2024년 전 세계 정부는 세계 최대 기술 기업인 Apple, Google, Meta, Amazon 및 Microsoft에 총 82억 달러의 벌금을 부과했습니다. 언뜻 보기에는 당국이 마침내 빅테크 기업에 반경쟁 행위, 개인정보 침해 및 기타 남용에 대한 책임을 묻고 있는 것처럼 보일 수 있습니다. 그러나 자세히 들여다보면 냉혹한 현실이 드러납니다. 연간 수천억 달러를 벌어들이는 기업들에게 이러한 벌금은 며칠 만에, 때로는 몇 시간 만에 지불되며 수익에 거의 영향을 미치지 않습니다.
Google은 올해 30억 달러에 육박하는 가장 많은 벌금을 받았습니다. 그러나 (수익에서 장비, 부동산 및 비즈니스에 필수적인 기타 항목에 대한 비용을 뺀) 잉여 현금 흐름을 사용하더라도 약 3주간의 영업 후에는 모든 벌금을 갚을 수 있습니다. Meta는 2주 이내에 개인정보 침해로 인한 14억 6천만 달러의 벌금을 충당할 수 있습니다. Amazon의 5,700만 달러 벌금은 반올림 오차 수준으로, 기본적으로 단 하루의 수익으로 벌금이 완전히 사라졌습니다. 이러한 수치는 문제가 되는 진실을 강조합니다. 빅테크에 부과된 재정적 처벌은 의미 있는 억제책이 되지 못합니다.
벌금이 효과가 없다면 무엇이 효과가 있을까요? 이 불균형을 해결하기 위해 규제 기관은 상징적인 처벌보다는 체계적인 변화를 목표로 접근 방식을 재고해야 합니다. 이 기사에서는 현재 정책이 어떻게 부족한지, 그리고 벌금을 사업 비용으로 여기는 거대 기술 기업이 지배하는 세상에서 책임을 보장하기 위해 무엇을 해야 하는지 살펴봅니다.
저희는 2022년과 2023년에 이 주제를 다루었습니다. 벌금 규모는 커졌지만 여전히 빅테크 기업의 경영진이 우려할 만한 수준에는 도달하지 못했습니다. 여기에는 몇 가지 이유가 있습니다.
벌금은 본질적으로 남용 행위를 지속하기 위한 라이선스 비용입니다
이러한 벌금은 빅테크 기업이 법을 준수하도록 하려는 정부의 노력입니다. 각 벌금은 법을 어긴 것(사용자 데이터를 남용하거나 다른 회사의 공정한 경쟁 능력을 불법적으로 방해한 것)에 대한 처벌을 나타냅니다.
지난 3년 동안 기술 독점에 대한 벌금은 급격히 증가했습니다. 사실 빅테크 기업은 2022년과 2023년을 합친 것보다 올해 더 많은 벌금을 받았습니다. 불행히도 상상할 수 없는 규모에도 불구하고 이러한 벌금은 빅테크에 여전히 미미한 수준입니다.
| 회사 | 2024년 총 벌금 | 벌금을 갚는 데 걸리는 시간(잉여 현금 흐름 사용) |
|---|---|---|
| Amazon | $57,478,000 | 1일 0시간 51분 |
| Apple | $2,117,203,000 | 7일 2시간 28분 |
| $2,974,752,000 | 16일 21시간 25분 | |
| Meta | $1,462,850,000 | 9일 19시간 15분 |
| Microsoft | $1,605,000,000 | 7일 21시간 49분 |
다른 대부분의 회사는 29억 7천만 달러의 벌금을 받으면 무너질 것입니다. 하지만 Google의 2024년 1분기부터 3분기까지의 잉여 현금 흐름(FCF)은 479억 달러로 약 16배 더 큽니다. 잉여 현금 흐름은 회사가 사업 운영으로 벌어들인 돈에서 부동산 및 장비 구매에 지출한 비용을 뺀 금액으로, 회사가 사용할 수 있는 수익을 회계 처리하는 방식입니다. Google이 수익 보고서(새 창)에서 설명하듯이 잉여 현금 흐름은 “사업 투자 및 인수를 포함한 전략적 기회에 사용하고 대차 대조표를 강화하는 데 사용할 수 있는 사업에서 창출된 현금의 양”입니다.
| 회사 | 2024년 잉여 현금 흐름 | 2024년 시간당 잉여 현금 흐름 |
|---|---|---|
| Amazon(새 창) | 150억 8천만 달러 | $2,313,112 |
| Apple(새 창) | 1,088억 1천만 달러 | $12,420,091 |
| Google(새 창) | 479억 3천만 달러 | $7,337,622 |
| Meta(새 창) | 405억 1천만 달러 | $6,204,044 |
| Microsoft(새 창) | 740억 7천만 달러 | $8,455,593 |
효과적인 억제책이 되려면 벌금이 몇 배는 더 커져야 합니다. 마크 저커버그를 예로 들어보겠습니다. Facebook은 2022년 빅테크 벌금 추적을 시작한 이래로 37억 달러 이상의 벌금을 부과받았습니다. 하지만 이사회나 대중으로부터 그를 교체하라는 요구는 없습니다. 이러한 모든 벌금을 초래한 비즈니스 관행이 Facebook에 수천억 달러를 벌어다 주었기 때문입니다.
