Các mối đe dọa trực tuyến đối với trẻ em là có thật, nhưng việc vội vã theo đuổi xác minh độ tuổi đang diễn ra trên khắp thế giới là không thể chấp nhận được về mặt tiếp cận và quá rộng về phạm vi — và đơn giản là không thể để xảy ra sai sót trong vấn đề này.

Nói rõ hơn, mối quan ngại của các bậc phụ huynh là hoàn toàn có cơ sở và chân thành. Ít ai có thể tranh cãi rằng trẻ em nên được tự do truy cập vào tài liệu dành cho người lớn, các hướng dẫn tự hại bản thân hay các nền tảng mạng xã hội thao túng và đẩy các em vào nguy cơ bị lạm dụng.

Nhưng chính mức độ sâu sắc của những mối lo ngại đó lại đang bị lợi dụng một cách hoài nghi. Xác minh độ tuổi như hiện đang được đề xuất ở hàng loạt quốc gia sẽ đồng nghĩa với sự chấm dứt của tính ẩn danh trực tuyến.

Và hoàn toàn biết rõ ai là người hưởng lợi: Chính là các gã khổng lồ công nghệ đã xây dựng nên cơn ác mộng về quyền riêng tư của internet ngày nay.

Khi dữ liệu được thu thập, dữ liệu đó sẽ bị rò rỉ

Hoạt động giới hạn độ tuổi trên internet đã đi một chặng đường dài kể từ thời “Đánh dấu vào ô này nếu trên 18 tuổi”. Giờ đây, mọi người đang gửi hộ chiếu, video và thậm chí cả dấu vân tay. Và chuyện gì đã xảy ra? Điều tương tự luôn xảy ra: Dữ liệu đó bị rò rỉ.

Hãy nhìn vào Discord. Tháng 10 năm ngoái, nền tảng trò chuyện được các game thủ yêu thích này đã thừa nhận rằng tin tặc đã truy cập hồ sơ, bao gồm cả ảnh chụp giấy tờ tùy thân do chính phủ cấp, của hơn 70.000 người dùng do một nhà cung cấp bên thứ ba được thuê để thực thi việc xác minh độ tuổi lưu trữ.

Và điều này sẽ tiếp tục xảy ra. Càng tích trữ nhiều dữ liệu nhạy cảm trong các cơ sở dữ liệu được nắm giữ tư nhân, đó càng trở thành mục tiêu lớn hơn cho tội phạm. Nếu một nền tảng mạng xã hội hoặc ứng dụng hẹn hò không có chuyên môn bị yêu cầu thu thập dữ liệu đó, họ sẽ là mồi ngon. Hàng ngàn công ty có thể quản lý để thực hiện đúng cách, nhưng một số trong đó chắc chắn sẽ thất bại. (Còn nhớ Ashley Madison(cửa sổ mới) chứ?)

Ngay cả khi giao việc xác minh độ tuổi cho một bên thứ ba “chuyên gia”, đó cũng không phải là giải pháp vạn năng, như Discord đã phát hiện ra. Khi việc kiểm tra độ tuổi là hoạt động kinh doanh duy nhất của một công ty, công ty đó có thể phát triển kỹ năng tốt hơn trong việc bảo vệ dữ liệu khỏi tin tặc, nhưng nó cũng trở thành một mục tiêu hấp dẫn hơn nhiều. Và vì thiếu các nguồn thu nhập phát trực tuyến khác, công ty cần phải bù đắp chi phí bằng cách nào đó — và sự cám dỗ thương mại hóa dữ liệu đó, để bán đi, trở nên khó cưỡng lại.

Không có người hùng nào ở đây

Không thể tin cậy chính phủ sẽ đến giải cứu. Liên minh Châu Âu vừa ra mắt một ứng dụng di động để kiểm tra độ tuổi của người dân, và các tin tặc chỉ mất vài giờ — một người tuyên bố chỉ mất hai phút — để phát hiện ra những lỗ hổng chết người.

