Från allra första början har Proton alltid varit en annorlunda typ av organisation. Detta var förmodligen uppenbart av sättet vi startade på via en offentlig crowdfunding-kampanj där 10 000 personer donerade över 500 000 $ för att starta utvecklingen. Som ett företag skapat av forskare som träffades på CERN och som än idag drivs av forskare, har Proton aldrig letts av människor som drivs av vinstmaximering. Det som alltid har betytt mest är påverkan, ledd av en djupt hållen övertygelse om att människor måste komma före vinster.
Protons uppdrag har alltid varit unikt. De flesta företag skapas för att säljas, och de uppnår det genom att placera vinst framför alla andra hänsyn. För de flesta företag som tillhandahåller ”tjänster” till massorna har det enklaste sättet att göra vinst varit att missbruka användardata och ägna sig åt övervakningskapitalism till nackdel för samhället och demokratin. På Proton har vi avsiktligt valt en annan väg för att uppnå ett svårare uppdrag. Vi vill göra om internet på ett sätt som är privat som standard och tjänar hela samhällets intressen, inte bara intressena hos några få Silicon Valley-teknikjättar. Kort sagt vill vi skapa ett internet som kan och vill försvara frihet, oavsett kostnad.
I exakt 10 år har vi gjort detta, eftersom det idag är 10-årsdagen av den första crowdfunding-kampanjen för Proton Mail 2014. Vår resa har inte varit enkel, men tack vare stödet från er alla har vi hållit ut och frodats trots alla hinder som lagts i vår väg. Av denna anledning är communityt det viktigaste för oss, och vi vill säkerställa att Proton fortsätter att troget tjäna communityt under de kommande 10 åren och framåt. För att uppnå detta mål har jag, som Protons grundare, tillsammans med Jason Stockman (Protons medgrundare) och Dingchao Lu (Protons första anställda), gemensamt donerat till den ideella Proton Foundation genom en donation av Proton-aktier. Dessa överföringar och åtaganden från stiftelsens grundare gör Proton Foundation till den primära aktieägaren i Proton och gör vår önskan oåterkallelig om att Proton för alltid ska förbli en organisation som sätter människor framför vinst.
Varför en icke-vinstdrivande stiftelse?
Det faktum att Proton inte tidigare var icke-vinstdrivande har verkligen inte hindrat oss från att stödja våra övertygelser. Under de senaste fem åren har Proton gett bidrag värda mer än 2,7 miljoner dollar för att främja onlinefrihet och demokrati runt om i världen. Organisationer som har finansierats inkluderar Tor Project, European Digital Rights-nätverket, GrapheneOS och många andra. I världen av öppen källkod fortsätter vi att utveckla och fritt licensiera några av de mest använda krypteringsbiblioteken, såsom OpenPGPjs(nytt fönster), i ett försök att göra end-to-end-kryptering mer allmänt tillgänglig. Proton fortsätter också att finansiera och driva tjänster som aldrig kan bli lönsamma, såsom Proton VPN-projekten för att upprätthålla ett fritt och öppet internet i länder som Iran och Ryssland, ett arbete som presenterades på förstasidan av New York Times(nytt fönster).
Men att anta en schweizisk ideell struktur ger ytterligare säkerhet, vilket ett företag inte kan uppnå. Eftersom Proton inte har några riskkapitalinvesterare kan vi ta detta ytterligare steg för att säkra framtiden. Schweiziska stiftelser har inga aktieägare, så Proton kommer inte längre att vara beroende av välviljan hos någon viss person eller grupp av personer. Istället är schweiziska stiftelser och deras styrelse lagligen skyldiga att agera i enlighet med det syfte för vilket de inrättades, vilket i detta fall är att försvara Protons ursprungliga uppdrag. Som den största röstberättigade aktieägaren i Proton kan ingen kontrollförändring ske utan stiftelsens samtycke, vilket gör att den kan blockera fientliga uppköp av Proton och därmed säkerställa permanent efterlevnad av uppdraget.