또한 이것이 빅테크 기업이 지불해야 할 모든 다양한 지불금의 전체 회계는 아닙니다(항소 중인 건 포함). Apple은 아일랜드에서 140억 달러의 미납 세금 청구서(새 창)에 직면해 있으며, 전 세계적으로 빅테크 기업에 대한 수백 건의 집단 소송이 진행 중입니다(가장 큰 소송 중 하나는 영국에서 Which?가 Apple을 상대로(새 창) 클라우드 저장공간 지배력에 대해 36억 6천만 달러를 청구한 건입니다). 그럼에도 불구하고 Apple이 이 176억 6천만 달러의 추가 벌금을 갚는 데는 두 달도 채 걸리지 않을 것입니다(59일 5시간 19분).
슬픈 사실은 이들 기업 각각이 독점 기업이라는 것입니다. 그들은 수십억 명의 사람들을 일자리, 사랑하는 사람, 엔터테인먼트 및 중요한 정보에 연결하는 지구상에서 가장 중요하고 대체 불가능한 인프라인 인터넷을 가져가서 자신들이 통제할 수 있는 시장으로 나누었습니다. Google과 Apple은 스마트폰을 지배합니다. Google과 Meta는 온라인 광고를 지배합니다. Amazon은 온라인 시장을 지배합니다. 간단히 말해서 빅테크는 이러한 통제권을 유지할 수 있다면 벌금을 무기한 지불하는 것이 더 수익성이 높다는 것을 인식하고 있습니다.
빅테크는 자신들이 법 위에 있다고 생각합니다
정부는 이 교훈을 배우기 시작했습니다. 벌금 규모를 늘리는 것 외에도 EU 입법자들은 2024년에 발효된 디지털 시장법(DMA)을 통과시켰습니다. 이를 통해 정책 입안자들은 특정 시장에서 게이트키퍼 역할을 하는 기업에 변화를 요구할 수 있게 되었습니다. 그들이 더 공정하게 만들려고 시도한 첫 번째 시장은 스마트폰 시장이었으며, Apple과 Google이 iOS 및 Android 기기를 개방하도록 강제하려고 했습니다.
예상대로 Google과 Apple은 법의 취지를 무시하고 별 효과가 없거나(또는 Apple의 경우 적극적으로 징벌적인) 개혁안을 제안함으로써 대응했습니다. 이러한 반응은 빅테크가 불법적인 시장 지배력을 자발적으로 포기하지 않을 것임을 보여줍니다. 정부는 인터넷에 선택권과 공정성을 되돌려주기 위해 끈기 있고 강력해야 합니다.
좋은 소식은 이러한 노력이 전 세계적으로 진행되고 있는 것으로 보인다는 점입니다. 오랫동안 시장 공정성 집행에 뒤처져 있던 미국이 최근 활기를 띠고 있습니다. Epic Games가 제기한 소송(새 창)에서 Google Play는 불법 독점으로 판결되었습니다. 별도의 미국 법무부가 제기한 소송(새 창)에서 Google은 Google 검색의 독점을 확보하기 위해 모바일 기기 파트너와 불법적인 거래를 한 것으로 밝혀졌습니다. 잠재적인 해결책으로는 Google이 Android 또는 Chrome을 별도 회사로 분사하도록 강제하는 것이 포함됩니다. 법무부는 또한 Google의 광고 기술 사업(새 창) 및 Apple(새 창)을 상대로 소송을 진행 중이며, 연방거래위원회의 Meta(새 창)에 대한 소송은 4월에 시작될 예정입니다.
더 공정한 인터넷은 가능합니다
오랜만에 처음으로 정부는 시민에 대한 의무를 진지하게 받아들이고 인터넷의 초기 약속을 타락시킨 기술 독점에 맞서 싸우기 시작했습니다. 하지만 오해하지 마십시오. 벌금은 여전히 너무 작아서 빅테크가 주목하게 만들기에는 역부족입니다. 오히려 온라인 자유와 공정성을 회복할 가능성이 가장 큰 것은 빅테크의 구조적 이점을 해체하려는 시도입니다.
더 공정한 인터넷은 예를 들어 개인 데이터를 악용하는 대신 보호함으로써 사람들의 요구에 부응하는 서비스를 제공하는 경쟁자들이 성공할 수 있게 해 줄 것입니다. 안타깝게도 인터넷을 공정한 경쟁의 장으로 만드는 데는 수년이 걸릴 것입니다. 그때까지 개인정보를 보호해야 할 책임은 귀하에게 있습니다. 개인 데이터를 빅테크의 탐욕스러운 손에서 멀리함으로써 귀하는 정보를 보호할 뿐만 아니라 그들의 광고 수익에 영향을 주어 그들이 주목하게 만들 것입니다.
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