ในปี 2024 รัฐบาลทั่วโลกได้สั่งปรับบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่ที่สุดของโลกบางแห่ง ได้แก่ Apple, Google, Meta, Amazon และ Microsoft เป็นมูลค่ารวมกัน 8.2 พันล้านดอลลาร์ เมื่อมองแวบแรก อาจดูเหมือนว่าทางการกำลังลงโทษบริษัท Big Tech ในข้อหาพฤติกรรมต่อต้านการแข่งขัน การละเมิดความเป็นส่วนตัว และการใช้งานในทางที่ผิดอื่นๆ แต่เมื่อพิจารณาให้ดีขึ้นจะเผยให้เห็นความเป็นจริงที่ชัดเจน: สำหรับบริษัทที่สร้างรายได้สูงถึงหลายแสนล้านดอลลาร์ต่อปี ค่าปรับเหล่านี้จะจ่ายหมดภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน หรือบางครั้งอาจเพียงไม่กี่ชั่วโมง โดยแทบจะไม่ส่งผลกระทบต่อผลกำไรเลย
Google ได้รับค่าปรับมากที่สุดในปีนี้ เกือบ 3 พันล้านดอลลาร์ ทว่าแม้จะใช้กระแสเงินสดอิสระ (ซึ่งนำรายได้มาหักด้วยค่าใช้จ่ายสำหรับอุปกรณ์ อสังหาริมทรัพย์ และรายการอื่นๆ ที่จำเป็นต่อธุรกิจ) ก็ยังสามารถจ่ายค่าปรับทั้งหมดได้หลังจากดำเนินธุรกิจไปประมาณสามสัปดาห์ ส่วน Meta สามารถครอบคลุมค่าปรับจำนวน 1.46 พันล้านดอลลาร์จากการละเมิดความเป็นส่วนตัวได้ในเวลาไม่ถึงสองสัปดาห์ ค่าปรับ 57 ล้านดอลลาร์ของ Amazon เป็นเพียงข้อผิดพลาดจากการปัดเศษ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วรายได้เพียงวันเดียวก็ลบค่าปรับได้ทั้งหมด ตัวเลขเหล่านี้เน้นย้ำถึงความจริงที่น่ากังวลว่า บทลงโทษทางการเงินที่บังคับใช้กับ Big Tech ไม่สามารถยับยั้งความผิดได้อย่างมีนัยสำคัญ
หากค่าปรับไม่ได้ผล แล้วอะไรจะได้ผล? เพื่อจัดการกับความไม่สมดุลนี้ ผู้ควบคุมดูแลจำเป็นต้องคิดทบทวนแนวทางใหม่ โดยกำหนดเป้าหมายไปที่การเปลี่ยนแปลงเชิงระบบมากกว่าการลงโทษเชิงสัญลักษณ์ บทความนี้จะสำรวจว่านโยบายในปัจจุบันยังมีข้อบกพร้อยอย่างไร และต้องทำอย่างไรเพื่อให้แน่ใจว่าจะเกิดความรับผิดชอบในโลกที่ถูกครอบงำโดยยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีที่มองว่าค่าปรับเป็นเพียงต้นทุนในการทำธุรกิจ
เคยรายงานหัวข้อนี้ไปแล้วในปี 2022 และปี 2023 แม้ว่าค่าปรับจะสูงขึ้น แต่ก็ยังไม่ถึงระดับที่ทำให้ผู้บริหารของบริษัท Big Tech ต้องกังวล มีเหตุผลหลายประการสำหรับเรื่องนี้
ค่าปรับเป็นเสมือนค่าธรรมเนียมใบอนุญาตเพื่อดำเนินแนวทางปฏิบัติที่ไม่เหมาะสมต่อไป
ค่าปรับเหล่านี้เป็นความพยายามของรัฐบาลในการรับรองว่าบริษัท Big Tech จะเคารพกฎหมาย ค่าปรับแต่ละครั้งแสดงถึงการลงโทษฐานละเมิดกฎหมาย ไม่ว่าจะเป็นการนำข้อมูลของผู้ใช้ไปใช้ในทางที่ผิด หรือการขัดขวางความสามารถของบริษัทอื่นในการแข่งขันอย่างยุติธรรมอย่างผิดกฎหมาย
