Desde o início, a Proton sempre foi um tipo diferente de organização. Isso provavelmente ficou evidente pela maneira como começamos por meio de uma campanha pública de crowdfunding que viu 10.000 pessoas doarem mais de US$ 500.000 para lançar o desenvolvimento. Como uma empresa criada por cientistas que se conheceram no CERN e que, até hoje, continua sendo administrada por cientistas, a Proton nunca foi liderada por pessoas movidas pela maximização do lucro. O que sempre importou mais foi o impacto, liderado por uma crença profunda de que as pessoas devem vir antes dos lucros.
A missão da Proton sempre foi única. A maioria das empresas é criada para ser vendida e elas conseguem isso colocando o lucro acima de todas as outras considerações. Para a maioria das empresas que fornecem “serviços” para as massas, a maneira mais fácil de lucrar tem sido abusar dos dados dos usuários e se envolver no capitalismo de vigilância em detrimento da sociedade e da democracia. Na Proton, tomamos intencionalmente um caminho diferente para alcançar uma missão mais difícil. Queremos refazer a internet de uma forma que seja privada por padrão e atenda aos interesses de toda a sociedade, não apenas aos interesses de alguns gigantes da tecnologia do Vale do Silício. Em suma, queremos criar uma internet capaz e disposta a defender a liberdade, não importa o custo.
Há exatamente 10 anos, fazemos isso, pois hoje marca o 10º aniversário da campanha inicial de crowdfunding do Proton Mail em 2014. Nossa jornada não foi fácil, mas graças ao suporte de todos vocês, perseveramos e prosperamos, apesar de todos os obstáculos lançados em nosso caminho. Por esse motivo, a comunidade é a coisa mais importante para nós, e queremos garantir que a Proton continue servindo fielmente a comunidade pelos próximos 10 anos e além. Para atingir esse objetivo, eu, como fundador da Proton, juntamente com Jason Stockman (cofundador da Proton) e Dingchao Lu (primeiro funcionário da Proton), dotamos conjuntamente a Proton Foundation sem fins lucrativos por meio de uma doação de ações da Proton. Essas transferências e compromissos dos fundadores da fundação tornam a Proton Foundation a principal acionista da Proton e tornam irrevogável nosso desejo de que a Proton permaneça perpetuamente uma organização que coloca as pessoas à frente dos lucros.
Por que uma fundação sem fins lucrativos?
O fato de a Proton não ser anteriormente uma organização sem fins lucrativos certamente não nos impediu de apoiar nossas crenças. Nos últimos cinco anos, a Proton concedeu subsídios no valor de mais de 2,7 milhões de dólares para promover a liberdade e a democracia on-line em todo o mundo. As organizações que foram financiadas incluem o Projeto Tor, a rede European Digital Rights, GrapheneOS e muitas outras. No mundo do código aberto, continuamos a desenvolver e licenciar livremente algumas das bibliotecas de criptografia mais amplamente usadas, como OpenPGPjs(nova janela), em uma tentativa de tornar a criptografia de ponta a ponta mais amplamente disponível. A Proton também continua a financiar e operar serviços que nunca podem ser lucrativos, como os projetos do Proton VPN para manter a internet livre e aberta em países como Irã e Rússia, trabalho que foi destaque na primeira página do New York Times(nova janela).
No entanto, a adoção de uma estrutura sem fins lucrativos suíça fornece segurança adicional, que uma corporação não pode alcançar. Como a Proton não tem investidores de capital de risco, podemos dar esse passo adicional para garantir o futuro. As fundações suíças não têm acionistas, portanto a Proton não dependerá mais da boa vontade de qualquer pessoa ou grupo de pessoas em particular. Em vez disso, as fundações suíças e seu conselho de curadores são legalmente obrigados a agir de acordo com o propósito para o qual foram estabelecidas, que, neste caso, é defender a missão original da Proton. Como a maior acionista votante da Proton, nenhuma mudança de controle pode ocorrer sem o consentimento da fundação, permitindo que ela bloqueie aquisições hostis da Proton, garantindo assim a adesão permanente à missão.
