Depuis le tout début, Proton a toujours été un type d’organisation différent. C’était probablement évident dans la manière dont nous avons commencé via une campagne de financement participatif (crowdfunding) publique qui a vu 10 000 personnes faire un don de plus de 500 000 $ pour lancer le développement. En tant qu’entreprise créée par des scientifiques qui se sont rencontrés au CERN et qui, à ce jour, reste dirigée par des scientifiques, Proton n’a jamais été dirigée par des personnes motivées par la maximisation du profit. Ce qui a toujours compté le plus, c’est l’impact, guidé par une croyance profondément ancrée que les gens doivent passer avant les profits.
La mission de Proton a toujours été unique. La plupart des entreprises sont créées pour être vendues, et elles y parviennent en plaçant le profit au-dessus de toute autre considération. Pour la plupart des entreprises fournissant des « services » au grand public, le moyen le plus simple de faire du profit a été d’abuser des données des utilisateurs et de s’engager dans le capitalisme de surveillance au détriment de la société et de la démocratie. Chez Proton, nous avons intentionnellement emprunté une voie différente pour accomplir une mission plus difficile. Nous voulons refaçonner internet de manière à ce qu’il soit privé par défaut et serve les intérêts de toute la société, pas seulement les intérêts de quelques géants de la tech de la Silicon Valley. En bref, nous voulons créer un internet capable et désireux de défendre la liberté, quel qu’en soit le coût.
C’est ce que nous faisons depuis exactement 10 ans, car aujourd’hui marque le 10e anniversaire de la campagne de financement participatif (crowdfunding) initiale de Proton Mail en 2014. Notre parcours n’a pas été facile, mais grâce au soutien de vous tous, nous avons persévéré et prospéré malgré tous les obstacles mis sur notre chemin. C’est pourquoi la communauté est la chose la plus importante pour nous, et nous voulons nous assurer que Proton continue de servir fidèlement la communauté pour les 10 prochaines années et au-delà. Pour atteindre cet objectif, moi-même, en tant que fondateur de Proton, ainsi que Jason Stockman (cofondateur de Proton) et Dingchao Lu (premier employé de Proton), avons conjointement doté la Proton Foundation à but non lucratif par un don d’actions Proton. Ces transferts et engagements des fondateurs de la fondation font de la Proton Foundation l’actionnaire principal de Proton et rendent irrévocable notre souhait que Proton reste à perpétuité une organisation qui place les gens avant les profits.
Pourquoi une fondation à but non lucratif ?
Le fait que Proton n’était pas auparavant une organisation à but non lucratif ne nous a certainement pas empêchés de soutenir nos convictions. Au cours des cinq dernières années, Proton a accordé des subventions d’une valeur de plus de 2,7 millions de dollars pour faire progresser la liberté et la démocratie en ligne dans le monde. Les organisations financées comprennent le Tor Project, le réseau European Digital Rights, GrapheneOS et bien d’autres. Dans le monde de l’open source, nous continuons de développer et de mettre sous licence libre certaines des bibliothèques de chiffrement les plus utilisées, telles que OpenPGPjs(nouvelle fenêtre), dans le but de rendre le chiffrement de bout en bout plus largement disponible. Proton continue également de financer et d’exploiter des services qui ne pourront jamais être rentables, tels que les projets Proton VPN pour maintenir un internet libre et ouvert dans des pays comme l’Iran et la Russie, un travail qui a fait la une du New York Times(nouvelle fenêtre).
Cependant, l’adoption d’une structure suisse à but non lucratif offre une sécurité supplémentaire, ce qu’une société commerciale ne peut pas atteindre. Parce que Proton n’a pas d’investisseurs en capital-risque, nous pouvons franchir cette étape supplémentaire pour sécuriser l’avenir. Les fondations suisses n’ont pas d’actionnaires, Proton ne dépendra donc plus de la bonne volonté d’une personne ou d’un groupe de personnes en particulier. Au lieu de cela, les fondations suisses et leur conseil de fondation sont légalement obligés d’agir conformément au but pour lequel elles ont été créées, qui, dans ce cas, est de défendre la mission originale de Proton. En tant que principal actionnaire votant de Proton, aucun changement de contrôle ne peut se produire sans le consentement de la fondation, ce qui lui permet de bloquer les prises de contrôle hostiles de Proton, garantissant ainsi une adhésion permanente à la mission.
