Fin dall’inizio, Proton è sempre stata un diverso tipo di organizzazione. Questo era probabilmente evidente dal modo in cui abbiamo iniziato tramite una campagna pubblica di crowdfunding che ha visto 10.000 persone donare oltre 500.000 $ per lanciare lo sviluppo. Come azienda creata da scienziati che si sono incontrati al CERN e che, ad oggi, rimane gestita da scienziati, Proton non è mai stata guidata da persone motivate dalla massimizzazione del profitto. Ciò che ha sempre contato di più è l’impatto, guidato da una profonda convinzione che le persone debbano venire prima dei profitti.
La missione di Proton è sempre stata unica. La maggior parte delle aziende viene creata per essere venduta e raggiunge questo obiettivo mettendo il profitto al di sopra di ogni altra considerazione. Per la maggior parte delle aziende che forniscono “servizi” alle masse, il modo più semplice per trarre profitto è stato quello di abusare dei dati degli utenti e impegnarsi nel capitalismo di sorveglianza a scapito della società e della democrazia. In Proton, abbiamo intenzionalmente intrapreso un percorso diverso per raggiungere una missione più difficile. Vogliamo rifare internet in un modo che sia privato per impostazione predefinita e serva gli interessi di tutta la società, non solo gli interessi di pochi giganti tecnologici della Silicon Valley. In breve, vogliamo creare un internet in grado e disposto a difendere la libertà, a qualunque costo.
Per esattamente 10 anni, abbiamo fatto questo, poiché oggi ricorre il 10° anniversario della campagna di crowdfunding iniziale di Proton Mail nel 2014. Il nostro viaggio non è stato facile, ma grazie al supporto di tutti voi, abbiamo perseverato e prosperato nonostante tutti gli ostacoli posti sul nostro cammino. Per questo motivo, la community è la cosa più importante per noi e vogliamo garantire che Proton continui a servire fedelmente la community per i prossimi 10 anni e oltre. Per raggiungere questo obiettivo, io, come fondatore di Proton, insieme a Jason Stockman (co-fondatore di Proton) e Dingchao Lu (primo dipendente di Proton), abbiamo dotato congiuntamente la Proton Foundation senza scopo di lucro attraverso una donazione di azioni Proton. Questi trasferimenti e impegni da parte dei fondatori della fondazione rendono la Proton Foundation l’azionista principale di Proton e rendono irrevocabile il nostro desiderio che Proton rimanga in perpetuo un’organizzazione che mette le persone prima dei profitti.
Perché una fondazione senza scopo di lucro?
Il fatto che Proton non fosse precedentemente una non-profit non ci ha certo impedito di sostenere le nostre convinzioni. Negli ultimi cinque anni, Proton ha elargito sovvenzioni per un valore di oltre 2,7 milioni di dollari per promuovere la libertà online e la democrazia in tutto il mondo. Le organizzazioni che sono state finanziate includono il Tor Project, la rete European Digital Rights, GrapheneOS e molte altre. Nel mondo dell’open source, continuiamo a sviluppare e concedere in licenza gratuita alcune delle librerie di crittografia più utilizzate, come OpenPGPjs(nuova finestra), nel tentativo di rendere la crittografia end-to-end più ampiamente disponibile. Proton continua anche a finanziare e gestire servizi che non potranno mai essere redditizi, come i progetti Proton VPN per mantenere internet libero e aperto in paesi come Iran e Russia, un lavoro che è stato presentato sulla prima pagina del New York Times(nuova finestra).
Tuttavia, l’adozione di una struttura non-profit svizzera fornisce ulteriore sicurezza, che una società non può ottenere. Poiché Proton non ha investitori di venture capital, possiamo compiere questo ulteriore passo per proteggere il futuro. Le fondazioni svizzere non hanno azionisti, quindi Proton non dipenderà più dalla buona volontà di una particolare persona o gruppo di persone. Invece, le fondazioni svizzere e il loro consiglio di amministrazione sono legalmente obbligati ad agire in conformità con lo scopo per cui sono state istituite, che, in questo caso, è difendere la missione originale di Proton. In qualità di maggiore azionista con diritto di voto di Proton, nessun cambio di controllo può avvenire senza il consenso della fondazione, consentendole di bloccare acquisizioni ostili di Proton, garantendo così l’adesione permanente alla missione.