Além de sua função de governança, a Proton Foundation também consolidará, continuará e expandirá nossos esforços existentes de concessão de subsídios para apoiar organizações alinhadas com nossa missão de defender a liberdade on-line e off-line em todo o mundo. Para apoiar este trabalho, a Proton está prometendo 1% de nossas receitas líquidas à fundação quando as condições permitirem, comprometendo ainda mais o sucesso financeiro da Proton com o bem público. Finalmente, a Proton Foundation também será uma investidora ativa no apoio a empresas e tecnologias que promovam nossa visão de uma internet livre e aberta. Na prossecução destas atividades, a fundação não agirá como um investidor de capital de risco tradicional. Não temos o dever fiduciário de entregar um retorno financeiro – nosso sucesso será medido pelo impacto.
Uma estrutura para mudança sustentável
Embora comparações possam ser feitas com a Signal Foundation ou Mozilla Foundation sem fins lucrativos, a Proton Foundation procura trilhar um caminho diferente. Acreditamos que, se quisermos promover mudanças em grande escala, a Proton não pode ser subsidiada por bilionários (como o Signal), subsidiada pelo Google (como a Mozilla), subsidiada pelo governo (como o Tor), subsidiada por doações (como a Wikipedia) ou mesmo subsidiada por especulação (como a infinidade de “fundações” de criptografia). Em vez disso, a Proton deve ter um negócio lucrativo e saudável em sua essência. Por esse motivo, nossos serviços continuarão a ser oferecidos por meio da corporação suíça com fins lucrativos Proton AG, que agora opera sob a supervisão da fundação sem fins lucrativos, que é sua principal acionista. Essa mudança na governança não sinaliza uma mudança na forma como nossos principais negócios são administrados. A Proton não é movida pelo lucro, mas ainda devemos manter a lucratividade como um objetivo central porque uma pedra angular para salvaguardar a missão da Proton é a independência por meio da autossustentabilidade.
Como em muito do que fazemos, essa abordagem é única, mas acreditamos que esse modelo híbrido oferece o melhor dos dois mundos. Por exemplo, a corporação com fins lucrativos não está impedida de emitir opções de ações para atrair e incentivar os melhores talentos em tecnologia. Nem impediria a corporação de levantar capital em mercados públicos se recursos adicionais fossem necessários para vencer a luta pelo futuro da internet. No entanto, o controle da fundação sempre exigiria que a empresa agisse de uma forma que não colocasse em risco a missão original da Proton, e o sucesso financeiro da Proton está diretamente comprometido com o bem público. Desta forma, buscamos preservar não apenas os valores da Proton, mas também nossa cultura de inovação, empreendedorismo e ambição, e nosso incansável espírito competitivo.
Os próximos 10 anos e além
Nos últimos 10 anos, lançamos cinco serviços e alcançamos 100 milhões de pessoas. No processo, também crescemos de uma equipe de 3 para uma equipe de 500. Mas não fomos longe o suficiente ou rápido o suficiente para alcançar nossa visão. Nos próximos 10 anos, trabalharemos mais, entregaremos mais rápido e faremos apostas maiores e mais ousadas porque, ao buscar mudar o status quo, às vezes o maior risco é não correr riscos. Entramos em nossa segunda década esperançosamente mais sábios, aprendendo com os erros e tendo uma melhor apreciação dos desafios à frente. Mas o mais importante, continuamos igualmente comprometidos em manter nossas promessas a você.
Acreditamos que a mudança para uma estrutura sem fins lucrativos é certa para a comunidade e nos permite retribuir seu suporte, garantindo que a missão da Proton continue sendo protegida no futuro. Queremos agradecer a você por sua confiança e suporte à missão da Proton, desde nossos dias iniciais de crowdfunding até o presente e no futuro mais brilhante que estamos construindo juntos.