Cũng có nhiều lời kêu gọi các gã khổng lồ công nghệ can thiệp. Mọi người nói rằng hãy để Apple, Google và Microsoft thực hiện việc đó. Với quyền kiểm soát đối với các hệ điều hành, họ có thể yêu cầu giấy tờ tùy thân và chặn truy cập đối với trẻ em ở cấp độ thiết bị, đúng không? Và chỉ vài tuần trước, Apple đã công bố một gói tại Vương quốc Anh để thực hiện chính xác điều đó.

Nhưng những công ty này đã xây dựng đế chế của mình dựa trên việc thu thập dữ liệu và ưu tiên các sản phẩm của chính họ để gây bất lợi cho các đối thủ cạnh tranh. Họ đã phải nộp hàng tỷ đô la tiền phạt vì làm như vậy. Nếu họ được trao thêm nhiều quyền lực hơn nữa để quyết định ai có thể tải xuống thứ gì, và theo dõi ai đang làm gì, liệu có ai thực sự tin rằng họ sẽ không lạm dụng quyền lực đó?

Dẫn đến việc xác minh danh tính đối với người lớn

Quyền riêng tư trực tuyến từ trước đến nay luôn mong manh. Nhưng với việc xác minh độ tuổi, thế giới đang đứng trước ngưỡng cửa của việc yêu cầu giấy tờ tùy thân đối với mọi cá nhân khi truy cập trực tuyến, vì bất kỳ lý do gì, hợp pháp hay không, là người lớn hay không. Và điều đó đáng lẽ phải khiến tất cả phải khiếp sợ.

Mặc dù không doanh nghiệp nào có thể bỏ qua luật pháp trong phạm vi quyền hạn của mình, các công ty Big Tech đã chứng minh rằng họ sẽ thông đồng với các chính phủ trên quy mô lớn. Họ hợp tác với hàng trăm nghìn yêu cầu cung cấp dữ liệu từ các chính phủ mỗi năm, many yêu cầu trong số đó chưa từng được thẩm phán xem xét, và con số đó chỉ có tăng lên.

Hơn nữa, họ được biết là đã đầu hàng trước áp lực của nhà nước và cấm các ứng dụng(cửa sổ mới). Nếu mọi tài khoản Apple ở Vương quốc Anh đều được liên kết với giấy tờ tùy thân do chính phủ cấp, thì sẽ mất bao lâu trước khi mọi quốc gia khác cũng yêu cầu điều tương tự? Một khi các giấy tờ tùy thân đã thu thập này được sử dụng để chặn truy cập dựa trên độ tuổi, thì việc chặn truy cập dựa trên quốc tịch hoặc các yếu tố khác cũng sẽ sớm xảy ra.

Sẽ mất bao lâu trước khi Trung Quốc yêu cầu cung cấp tên của mọi người đã tải xuống một ứng dụng nhất định? Sẽ mất bao lâu trước khi danh sách “những đối tượng không mong muốn” được gửi đến các gã khổng lồ công nghệ, với lệnh chặn hoàn toàn khỏi internet? Đây có thực sự là con đường sẵn sàng dấn thân vào?

Khi tính ẩn danh trực tuyến bị tước bỏ, những người tố giác sẽ im lặng. Những người thực sự cần giúp đỡ sẽ không dám lên tiếng yêu cầu. Và chính nền dân chủ sẽ chịu tổn hại, khi những người muốn quy trách nhiệm cho chính phủ không phải lúc nào cũng muốn thực hiện điều đó bằng tên thật của mình.

Quyền lực cần phải chuyển dịch, nhưng không phải sang Big Tech

Các công ty công nghệ không bao giờ được trở thành người gác cổng cho mọi người lớn trên internet, nhưng họ vẫn phải thực hiện phần việc của mình. Họ phải hướng năng lực thiết kế của mình vào việc cải thiện các tính năng kiểm soát của phụ huynh ở cả cấp độ ứng dụng và thiết bị. Các tính năng này phải rõ ràng và dễ sử dụng, chứ không phải là một ý nghĩ chợt đến nằm rải rác trong các menu ẩn. Điều này sẽ đặt quyền lực và trách nhiệm bảo vệ trẻ em vào đúng chỗ: nơi các bậc cha mẹ.

