Dall’inizio, Proton è sempre stata un’organizzazione diversa. Questo era probabilmente evidente dal modo in cui abbiamo iniziato con una campagna di crowdfunding pubblico che ha visto 10.000 persone donare oltre $500.000 per avviare lo sviluppo. Come azienda creata da scienziati che si sono conosciuti al CERN e che, ancora oggi, è gestita da scienziati, Proton non è mai stata guidata da persone motivate dalla massimizzazione del profitto. Ciò che è sempre stato importante è l’impatto, guidato dalla profonda convinzione che le persone debbano venire prima dei profitti.
La missione di Proton è sempre stata unica. La maggior parte delle aziende sono create per essere vendute, e lo fanno mettendo il profitto sopra ogni altra considerazione. Per la maggior parte delle aziende che forniscono “servizi” alle masse, il modo più semplice per trarre profitto è stato abusare dei dati degli utenti e impegnarsi nel capitalismo di sorveglianza a discapito della società e della democrazia. Da Proton, abbiamo scelto intenzionalmente un percorso diverso per raggiungere una missione più difficile. Vogliamo rifare internet in modo che sia privato per impostazione predefinita e che serva gli interessi di tutta la società, non solo quelli di alcuni giganti della tecnologia della Silicon Valley. In breve, vogliamo creare un internet che sia capace e disposto a difendere la libertà, a qualunque costo.
Da esattamente 10 anni, facciamo questo, poiché oggi segna il decimo anniversario della campagna di crowdfunding iniziale di Proton Mail nel 2014. Il nostro percorso non è stato facile, ma grazie al supporto di tutti voi, abbiamo perseverato e prosperato nonostante tutti gli ostacoli che ci sono stati posti. Per questo motivo, la comunità è la cosa più importante per noi e vogliamo assicurarci che Proton continui a servire fedelmente la comunità per i prossimi 10 anni e oltre. Per raggiungere questo obiettivo, io, come fondatore di Proton, insieme a Jason Stockman (co-fondatore di Proton) e Dingchao Lu (primo dipendente di Proton), abbiamo fondato la non-profit Proton Foundation mediante una donazione di azioni Proton. Questi trasferimenti e impegni da parte dei fondatori della fondazione rendono la Proton Foundation il principale azionista di Proton e rendono irrevocabile il nostro desiderio che Proton rimanga in perpetuo un’organizzazione che mette le persone davanti ai profitti.
Perché una fondazione non-profit?
Il fatto che Proton non fosse prima una no-profit non ci ha certo impedito di sostenere le nostre convinzioni. Negli ultimi cinque anni, Proton ha assegnato sovvenzioni del valore di oltre 2,7 milioni di dollari per promuovere la libertà online e la democrazia nel mondo. Le organizzazioni finanziate includono il Tor Project, la rete dei Diritti Digitali Europei, GrapheneOS, e molti altri. Nel mondo dell’open source, continuiamo a sviluppare e concedere liberamente in licenza alcune delle librerie di crittografia più utilizzate, come OpenPGPjs(nuova finestra), per rendere la crittografia end-to-end più ampiamente disponibile. Proton continua anche a finanziare e gestire servizi che non potranno mai essere redditizi, come i progetti Proton VPN per mantenere internet libero e aperto in paesi come l’Iran e la Russia, un lavoro che è stato pubblicato sulla prima pagina del New York Times(nuova finestra).
Tuttavia, adottare una struttura non-profit svizzera fornisce una sicurezza aggiuntiva, che una società non può raggiungere. Poiché Proton non ha investitori di venture capital, possiamo fare questo passo aggiuntivo per garantire il futuro. Le fondazioni svizzere non hanno azionisti, quindi Proton non sarà più dipendente dalla benevolenza di nessuna persona o gruppo di persone in particolare. Invece, le fondazioni svizzere e i loro consigli di amministrazione sono legalmente obbligati ad agire in conformità con lo scopo per cui sono state create, che, in questo caso, è difendere la missione originale di Proton. In qualità di maggiore azionista con diritto di voto di Proton, nessun cambiamento di controllo può avvenire senza il consenso della fondazione, permettendole di bloccare acquisizioni ostili di Proton e garantendo così un’adesione permanente alla missione.