ค่าปรับสำหรับผู้ผูกขาดด้านเทคโนโลยีในช่วงสามปีที่ผ่านมาเติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดด อันที่จริง บริษัท Big Tech ได้รับค่าปรับในปีนี้มากกว่าปี 2022 และ 2023 รวมกันเสียอีก น่าเสียดายที่แม้ว่าจะมีขนาดใหญ่โตอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ค่าปรับเหล่านี้ก็ยังไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อ Big Tech
| บริษัท | ค่าปรับทั้งหมดในปี 2024 | ระยะเวลาในการจ่ายค่าปรับ (โดยใช้กระแสเงินสดอิสระ) |
|---|---|---|
| Amazon | $57,478,000 | 1 วัน 0 ชั่วโมง 51 นาที |
| Apple | $2,117,203,000 | 7 วัน 2 ชั่วโมง 28 นาที |
| $2,974,752,000 | 16 วัน 21 ชั่วโมง 25 นาที | |
| Meta | $1,462,850,000 | 9 วัน 19 ชั่วโมง 15 นาที |
| Microsoft | $1,605,000,000 | 7 วัน 21 ชั่วโมง 49 นาที |
บริษัทอื่นๆ ส่วนใหญ่คงจะล้มละลายไปแล้วหลังจากได้รับค่าปรับ 2.97 พันล้านดอลลาร์ แต่กระแสเงินสดอิสระ (FCF) ของ Google จากสามไตรมาสแรกของปี 2024 อยู่ที่ 47.9 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งมากกว่าประมาณ 16 เท่า กระแสเงินสดอิสระเป็นวิธีการคำนวณจำนวนเงินที่หามาได้ว่ามีอยู่เท่าใดที่บริษัทสามารถนำไปใช้ได้ โดยหักเงินที่บริษัทใช้ในการซื้ออสังหาริมทรัพย์และอุปกรณ์ออกจากเงินที่ได้รับจากการดำเนินธุรกิจ ตามที่ Google อธิบายไว้ในรายงานผลประกอบการ(หน้าต่างใหม่) กระแสเงินสดอิสระคือ “จำนวนเงินสดที่สร้างขึ้นโดยธุรกิจที่สามารถนำไปใช้สำหรับโอกาสเชิงกลยุทธ์ รวมถึงการลงทุนในธุรกิจและการเข้าซื้อกิจการ และเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับแผ่นงานงบดุล”
| บริษัท | กระแสเงินสดอิสระประจำปี 2024 | กระแสเงินสดอิสระต่อชั่วโมงประจำปี 2024 |
|---|---|---|
| Amazon(หน้าต่างใหม่) | 15.08 พันล้านดอลลาร์ | $2,313,112 |
| Apple(หน้าต่างใหม่) | 108.81 พันล้านดอลลาร์ | $12,420,091 |
| Google(หน้าต่างใหม่) | 47.93 พันล้านดอลลาร์ | $7,337,622 |
| Meta(หน้าต่างใหม่) | 40.51 พันล้านดอลลาร์ | $6,204,044 |
| Microsoft(หน้าต่างใหม่) | 74.07 พันล้านดอลลาร์ | $8,455,593 |