En plus de son rôle de gouvernance, la Proton Foundation consolidera, poursuivra et étendra nos efforts existants d’octroi de subventions pour soutenir les organisations qui sont alignées avec notre mission de défendre la liberté en ligne et hors ligne dans le monde entier. Pour soutenir ce travail, Proton s’engage à verser 1 % de ses revenus nets à la fondation lorsque les conditions le permettent, engageant davantage le succès financier de Proton pour le bien public. Enfin, la Proton Foundation sera également un investisseur actif dans le soutien aux entreprises et technologies qui font avancer notre vision d’un internet libre et ouvert. En poursuivant ces activités, la fondation n’agira pas comme un investisseur en capital-risque traditionnel. Nous n’avons aucune obligation fiduciaire de fournir un rendement financier – notre succès sera plutôt mesuré par l’impact.
Une structure pour un changement durable
Bien que des comparaisons puissent être établies avec la Signal Foundation ou la Mozilla Foundation à but non lucratif, la Proton Foundation cherche à emprunter une voie différente. Nous pensons que si nous voulons apporter un changement à grande échelle, Proton ne peut pas être subventionné par des milliardaires (comme Signal), par Google (comme Mozilla), par le gouvernement (comme Tor), par des dons (comme Wikipédia), ou même par la spéculation (comme la pléthore de « fondations » crypto). Au lieu de cela, Proton doit avoir une activité rentable et saine à la base. Pour cette raison, nos services continueront d’être offerts par la société suisse à but lucratif Proton AG, qui opère désormais sous la supervision de la fondation à but non lucratif, qui est son actionnaire principal. Ce changement de gouvernance ne signale pas un changement dans la gestion de nos activités principales. Proton n’est pas motivé par le profit, mais nous devons tout de même conserver la rentabilité comme objectif central car la pierre angulaire de la sauvegarde de la mission de Proton est l’indépendance grâce à l’autosuffisance.
Comme pour beaucoup de ce que nous faisons, cette approche est unique, mais nous pensons que ce modèle hybride offre le meilleur des deux mondes. Par exemple, la société à but lucratif n’est pas empêchée d’émettre des options d’achat d’actions pour attirer et motiver les meilleurs talents technologiques. Elle ne serait pas non plus empêchée de lever des capitaux sur les marchés publics si des ressources supplémentaires étaient nécessaires pour gagner la bataille pour l’avenir d’internet. Cependant, le contrôle de la fondation exigerait toujours que l’entreprise agisse d’une manière qui ne compromette pas la mission originale de Proton, et le succès financier de Proton est directement engagé pour le bien public. De cette manière, nous cherchons à préserver non seulement les valeurs de Proton, mais aussi notre culture de l’innovation, de l’entrepreneuriat et de l’ambition, ainsi que notre esprit de compétition inlassable.
Les 10 prochaines années et au-delà
Au cours des 10 dernières années, nous avons lancé cinq services et atteint 100 millions de personnes. Au cours de ce processus, nous sommes passés d’une équipe de 3 à une équipe de 500 personnes. Mais nous ne sommes pas allés assez loin ni assez vite pour réaliser notre vision. Au cours des 10 prochaines années, nous travaillerons plus dur, livrerons plus vite et ferons des paris plus importants et plus audacieux, car en cherchant à bouleverser le statu quo, le plus grand risque est parfois de ne pas prendre de risque. Nous entamons notre deuxième décennie, espérons-le plus sages, en apprenant de nos erreurs et en ayant une meilleure appréciation des défis à venir. Mais surtout, nous restons tout aussi déterminés à tenir nos promesses envers vous.
Nous pensons que le passage à une structure à but non lucratif est bon pour la communauté et nous permet de transmettre votre support en garantissant que la mission de Proton continue d’être protégée à l’avenir. Nous tenons à vous remercier pour votre confiance et votre support à la mission de Proton, depuis nos débuts en financement participatif (crowdfunding) jusqu’à aujourd’hui et vers l’avenir plus radieux que nous construisons ensemble.
