În 2024, guvernele din întreaga lume au amendat unele dintre cele mai mari companii de tehnologie din lume – Apple, Google, Meta, Amazon și Microsoft – cu un total de 8,2 miliarde $. La prima vedere, s-ar părea că autoritățile trag în cele din urmă la răspundere companiile Big Tech pentru practicile lor anticoncurențiale, încălcările confidențialității și alte abuzuri. Dar o privire mai atentă dezvăluie realitatea dură: pentru companiile care generează până la sute de miliarde de dolari anual, aceste amenzi sunt plătite în doar câteva zile – uneori ore – fără a afecta prea mult profitul lor.
Google a primit cele mai multe amenzi anul acesta, puțin sub 3 miliarde $. Cu toate acestea, chiar și folosind fluxul său de numerar disponibil (care ia veniturile și scade cheltuielile pentru echipamente, proprietăți și alte elemente esențiale pentru afacerea sa), își poate plăti toate penalitățile după aproximativ trei săptămâni de afaceri. Meta își poate acoperi amenzile de 1,46 miliarde $ din încălcări ale confidențialității în mai puțin de două săptămâni. Amenzile de 57 milioane $ ale Amazon au fost o eroare de rotunjire – practic, câștigurile unei singure zile au șters complet penalitatea. Aceste cifre evidențiază un adevăr îngrijorător: sancțiunile financiare impuse Big Tech nu sunt factori de descurajare semnificativi.
Dacă amenzile nu funcționează, ce va funcționa? Pentru a aborda acest dezechilibru, autoritățile de reglementare trebuie să-și regândească abordarea, vizând schimbări sistemice mai degrabă decât pedepse simbolice. Acest articol explorează modul în care politicile actuale sunt insuficiente și ce trebuie făcut pentru a asigura responsabilitatea într-o lume dominată de giganți tehnologici care văd amenzile ca pe costul desfășurării afacerilor.
Am acoperit acest subiect în 2022 și 2023. Deși amenzile au devenit mai mari, încă nu au atins scara care ar provoca îngrijorare conducerii vreunei companii Big Tech. Există mai multe motive pentru aceasta.
Amenzile sunt, în esență, taxe de licențiere pentru a continua practicile abuzive
Aceste amenzi sunt eforturile guvernelor de a se asigura că companiile Big Tech le respectă legile. Fiecare amendă reprezintă o pedeapsă pentru încălcarea legii – abuzarea datelor utilizatorilor sau obstrucționarea ilegală a capacității unei alte companii de a concura corect.
Amenzile impuse monopolurilor tehnologice în ultimii trei ani au crescut vertiginos. De fapt, companiile Big Tech au primit mai multe amenzi anul acesta decât în 2022 și 2023 la un loc. Din păcate, în ciuda dimensiunii lor inimaginabile, aceste amenzi rămân lipsite de consecințe pentru Big Tech.
| Companie | Total amenzi în 2024 | Timp pentru a plăti amenzile (folosind fluxul de numerar disponibil) |
|---|---|---|
| Amazon | 57.478.000 $ | 1 zi, 0 ore, 51 minute |
| Apple | 2.117.203.000 $ | 7 zile, 2 ore, 28 minute |
| 2.974.752.000 $ | 16 zile, 21 ore, 25 minute | |
| Meta | 1.462.850.000 $ | 9 zile, 19 ore, 15 minute |
| Microsoft | 1.605.000.000 $ | 7 zile, 21 ore, 49 minute |
Majoritatea celorlalte companii ar fi zdrobite după ce ar primi amenzi de 2,97 miliarde $. Dar fluxul de numerar disponibil (FCF) al Google din primele trei trimestre ale anului 2024 a fost de 47,9 miliarde $, de aproximativ 16 ori mai mare. Fluxul de numerar disponibil este o modalitate de a contabiliza cât din câștiguri este disponibil pentru a fi utilizat de companie prin scăderea sumei pe care o companie o cheltuiește pentru achiziționarea de proprietăți și echipamente din banii pe care îi câștigă din operațiunile sale comerciale. După cum explică Google în raportul privind veniturile(fereastră nouă), fluxul de numerar disponibil este „suma de numerar generată de afacere care poate fi utilizată pentru oportunități strategice, inclusiv investiții în afacerea noastră și achiziții, și pentru a ne consolida bilanțul”.
| Companie | Flux de numerar disponibil 2024 | Flux de numerar disponibil 2024 pe oră |
|---|---|---|
| Amazon(fereastră nouă) | 15,08 miliarde $ | 2.313.112 $ |
| Apple(fereastră nouă) | 108,81 miliarde $ | 12.420.091 $ |
| Google(fereastră nouă) | 47,93 miliarde $ | 7.337.622 $ |
| Meta(fereastră nouă) | 40,51 miliarde $ | 6.204.044 $ |
| Microsoft(fereastră nouă) | 74,07 miliarde $ | 8.455.593 $ |
Amenzile trebuie să crească cu un ordin de mărime pentru a fi un factor de descurajare eficient. Luați-l pe Mark Zuckerberg. Facebook a fost penalizat cu peste 3,7 miliarde $ de când am început să urmărim amenzile Big Tech în 2022. Cu toate acestea, nu există apeluri din partea consiliului de administrație sau a publicului pentru ca acesta să fie înlocuit. Asta pentru că practicile de afaceri care au dus la toate aceste amenzi au generat, de asemenea, sute de miliarde de dolari pentru Facebook.