ค่าปรับจำเป็นต้องเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเพื่อเป็นมาตรการยับยั้งที่มีประสิทธิภาพ ตัวอย่างเช่น มาร์ก ซักเคอร์เบิร์ก Facebook ถูกปรับไปแล้วมากกว่า 3.7 พันล้านดอลลาร์ตั้งแต่เริ่มติดตามค่าปรับของ Big Tech ในปี 2022 ทว่าก็ยังไม่มีการเรียกร้องจากคณะกรรมการหรือสาธารณชนให้เปลี่ยนตัวเขา นั่นเป็นเพราะแนวทางการทำธุรกิจที่นำไปสู่ค่าปรับทั้งหมดนี้ยังสร้างรายได้หลายแสนล้านดอลลาร์ให้กับ Facebook อีกด้วย
นี่ยังไม่ใช่การคำนวณทั้งหมดของเงินที่จ่ายจริงที่บริษัท Big Tech จะต้องชำระ (อยู่ระหว่างการอุทธรณ์) Apple เผชิญกับใบเรียกเก็บภาษีที่ค้างชำระมูลค่า 14 พันล้านดอลลาร์(หน้าต่างใหม่)ในไอร์แลนด์ และยังมีการฟ้องร้องดำเนินคดีแบบกลุ่มอีกหลายร้อยคดีกับบริษัท Big Tech ทั่วโลก (หนึ่งในคดีที่ใหญ่ที่สุดถูกยื่นฟ้องในสหราชอาณาจักรโดย Which? ฟ้องร้อง Apple(หน้าต่างใหม่) เป็นมูลค่า 3.66 พันล้านดอลลาร์จากการครอบงำพื้นที่จัดเก็บข้อมูลบนคลาวด์) ถึงกระนั้น Apple ก็ยังใช้เวลาไม่ถึงสองเดือน (59 วัน 5 ชั่วโมง 19 นาที) ในการจ่ายค่าปรับเพิ่มเติมจำนวน 17.66 พันล้านดอลลาร์นี้
ความจริงที่น่าเศร้าก็คือบริษัทเหล่านี้แต่ละแห่งเป็นผู้ผูกขาด พวกเขาได้เอาอินเทอร์เน็ต ซึ่งเป็นโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญที่สุดและไม่สามารถทดแทนได้ของโลกในการลิงก์ผู้คนหลายพันล้านคนเข้ากับงาน คนรัก ความบันเทิง และข้อมูลสำคัญ แล้วมาแบ่งแยกเพื่อให้แต่ละรายมีตลาดที่ควบคุมได้ Google และ Apple ครองตลาดสมาร์ทโฟน Google และ Meta ครองตลาดโฆษณาออนไลน์ Amazon ครองตลาดออนไลน์ หากพูดง่ายๆ Big Tech ตระหนักดีว่าการจ่ายค่าปรับเหล่านี้ไปเรื่อยๆ นั้นสร้างกำไรได้มากกว่า หากหมายความว่าพวกเขายังคงสามารถควบคุมตลาดนี้ไว้ได้
Big Tech คิดว่าตนเองอยู่เหนือกฎหมาย
รัฐบาลต่างๆ เริ่มเรียนรู้บทเรียนนี้แล้ว นอกเหนือจากการเพิ่มขนาดของค่าปรับแล้ว ผู้บัญญัติกฎหมายของสหภาพยุโรปยังได้ผ่านกฎหมาย Digital Markets Act ซึ่งมีผลบังคับใช้ในปี 2024 ซึ่งช่วยให้ผู้กำหนดนโยบายสามารถเรียกร้องให้เกิดการเปลี่ยนแปลงจากบริษัทที่ทำหน้าที่เป็นผู้เฝ้าประตูในตลาดเฉพาะ ตลาดแรกที่พยายามทำให้มีความยุติธรรมมากขึ้นคือตลาดสมาร์ทโฟน โดยพยายามบังคับให้ Apple และ Google เปิดกว้างอุปกรณ์ iOS และ Android
ตามที่คาดไว้ Google และ Apple ตอบสนองด้วยการละเลยเจตนารมณ์ของกฎหมายและเสนอการปฏิรูปที่จะส่งผลเพียงเล็กน้อย (หรือในกรณีของ Apple จะเป็นการลงโทษอย่างรุนแรง) ปฏิกิริยานี้แสดงให้เห็นว่า Big Tech จะไม่ยอมสละการครอบงำตลาดอย่างผิดกฎหมายโดยสมัครใจ รัฐบาลต้องมีความพยายามอย่างต่อเนื่องและเข้มงวดเพื่อนำทางเลือกและความเป็นธรรมกลับคืนสู่อินเทอร์เน็ต