Không thể chấp nhận một thế giới nơi mọi người lớn đều phải xuất trình giấy tờ tùy thân như một cái giá để truy cập trực tuyến. Phạm vi của những nơi yêu cầu xác minh độ tuổi phải được giới hạn nghiêm ngặt trong các lĩnh vực như khiêu dâm và mạng xã hội, nơi có nguy cơ gây hại lớn nhất.

Và nếu xã hội kết luận rằng một hệ thống xác minh độ tuổi có phạm vi hẹp là cần thiết và tất yếu, điều đó phải được thực hiện đúng cách. Việc kiểm tra phải được thực hiện hoàn toàn ở phía máy khách, trên thiết bị người dùng. Quá trình kiểm tra nên dựa trên quét khuôn mặt, chứ không phải tải lên giấy tờ tùy thân, vốn sẽ bị hủy bỏ ngay lập tức sau khi xử lý. Câu trả lời cho câu hỏi nhị phân liệu người dùng đã “đủ tuổi” hay chưa phải được ẩn danh hóa hoàn toàn, tách biệt khỏi mọi thông tin định danh và được truyền tải hoàn toàn bằng mã hóa đầu cuối. Và mã làm nền tảng cho hệ thống phải là mã nguồn mở, cho phép công chúng chắc chắn rằng các kỳ vọng này đang được đáp ứng.

Đừng bao giờ quên những mối đe dọa thực sự là gì

Các yêu cầu này là không thể thương lượng, bởi vì cách duy nhất để đảm bảo rằng dữ liệu xác minh độ tuổi không bị đánh cắp, chia sẻ hoặc lạm dụng là không thu thập dữ liệu đó ngay từ đầu. Chắc chắn không thể giao phó dữ liệu đó cho chính những gã khổng lồ vốn đã có lịch sử khai thác thông tin riêng tư. Hoặc cho các công ty mới vô danh có động cơ hành xử không đúng mực. Hoặc cho các chính phủ mà, hãy đối mặt với thực tế, cũng có lịch sử thất bại trong việc bảo vệ thông tin người dùng(cửa sổ mới) hoặc tự mình lạm dụng thông tin đó(cửa sổ mới).

Và từng chút một, cần phải giải quyết nguyên nhân gốc rễ thực sự của rất nhiều tác hại trực tuyến: Mô hình kinh doanh dựa trên quảng cáo và sự chú ý, tạo động cơ cho hầu hết mọi công ty do thám, theo dõi và giữ chân mọi người, đặc biệt là trẻ em, bị cuốn hút vào các sản phẩm của họ(cửa sổ mới).

Meta, công ty gốc của Facebook, đã vận động hành lang mạnh mẽ(cửa sổ mới) ủng hộ việc xác minh độ tuổi trong nhiều năm, nhưng không phải vì lo ngại cho trẻ em. Họ muốn trút bỏ mọi trách nhiệm khỏi vai mình, để có thể tiếp tục nhắm mục tiêu vào người lớn bằng các sản phẩm độc hại của họ. Xác minh độ tuổi không nên làm chúng ta phân tâm khỏi mối nguy hiểm thực sự đối với cả trẻ em và người lớn.

Trước tất cả các mối đe dọa trực tuyến ngoài kia, mong muốn “làm điều gì đó” để bảo vệ trẻ em là điều dễ hiểu, thậm chí đáng khen ngợi. Nhưng với việc xác minh độ tuổi, thế giới đang đối mặt với nguy cơ khóa chặt và củng cố tất cả những khía cạnh tồi tệ nhất của internet. Và điểm kết thúc của tất cả những ý định tốt đẹp này thực sự là một nơi tồi tệ.