I 2024 ga myndigheter over hele verden bøter til noen av verdens største teknologiselskaper – Apple, Google, Meta, Amazon og Microsoft – på til sammen 8,2 milliarder dollar. Ved første øyekast kan det virke som om myndighetene endelig holder Big Tech-selskaper ansvarlige for deres konkurransebegrensende praksis, brudd på personvernet og andre overgrep. Men en nærmere kikk avslører den harde virkeligheten: For selskaper som genererer opptil hundrevis av milliarder av dollar årlig, blir disse bøtene nedbetalt på bare noen få dager – noen ganger timer – nesten uten å gjøre et innhogg i bunnlinjen.
Google mottok flest bøter i år, i underkant av 3 milliarder dollar. Likevel, selv med fri kontantstrøm (som tar inntektene og trekker fra utgiftene til utstyr, eiendom og andre elementer som er essensielle for virksomheten), kan de betale ned alle straffegebyrene etter omtrent tre ukers drift. Meta kan dekke sine bøter på 1,46 milliarder dollar fra brudd på personvernet på under to uker. Amazons bøter på 57 millioner dollar var en avrundingsfeil – i utgangspunktet slettet en enkelt dags inntjening straffen deres fullstendig. Disse tallene fremhever en urovekkende sannhet: De økonomiske straffene som pålegges Big Tech er ikke meningsfulle avskrekkende midler.
Hvis bøter ikke fungerer, hva vil fungere? For å håndtere denne ubalansen må regulatorer tenke nytt om tilnærmingen sin, og rette seg mot systemiske endringer i stedet for symbolske straffer. Denne artikkelen utforsker hvordan nåværende retningslinjer kommer til kort, og hva som må gjøres for å sikre ansvarlighet i en verden dominert av teknologigiganter som ser på bøter som en kostnad ved å drive forretning.
Vi har dekket dette emnet i 2022 og 2023. Mens bøtene har vokst seg større, har de fremdeles ikke nådd det omfanget som vil forårsake bekymring for ledelsen i noe Big Tech-selskap. Det er det flere grunner til.
Bøter er i hovedsak lisensavgifter for å fortsette med urettmessig praksis
Disse bøtene er myndighetenes innsats for å sikre at Big Tech-selskaper respekterer lovene deres. Hver bot representerer en straff for å bryte loven – å misbruke brukernes data eller ulovlig hindre et annet selskaps evne til å konkurrere rettferdig.
Bøtene på teknologimonopoler de siste tre årene har vokst med stormskritt. Faktisk mottok Big Tech-selskaper mer i bøter i år enn de gjorde i 2022 og 2023 til sammen. Dessverre, til tross for deres ufattelige størrelse, forblir disse bøtene uten konsekvens for Big Tech.
| Selskap | Totale bøter i 2024 | Tid for å betale ned bøtene (ved å bruke fri kontantstrøm) |
|---|---|---|
| Amazon | 57 478 000 dollar | 1 dag, 0 timer, 51 minutter |
| Apple | 2 117 203 000 dollar | 7 dager, 2 timer, 28 minutter |
| 2 974 752 000 dollar | 16 dager, 21 timer, 25 minutter | |
| Meta | 1 462 850 000 dollar | 9 dager, 19 timer, 15 minutter |
| Microsoft | 1 605 000 000 dollar | 7 dager, 21 timer, 49 minutter |
De fleste andre selskaper ville blitt knust etter å ha mottatt 2,97 milliarder dollar i bøter. Men Googles frie kontantstrøm (FCF) fra de første tre kvartalene av 2024 var 47,9 milliarder dollar, omtrent 16 ganger større. Fri kontantstrøm er en måte å gjøre rede for hvor mye av det opptjente som er tilgjengelig for selskapet å bruke ved å trekke det selskapet bruker på å kjøpe eiendom og utstyr fra pengene det tjener på forretningsdriften. Som Google forklarer i sin inntektsrapport(nytt vindu), er fri kontantstrøm «kontantbeløpet som genereres av virksomheten som kan brukes til strategiske muligheter, inkludert å investere i vår virksomhet og oppkjøp, og til å styrke balansen vår».
| Selskap | 2024 fri kontantstrøm | 2024 fri kontantstrøm per time |
|---|---|---|
| Amazon(nytt vindu) | 15,08 milliarder dollar | 2 313 112 dollar |
| Apple(nytt vindu) | 108,81 milliarder dollar | 12 420 091 dollar |
| Google(nytt vindu) | 47,93 milliarder dollar | 7 337 622 dollar |
| Meta(nytt vindu) | 40,51 milliarder dollar | 6 204 044 dollar |
| Microsoft(nytt vindu) | 74,07 milliarder dollar | 8 455 593 dollar |
Bøter må vokse med en størrelsesorden for å være et effektivt avskrekkende middel. Ta Mark Zuckerberg. Facebook har blitt straffet med mer enn 3,7 milliarder dollar siden vi begynte å spore bøter mot Big Tech i 2022. Likevel er det ingen krav fra styret eller offentligheten om at han skal byttes ut. Det er fordi forretningspraksisen som førte til alle disse bøtene også genererte hundrevis av milliarder av dollar for Facebook.