ข่าวดีคือความพยายามนี้ดูเหมือนจะเกิดขึ้นทั่วโลก สหรัฐฯ ซึ่งล้าหลังมานานในการบังคับใช้ความยุติธรรมในตลาด เพิ่งจะเริ่มตื่นตัวเมื่อไม่นานมานี้ ใน คดีที่ฟ้องร้องโดย Epic Games(หน้าต่างใหม่) พบว่า Google Play เป็นการผูกขาดที่ผิดกฎหมาย ใน อีกคดีหนึ่งที่ฟ้องร้องโดยกระทรวงยุติธรรมของสหรัฐฯ(หน้าต่างใหม่) พบว่า Google ได้ทำข้อตกลงที่ผิดกฎหมายกับพันธมิตรอุปกรณ์เคลื่อนที่เพื่อรักษาการผูกขาดสำหรับ Google Search มาตรการแก้ไขที่เป็นไปได้รวมถึงการบังคับให้ Google แยกตัว Android หรือ Chrome ออกเป็นบริษัทอื่นต่างหาก นอกจากนี้กระทรวงยุติธรรมยังมีคดีที่กำลังดำเนินการกับ ธุรกิจเทคโนโลยีโฆษณาของ Google(หน้าต่างใหม่) และ Apple(หน้าต่างใหม่) ในขณะที่คดีของคณะกรรมการการค้าแห่งรัฐบาลกลางที่ฟ้องร้อง Meta(หน้าต่างใหม่) มีกำหนดจะเริ่มต้นในเดือนเมษายน
อินเทอร์เน็ตที่ยุติธรรมมากขึ้นเป็นไปได้จริง
เป็นครั้งแรกในรอบเวลานานที่รัฐบาลต่างๆ หันมาใส่ใจหน้าที่ที่มีต่อพลเมืองอย่างจริงจัง และเริ่มต่อสู้กับผู้ผูกขาดทางเทคโนโลยีที่ทำลายสัญญาเริ่มแรกของอินเทอร์เน็ต แต่อย่าเข้าใจผิด ค่าปรับยังคงน้อยเกินไปที่จะทำให้ Big Tech หันมาสนใจและตระหนักถึงปัญหานี้ แต่ความพยายามในการยกเลิกข้อได้เปรียบทางโครงสร้างของ Big Tech ต่างหากที่มีแนวโน้มดีที่สุดในการกู้คืนเสรีภาพและความยุติธรรมออนไลน์
อินเทอร์เน็ตที่ยุติธรรมมากขึ้นจะช่วยให้คู่แข่งที่ให้บริการที่ตอบสนองความต้องการของผู้คนประสบความสำเร็จ เช่น การปกป้องข้อมูลส่วนบุคคลแทนที่จะแสวงหาผลประโยชน์จากข้อมูลเหล่านั้น น่าเสียดายที่การทำให้อินเทอร์เน็ตเป็นช่องข้อมูลการแข่งขันที่เท่าเทียมกันจะใช้เวลาหลายปี จนกว่าจะถึงเวลานั้น หน้าที่ในการปกป้องความเป็นส่วนตัวจึงตกอยู่กับผู้ใช้เอง การเก็บข้อมูลส่วนบุคคลให้พ้นจากมือที่หิวกระหายของ Big Tech ไม่เพียงแต่เป็นการปกป้องข้อมูลเท่านั้น แต่ยังจะทำให้บริษัทเหล่านั้นหันมาใส่ใจโดยส่งผลกระทบต่อรายได้จากโฆษณาอีกด้วย
วิธีที่ง่ายที่สุดในการปกป้องตนเอง? คือการใช้บริการที่เข้ารหัสลับจากต้นทางถึงปลายทาง ลงทะเบียนใช้งาน Proton ได้ฟรีวันนี้ และเข้าร่วมภารกิจเพื่อสร้างอินเทอร์เน็ตที่ดีกว่าเดิมซึ่งมีความเป็นส่วนตัวเป็นค่าเริ่มต้น ตั้งแต่อีเมลและปฏิทิน ไปจนถึงรูปภาพ ไฟล์ การท่องเว็บ รหัสผ่าน และข้อมูลระบุตัวตนออนไลน์ บริการที่เข้ารหัสของ Proton ช่วยให้สามารถควบคุมข้อมูลได้ด้วยตนเอง