Oltre al suo ruolo di governance, la Proton Foundation consoliderà, continuerà ed espanderà i nostri attuali sforzi di concessione di sovvenzioni per sostenere le organizzazioni allineate con la nostra missione di difendere la libertà online e offline in tutto il mondo. Per sostenere questo lavoro, Proton si impegna a versare l’1% dei nostri ricavi netti alla fondazione quando le condizioni lo consentono, impegnando ulteriormente il successo finanziario di Proton per il bene pubblico. Infine, la Proton Foundation sarà anche un investitore attivo nel sostenere aziende e tecnologie che promuovono la nostra visione di un internet libero e aperto. Nel perseguire queste attività, la fondazione non agirà come un investitore di venture capital tradizionale. Non abbiamo alcun dovere fiduciario di fornire un ritorno finanziario: il nostro successo sarà misurato invece dall’impatto.
Una struttura per un cambiamento sostenibile
Mentre si possono fare paragoni con la Signal Foundation o la Mozilla Foundation senza scopo di lucro, la Proton Foundation cerca di percorrere una strada diversa. Crediamo che se vogliamo realizzare un cambiamento su larga scala, Proton non possa essere sovvenzionata da miliardari (come Signal), sovvenzionata da Google (come Mozilla), sovvenzionata dal governo (come Tor), sovvenzionata da donazioni (come Wikipedia) o persino sovvenzionata dalla speculazione (come la pletora di “fondazioni” crypto). Invece, Proton deve avere al centro un’attività redditizia e sana. Per questo motivo, i nostri servizi continueranno a essere offerti attraverso la società svizzera a scopo di lucro Proton AG, che ora opera sotto la supervisione della fondazione senza scopo di lucro, che è il suo azionista principale. Questo cambiamento nella governance non segna un cambiamento nel modo in cui vengono gestite le nostre attività principali. Proton non è guidata dal profitto, ma dobbiamo comunque mantenere la redditività come obiettivo fondamentale perché una pietra angolare della salvaguardia della missione di Proton è l’indipendenza attraverso l’autosostenibilità.
Come per gran parte di ciò che facciamo, questo approccio è unico, ma crediamo che questo modello ibrido offra il meglio di entrambi i mondi. Ad esempio, alla società a scopo di lucro non è impedito di emettere stock option per attrarre e incentivare i migliori talenti tecnologici. Né impedirebbe alla società di raccogliere capitali sui mercati pubblici se fossero necessarie risorse aggiuntive per vincere la lotta per il futuro di internet. Tuttavia, il controllo della fondazione richiederebbe sempre all’azienda di agire in modo da non mettere a repentaglio la missione originale di Proton, e il successo finanziario di Proton è direttamente impegnato per il bene pubblico. In questo modo, cerchiamo di preservare non solo i valori di Proton, ma anche la nostra cultura di innovazione, imprenditorialità e ambizione, e il nostro implacabile spirito competitivo.
I prossimi 10 anni e oltre
Negli ultimi 10 anni, abbiamo lanciato cinque servizi e raggiunto 100 milioni di persone. Nel processo, siamo anche cresciuti da un team di 3 a un team di 500 persone. Ma non siamo andati abbastanza lontano o abbastanza velocemente verso la realizzazione della nostra visione. Nei prossimi 10 anni, lavoreremo più duramente, spediremo più velocemente e faremo scommesse più grandi e audaci perché nel cercare di ribaltare lo status quo, a volte il rischio più grande è non correre rischi. Entriamo nel nostro secondo decennio si spera più saggi, imparando dagli errori e avendo una migliore valutazione delle sfide future. Ma soprattutto, rimaniamo altrettanto impegnati a mantenere le nostre promesse nei vostri confronti.
Crediamo che il passaggio a una struttura senza scopo di lucro sia giusto per la community e ci permetta di ripagare il vostro supporto garantendo che la missione di Proton continui a essere protetta nel futuro. Vogliamo ringraziarvi per la vostra fiducia e il vostro supporto alla missione di Proton, dai nostri primi giorni di crowdfunding al presente e verso il futuro più luminoso che stiamo costruendo insieme.
