ビッグテックは2024年のすべての罰金を支払うのに十分な額を3週間足らずで稼ぐ

2024年、世界中の政府は、世界最大のテック企業であるApple、Google、Meta、Amazon、Microsoftに対し、合わせて82億ドルの罰金を科しました。一見すると、当局はようやくビッグテック企業の反競争的慣行、プライバシー侵害、その他の乱用に対する責任を追及しているように見えるかもしれません。しかし、よく見てみると厳しい現実が明らかになります。年間数千億ドルを生み出す企業にとって、これらの罰金はわずか数日、時には数時間で完済され、最終損益にはほとんど影響を与えません。

Googleは今年、30億ドル弱という最も多くの罰金を受けました。しかし、フリーキャッシュフロー（収益から、機器や不動産、その他事業に不可欠な項目への支出を差し引いたもの）を使用しても、およそ3週間の事業ですべての制裁金を支払うことができます。Metaは、プライバシー侵害による14億6,000万ドルの罰金を2週間足らずで賄うことができます。Amazonの5,700万ドルの罰金は誤差の範囲であり、基本的に1日の収益で制裁金が完全に帳消しになります。これらの数字は、憂慮すべき真実を浮き彫りにしています。ビッグテックに科された金銭的制裁は、意味のある抑止力にはなっていないということです。

罰金が機能していないなら、何が機能するのでしょうか？この不均衡に対処するために、規制当局はアプローチを再考し、象徴的な処罰ではなく、体系的な変化を目標とする必要があります。この記事では、現在の政策がどのように不十分であるか、そして罰金をビジネスのコストと見なす巨大テック企業が支配する世界で説明責任を確実にするために何を行う必要があるかを探ります。

私たちはこのトピックを2022年と2023年に取り上げました。罰金は巨額になっていますが、それでもビッグテック企業の経営陣に懸念を抱かせる規模には達していません。これにはいくつかの理由があります。

罰金は本質的に、乱用的な慣行を続けるためのライセンス料である

これらの罰金は、ビッグテック企業に法律を遵守させるための政府の取り組みです。各罰金は、法律違反（ユーザーデータの乱用や、他社が公正に競争する能力の違法な妨害）に対する処罰を表しています。

過去3年間の技術独占企業に対する罰金は、飛躍的に増加しています。実際、ビッグテック企業は今年、2022年と2023年を合わせたよりも多くの罰金を受けました。残念ながら、その想像を絶する規模にもかかわらず、これらの罰金はビッグテックにとっては取るに足らないもののままです。

他のほとんどの企業は、29億7,000万ドルの罰金を受ければ潰れてしまうでしょう。しかし、Googleの2024年第1四半期から第3四半期までのフリーキャッシュフロー（FCF）は479億ドルで、およそ16倍の規模でした。フリーキャッシュフローとは、事業運営から得た収益から、不動産や設備の購入に費やした額を差し引くことで、企業が自由に使用できる収益を計算する方法です。Googleが収支報告書(新しいウィンドウ)で説明しているように、フリーキャッシュフローは「事業への投資や買収を含む戦略的機会に使用したり、バランスシートを強化したりできる、事業によって生み出された現金の額」です。

罰金が効果的な抑止力となるためには、桁違いに増加する必要があります。マーク・ザッカーバーグを例にとってみましょう。私たちが2022年にビッグテックの罰金の追跡を開始して以来、Facebookは37億ドル以上の制裁金を科されています。しかし、取締役会や一般市民から彼の交代を求める声はありません。それは、これらすべての罰金につながったビジネス慣行が、Facebookに何千億ドルもの利益をもたらしたからです。

これはまた、（控訴中の）ビッグテック企業が支払う必要のあるすべての支払いを完全に計上したものでもありません。Appleはアイルランドで140億ドルの未払い税金請求(新しいウィンドウ)に直面しており、世界中でビッグテック企業に対する数百の集団訴訟があります（最大のものの1つは、英国でクラウドストレージの支配をめぐり36.6億ドルを求めてWhich?がAppleに対して(新しいウィンドウ)起こしているものです）。それでも、Appleがこの追加の176.6億ドルの罰金を支払うのにかかる時間は2か月未満（59日5時間19分）です。

悲しい事実は、これらの企業のそれぞれが独占企業であるということです。彼らはインターネット（何十億もの人々を仕事、愛する人、娯楽、重要な情報に結びつける地球上で最も重要でかけがえのないインフラ）を乗っ取り、それぞれが支配できる市場を持つように切り分けました。GoogleとAppleはスマートフォンを支配しています。GoogleとMetaはオンライン広告を支配しています。Amazonはオンライン市場を支配しています。簡単に言えば、ビッグテックは、この支配権を維持できるのであれば、これらの罰金を無期限に支払い続ける方が利益になると認識しています。

ビッグテックは自分たちが法を超越していると考えている

政府はこの教訓を学び始めています。罰金の額を増やすことに加え、EUの議員はデジタル市場法を可決し、2024年に施行されました。これにより、政策立案者は特定の市場でゲートキーパーとして機能する企業に変更を要求できるようになりました。彼らがより公平にしようとした最初の市場はスマートフォン市場であり、AppleとGoogleに対し、iOSとAndroidデバイスの開放を強制しようとしました。

予想通りかもしれませんが、GoogleとAppleは法の精神を無視し、ほとんど成果のない（あるいはAppleの場合は積極的に懲罰的な）改革案を提示することで対応しました。この反応は、ビッグテックが違法な市場支配を自発的に放棄しないことを示しています。インターネットに選択肢と公平性を取り戻すために、政府は粘り強く強硬でなければなりません。

良いニュースは、この取り組みが世界的に行われているように見えることです。市場の公平性の執行において長い間遅れをとっていた米国が、最近になって動き出しました。Epic Gamesによって起こされた訴訟(新しいウィンドウ)では、Google Playが違法な独占であると認定されました。米国司法省によって起こされた別の訴訟(新しいウィンドウ)では、GoogleがGoogle検索の独占を確保するためにモバイルデバイスパートナーと違法な取引を行っていたことが判明しました。潜在的な是正措置には、GoogleにAndroidまたはChromeを別会社としてスピンオフさせることなどが含まれます。司法省はまた、Googleの広告技術事業(新しいウィンドウ)およびApple(新しいウィンドウ)に対しても係争中の訴訟を抱えており、連邦取引委員会のMeta(新しいウィンドウ)に対する訴訟は4月に開始される予定です。

より公平なインターネットは可能である

久しぶりに、政府は市民に対する義務を真剣に受け止め、インターネットの当初の約束を腐敗させた技術独占企業と戦い始めています。しかし、誤解しないでください。罰金は依然として少なすぎて、ビッグテックが注目して耳を傾けるまでには至っていません。むしろ、オンラインの自由と公平性を回復するために最も有望なのは、ビッグテックの構造的優位性を解消しようとする試みです。

より公平なインターネットは、人々の要求に応えるサービスを提供する競合他社（例えば、個人データを搾取するのではなく保護するなど）が成功することを可能にします。残念ながら、インターネットを公平な競争の場にするには何年もかかるでしょう。それまでは、プライバシーを保護する負担はあなたにかかっています。個人データをビッグテックの貪欲な手から守ることで、あなたは自分の情報を保護しているだけではありません。広告収入に影響を与えることで、彼らに注目させることになるのです。

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2024年の全罰金