Utöver sin styrande roll kommer Proton Foundation också att konsolidera, fortsätta och utöka våra befintliga bidragsinsatser för att stödja organisationer som är i linje med vårt uppdrag att försvara frihet online och offline runt om i världen. För att stödja detta arbete lovar Proton 1 % av våra nettointäkter till stiftelsen när förhållandena tillåter, vilket ytterligare knyter Protons ekonomiska framgång till allmännyttan. Slutligen kommer Proton Foundation också att vara en investerare som aktivt stödjer företag och tekniker som främjar vår vision om ett fritt och öppet internet. I utövandet av dessa aktiviteter kommer stiftelsen inte att agera som en traditionell riskkapitalinvesterare. Vi har ingen förtroendeplikt att leverera en ekonomisk avkastning – vår framgång kommer istället att mätas genom påverkan.
En struktur för hållbar förändring
Även om jämförelser kan dras med de ideella organisationerna Signal Foundation eller Mozilla Foundation, strävar Proton Foundation efter att gå en annan väg. Vi tror att om vi vill åstadkomma storskalig förändring kan Proton inte vara subventionerat av miljardärer (som Signal), Google (som Mozilla), staten (som Tor), donationer (som Wikipedia) eller ens spekulation (som mängden av krypto-”stiftelser”). Istället måste Proton ha en lönsam och sund verksamhet i sin kärna. Av denna anledning kommer våra tjänster att fortsätta erbjudas genom det vinstdrivande schweiziska företaget Proton AG, som nu verkar under överinseende av den ideella stiftelsen, som är dess primära aktieägare. Denna förändring i styrning signalerar inte en förändring i hur våra kärnverksamheter drivs. Proton är inte vinstdrivet, men vi måste fortfarande behålla lönsamhet som ett kärnmål eftersom en hörnsten för att skydda Protons uppdrag är oberoende genom självförsörjning.
Precis som med mycket av det vi gör är detta tillvägagångssätt unikt, men vi tror att denna hybridmodell erbjuder det bästa av två världar. Till exempel förhindras inte det vinstdrivande företaget från att utfärda aktieoptioner för att attrahera och motivera de bästa talangerna inom teknik. Det skulle inte heller förhindra företaget från att ta in kapital på offentliga marknader om ytterligare resurser krävs för att vinna kampen om internets framtid. Stiftelsens kontroll skulle dock alltid kräva att företaget agerar på ett sätt som inte äventyrar Protons ursprungliga uppdrag, och Protons ekonomiska framgång är direkt kopplad till allmännyttan. På detta sätt strävar vi efter att bevara inte bara Protons värderingar, utan också vår kultur av innovation, entreprenörskap och ambition, och vår obevekliga tävlingsanda.
De kommande 10 åren och framåt
Under de senaste 10 åren har vi lanserat fem tjänster och nått 100 miljoner människor. I processen har vi också växt från ett team på 3 till ett team på 500. Men vi har inte kommit tillräckligt långt eller snabbt nog för att uppnå vår vision. Under de kommande 10 åren kommer vi att arbeta hårdare, leverera snabbare och göra större och djärvare satsningar eftersom den största risken ibland, när man försöker förändra status quo, är att inte ta risker. Vi går in i vårt andra årtionde förhoppningsvis klokare, efter att ha lärt oss av misstag och med en bättre förståelse för de utmaningar som ligger framför oss. Men viktigast av allt är att vi förblir lika engagerade i att hålla våra löften till er.
Vi tror att övergången till en ideell struktur är rätt för communityt och låter oss föra ert stöd vidare genom att säkerställa att Protons uppdrag fortsätter att skyddas i framtiden. Vi vill tacka er för ert förtroende och stöd för Protons uppdrag, från våra första crowdfunding-dagar till nutiden och in i den ljusare framtid vi bygger tillsammans.