Oltre al suo ruolo di governance, la Proton Foundation consoliderà, continuerà ed espanderà i nostri sforzi di concessione di sovvenzioni esistenti per supportare le organizzazioni che sono allineate con la nostra missione di difendere la libertà online e offline nel mondo. Per sostenere questo lavoro, Proton si impegna a destinare l’1% dei nostri ricavi netti alla foundation quando le condizioni lo permettono, impegnando ulteriormente il successo finanziario di Proton al bene pubblico. Infine, la Proton Foundation sarà anche un investitore attivo nel supporto di aziende e tecnologie che avanzano la nostra visione di un internet libero e aperto. Nel perseguire queste attività, la foundation non agirà come un investitore di venture capital tradizionale. Non abbiamo alcun obbligo fiduciario di generare un ritorno finanziario: il nostro successo sarà invece misurato dall’impatto.
Una struttura per un cambiamento sostenibile
Sebbene possano esserci confronti con la non-profit Signal Foundation o Mozilla Foundation, la Proton Foundation cerca di seguire un percorso diverso. Crediamo che se vogliamo apportare un cambiamento su larga scala, Proton non può essere sovvenzionata da miliardari (come Signal), sovvenzionata da Google (come Mozilla), sovvenzionata dal governo (come Tor), sovvenzionata da donazioni (come Wikipedia) o anche sovvenzionata dalla speculazione (come la miriade di ‘foundation’ crypto). Invece, Proton deve avere un business redditizio e sano al suo interno. Per questo motivo, i nostri servizi continueranno ad essere offerti attraverso la società svizzera for-profit Proton AG, che ora opera sotto la supervisione della fondazione no-profit, che è il suo principale azionista. Questo cambiamento nella governance non implica un cambiamento nel modo in cui sono gestite le nostre attività principali. Proton non è orientata al profitto, ma dobbiamo comunque mantenere la redditività come obiettivo principale perché un pilastro della missione di Proton è l’indipendenza attraverso l’auto-sostenibilità.
Come per gran parte di ciò che facciamo, questo approccio è unico, ma crediamo che questo modello ibrido offra il meglio di entrambi i mondi. Ad esempio, la società for-profit non è impedita dall’emissione di stock option per attrarre e incentivare i migliori talenti nel campo tecnologico. Inoltre, non impedirebbe nemmeno alla società di raccogliere capitali sui mercati pubblici se fossero necessarie risorse aggiuntive per vincere la battaglia per il futuro di internet. Tuttavia, il controllo della fondazione richiederebbe sempre all’azienda di agire in modo da non compromettere la missione originale di Proton, e il successo finanziario di Proton è direttamente impegnato per il bene pubblico. In questo modo, cerchiamo di preservare non solo i valori di Proton, ma anche la nostra cultura di innovazione, imprenditorialità, e ambizione, e il nostro incessante spirito competitivo.
I prossimi 10 anni e oltre
Negli ultimi 10 anni, abbiamo lanciato cinque servizi e raggiunto 100 milioni di persone. Nel processo, siamo cresciuti da un team di 3 persone a un team di 500. Ma non siamo andati abbastanza lontano o abbastanza veloci nel raggiungere la nostra visione. Nei prossimi 10 anni, lavoreremo di più, spediremo più velocemente e faremo scommesse più grandi e audaci perché cercando di sovvertire lo status quo, a volte il rischio più grande è non prendere rischi. Entriamo nel nostro secondo decennio, sperando di essere più saggi, imparando dagli errori e avendo una migliore comprensione delle sfide future. Ma soprattutto, rimaniamo altrettanto impegnati a mantenere le nostre promesse per te.
Crediamo che il cambiamento verso una struttura non-profit sia giusto per la comunità e ci permetta di restituire il tuo supporto garantendo che la missione di Proton continui a essere protetta in futuro. Vogliamo ringraziarti per la tua fiducia e il supporto alla missione di Proton, dai nostri giorni iniziali di crowdfunding fino al presente e verso il futuro più luminoso che stiamo costruendo insieme.