Dette er heller ikke et totalt regnskap over alle de forskjellige betalingene Big Tech-selskaper må gjøre (ventende anker). Apple står overfor en regning på 14 milliarder dollar for ubetalt skatt(nytt vindu) i Irland, og det er hundrevis av gruppesøksmål mot Big Tech-selskaper over hele verden (et av de største fremmes i Storbritannia av Which? mot Apple(nytt vindu) for 3,66 milliarder dollar på grunn av deres dominans innen skylagring). Likevel vil det ta Apple mindre enn to måneder (59 dager, 5 timer, 19 minutter) å betale ned disse 17,66 milliarder dollarene i ekstra bøter.
Det triste faktum er at hvert av disse selskapene er en monopolist. De har tatt internett – klodens viktigste og uerstattelige infrastruktur som lenker milliarder av mennesker til jobber, kjære, underholdning og kritisk informasjon – og hugget det opp slik at de hver har et marked de kan kontrollere. Google og Apple dominerer smarttelefoner. Google og Meta dominerer pålogget annonsering. Amazon dominerer påloggede markeder. Enkelt sagt, Big Tech innser at det er mer lønnsomt å betale disse bøtene på ubestemt tid hvis det betyr at de beholder denne kontrollen.
Big Tech tror de er hevet over loven
Myndigheter begynner å lære denne leksen. I tillegg til å øke størrelsen på bøtene, vedtok EU-lovgivere Digital Markets Act, som trådte i kraft i 2024. Dette lar beslutningstakere kreve endringer fra selskaper som fungerer som portvoktere i spesifikke markeder. Det første markedet de prøvde å gjøre mer rettferdig var smarttelefonmarkedet, ved å prøve å tvinge Apple og Google til å åpne opp sine iOS- og Android-enheter.
Kanskje forutsigbart nok svarte Google og Apple med å ignorere lovens ånd og foreslå reformer som ville oppnå lite (eller, i Apples tilfelle, være aktivt straffende). Denne reaksjonen viser at Big Tech ikke vil gi opp sin ulovlige markedsdominans frivillig. Myndigheter må være utholdende og kraftfulle for å returnere valgfrihet og rettferdighet til internett.
Den gode nyheten er at denne innsatsen ser ut til å være global. USA, som lenge har hengt etter når det gjelder å håndheve markedsrettferdighet, har nylig våknet til liv. I en sak reist av Epic Games(nytt vindu), ble Google Play funnet å være et ulovlig monopol. I en separat sak reist av det amerikanske justisdepartementet(nytt vindu), ble Google funnet å inngå ulovlige avtaler med mobilenhet-partnere for å sikre et monopol for Google Søk. Potensielle tiltak inkluderer å tvinge Google til å skille ut Android eller Chrome i et eget selskap. Justisdepartementet har også pågående saker mot Googles annonseteknologivirksomhet(nytt vindu) og Apple(nytt vindu), mens Federal Trade Commissions sak mot Meta(nytt vindu) etter planen skal starte i april.
Et rettferdigere internett er mulig
For første gang på lenge tar myndighetene sin plikt overfor innbyggerne på alvor og begynner å bekjempe teknologimonopolene som har ødelagt internetts opprinnelige løfte. Men ta ikke feil, bøtene er fremdeles for små til å få Big Tech til å reagere og følge med. Snarere er det forsøkene på å avvikle Big Techs strukturelle fordeler som har størst potensial for å gjenopprette pålogget frihet og rettferdighet.
Et rettferdigere internett vil tillate konkurrenter som tilbyr tjenester som svarer på folks krav – for eksempel ved å beskytte personopplysninger i stedet for å utnytte dem – å lykkes. Dessverre vil det ta år å gjøre internett til et jevnt spillefelt. Inntil da faller byrden med å beskytte personvernet ditt på deg. Ved å holde personopplysningene dine borte fra Big Techs grådige hender, beskytter du ikke bare informasjonen din – du får dem til å legge merke til deg ved å påvirke annonseinntektene deres.
Den enkleste måten å beskytte deg selv på? Bruk ende-til-ende-krypterte tjenester. Registrer deg for Proton gratis i dag og bli med på oppdraget vårt om å bygge et bedre internett der personvern er standard. Fra e-poster og kalendere til bilder, filer, nettlesing, passord og pålogget identitet, Protons krypterte tjenester lar deg ta kontroll over informasjonen din.