Aceasta nu este, de asemenea, o contabilizare totală a tuturor plăților diferite pe care companiile Big Tech vor trebui să le facă (în așteptarea apelurilor). Apple se confruntă cu o factură de 14 miliarde $ pentru taxe neplătite(fereastră nouă) în Irlanda și există sute de procese colective împotriva companiilor Big Tech din întreaga lume (unul dintre cele mai mari este intentat în Regatul Unit de Which? împotriva Apple(fereastră nouă) pentru 3,66 miliarde $ din cauza dominației sale asupra stocării în cloud). Totuși, ar dura mai puțin de două luni (59 de zile, 5 ore, 19 minute) pentru ca Apple să plătească aceste 17,66 miliarde $ în amenzi suplimentare.
Tristul adevăr este că fiecare dintre aceste companii este un monopolist. Au luat internetul – cea mai importantă și de neînlocuit infrastructură a globului, care leagă miliarde de oameni de locuri de muncă, persoane dragi, divertisment și informații critice – și l-au împărțit, astfel încât fiecare să aibă o piață pe care o poate controla. Google și Apple domină smartphone-urile. Google și Meta domină publicitatea online. Amazon domină piețele online. În termeni simpli, Big Tech recunoaște că este mai profitabil să plătească aceste amenzi pe termen nelimitat dacă acest lucru înseamnă că își păstrează acest control.
Big Tech crede că este mai presus de lege
Guvernele încep să învețe această lecție. Pe lângă creșterea dimensiunii amenzilor, legiuitorii UE au adoptat Legea privind piețele digitale, care a intrat în vigoare în 2024. Aceasta permite factorilor de decizie să solicite schimbări de la companiile care acționează ca paznici (gatekeepers) pe piețe specifice. Prima piață pe care au încercat să o facă mai echitabilă a fost piața smartphone-urilor, încercând să forțeze Apple și Google să-și deschidă dispozitivele iOS și Android.
Poate previzibil, Google și Apple au răspuns ignorând spiritul legii și propunând reforme care ar realiza puțin (sau, în cazul Apple, ar fi activ punitive). Această reacție arată că Big Tech nu va renunța de bunăvoie la dominația ilegală a pieței. Guvernele trebuie să fie persistente și energice pentru a returna alegerea și corectitudinea internetului.
Vestea bună este că acest efort pare să fie global. SUA, mult timp în urmă în aplicarea corectitudinii pieței, s-au trezit recent la viață. Într-un caz intentat de Epic Games(fereastră nouă), Google Play a fost găsit a fi un monopol ilegal. Într-un caz separat intentat de Departamentul de Justiție al SUA(fereastră nouă), Google a fost găsit că face afaceri ilegale cu parteneri de dispozitive mobile pentru a asigura un monopol pentru Căutarea Google. Potențialele remedii includ forțarea Google să separe Android sau Chrome într-o companie separată. Departamentul de Justiție are, de asemenea, cazuri în curs împotriva afacerii de tehnologie publicitară a Google(fereastră nouă) și Apple(fereastră nouă), în timp ce cazul Comisiei Federale pentru Comerț împotriva Meta(fereastră nouă) este programat să înceapă în aprilie.
Un internet mai echitabil este posibil
Pentru prima dată într-o perioadă lungă de timp, guvernele își iau datoria față de cetățenii lor în serios și încep să lupte împotriva monopolurilor tehnologice care au corupt promisiunea inițială a internetului. Dar nu vă înșelați, amenzile sunt încă prea mici pentru a face Big Tech să reacționeze și să acorde atenție. Mai degrabă, încercările de a anula avantajele structurale ale Big Tech sunt cele mai promițătoare pentru a restabili libertatea și corectitudinea online.
Un internet mai echitabil va permite concurenților care furnizează servicii ce răspund cerințelor oamenilor – protejând datele personale în loc să le exploateze, de exemplu – să reușească. Din păcate, transformarea internetului într-un teren de joc echitabil va dura ani de zile. Până atunci, povara protejării confidențialității dvs. cade pe umerii dvs. Păstrându-vă datele personale departe de mâinile lacome ale Big Tech, nu doar că vă protejați informațiile – îi veți face să ia notă afectându-le veniturile din reclame.
Cea mai simplă modalitate de a vă proteja? Utilizați servicii criptate de la un capăt la altul. Înregistrați-vă gratuit pentru Proton astăzi și alăturați-vă misiunii noastre de a construi un internet mai bun, unde confidențialitatea este implicită. De la e-mailuri și calendare la fotografii, fișiere, navigare, parole și identitate online, serviciile criptate ale Proton vă permit să preluați controlul asupra informațiilor dvs.
