des États-Unis(nouvelle fenêtre), Google a été jugé coupable d’avoir conclu des accords illégaux avec des partenaires d’appareils mobiles pour assurer un monopole à Google Search. Les remèdes potentiels incluent de forcer Google à scinder Android ou Chrome en une entreprise distincte. Le Département de la Justice a également des affaires en cours contre l’activité de technologie publicitaire de Google(nouvelle fenêtre) et Apple(nouvelle fenêtre), tandis que l’affaire de la Federal Trade Commission contre Meta(nouvelle fenêtre) devrait débuter en avril.
Un internet plus équitable est possible
Pour la première fois depuis longtemps, les gouvernements prennent au sérieux leur devoir envers leurs citoyens et commencent à combattre les monopoles technologiques qui ont corrompu la promesse initiale d’internet. Mais ne vous y trompez pas, les amendes sont encore trop faibles pour que la Big Tech y prête attention. Ce sont plutôt les tentatives de démanteler les avantages structurels de la Big Tech qui sont les plus prometteuses pour restaurer la liberté et l’équité en ligne.
Un internet plus équitable permettra aux concurrents qui fournissent des services répondant aux demandes des gens — en protégeant les données personnelles au lieu de les exploiter, par exemple — de réussir. Malheureusement, mettre internet sur un pied d’égalité prendra des années. D’ici là, la responsabilité de protéger votre vie privée vous incombe. En gardant vos données personnelles hors des mains avides de la Big Tech, vous ne faites pas que protéger vos informations — vous les ferez réagir en affectant leurs revenus publicitaires.
La façon la plus simple de vous protéger ? Utilisez des services chiffrés de bout en bout. Inscrivez-vous gratuitement à Proton dès aujourd’hui et rejoignez notre mission pour construire un meilleur internet où le respect de la vie privée est la norme par défaut. Des messages et calendriers aux photos, fichiers, navigation, mots de passe et identité en ligne, les services chiffrés de Proton vous permettent de prendre le contrôle de vos informations.
