Helt fra begynnelsen har Proton alltid vært en annerledes type organisasjon. Dette var sannsynligvis tydelig fra måten vi startet på, via en offentlig folkefinansieringskampanje der 10 000 mennesker donerte over 500 000 $ for å lansere utviklingen. Som et selskap opprettet av forskere som møttes på CERN, og som den dag i dag drives av forskere, har Proton aldri blitt ledet av folk som er drevet av profittmaksimering. Det som alltid har betydd mest er påvirkning, ledet av en dyptgripende tro på at mennesker må komme før profitt.
Protons oppdrag har alltid vært unikt. De fleste selskaper er opprettet for å bli solgt, og de oppnår det ved å sette profitt over alle andre hensyn. For de fleste virksomheter som tilbyr «tjenester» til massene, har den enkleste måten å tjene penger på vært å misbruke brukerdata og drive med overvåkningskapitalisme til skade for samfunnet og demokratiet. Hos Proton har vi bevisst valgt en annen bane for å oppnå et vanskeligere oppdrag. Vi ønsker å gjenskape internett på en måte som er privat som standard og tjener interessene til hele samfunnet, ikke bare interessene til noen få teknologigiganter i Silicon Valley. Kort sagt ønsker vi å skape et internett som er i stand og villig til å forsvare friheten, uansett kostnad.
I nøyaktig 10 år har vi gjort dette, da det i dag markerer 10-årsjubileet for den første Proton Mail-folkefinansieringskampanjen i 2014. Reisen vår har ikke vært enkel, men takket være støtten fra dere alle har vi holdt ut og blomstret til tross for alle hindringene som har blitt kastet i vår vei. Av denne grunn er fellesskapet det viktigste for oss, og vi ønsker å sikre at Proton fortsetter å tjene fellesskapet trofast i de neste 10 årene og utover. For å nå dette målet har jeg, som grunnlegger av Proton, sammen med Jason Stockman (Protons medgründer) og Dingchao Lu (Protons første ansatte), i fellesskap donert midler til den ideelle Proton Foundation gjennom en donasjon av Proton-aksjer. Disse overføringene og forpliktelsene fra stiftelsens grunnleggere gjør Proton Foundation til den primære aksjonæren i Proton og gjør vårt ønske om at Proton til evig tid forblir en organisasjon som setter mennesker foran profitt, ugjenkallelig.
Hvorfor en ideell stiftelse?
Det faktum at Proton ikke tidligere var ideell, har absolutt ikke hindret oss i å støtte overbevisningene våre. I løpet av de siste fem årene har Proton gitt tilskudd verdt mer enn 2,7 millioner dollar for å fremme frihet og demokrati på nett rundt om i verden. Organisasjoner som har blitt finansiert inkluderer Tor-prosjektet, nettverket European Digital Rights, GrapheneOS, og mange andre. I verdenen av åpen kildekode fortsetter vi å utvikle og fritt lisensiere noen av de mest brukte krypteringsbibliotekene, for eksempel OpenPGPjs(nytt vindu), i et forsøk på å gjøre ende-til-ende-kryptering mer allment tilgjengelig. Proton fortsetter også å finansiere og drive tjenester som aldri kan bli lønnsomme, for eksempel Proton VPN-prosjektene for å opprettholde et fritt og åpent internett i land som Iran og Russland, arbeid som ble vist på forsiden til New York Times(nytt vindu).
Å ta i bruk en sveitsisk ideell struktur gir imidlertid ekstra sikkerhet, noe et aksjeselskap ikke kan oppnå. Fordi Proton ikke har noen risikokapitalinvestorer, kan vi ta dette ekstra skrittet for å sikre fremtiden. Sveitsiske stiftelser har ikke aksjonærer, så Proton vil ikke lenger være avhengig av velviljen til noen bestemt person eller gruppe av personer. I stedet er sveitsiske stiftelser og deres styre juridisk forpliktet til å handle i samsvar med formålet de ble opprettet for, som i dette tilfellet er å forsvare Protons opprinnelige oppdrag. Som den største stemmeberettigede aksjonæren i Proton kan det ikke skje noen kontrollendring uten stiftelsens samtykke, noe som gjør at den kan blokkere fiendtlige oppkjøp av Proton og dermed sikre at oppdraget følges permanent.
I tillegg til sin styringsrolle, vil Proton Foundation også konsolidere, fortsette og utvide vår eksisterende tilskuddsgivende innsats for å støtte organisasjoner som er i tråd med oppdraget vårt om å forsvare frihet på nett og frakoblet rundt om i verden. For å støtte dette arbeidet forplikter Proton seg til å gi 1 % av nettoinntektene våre til stiftelsen når forholdene tillater det, og forplikter den økonomiske suksessen til Proton ytterligere til allmennhetens beste. Til slutt vil Proton Foundation også være en aktiv investor for å støtte selskaper og teknologier som fremmer vår visjon om et fritt og åpent internett. Når de forfølger disse aktivitetene, vil stiftelsen ikke opptre som en tradisjonell risikokapitalinvestor. Vi har ingen tillitsvalgt plikt til å levere en økonomisk avkastning – suksessen vår vil i stedet måles på påvirkning.
En struktur for bærekraftig endring
Mens det kan trekkes sammenligninger med ideelle stiftelser som Signal Foundation eller Mozilla Foundation, søker Proton Foundation å gå en annen bane. Vi tror at hvis vi vil få til endring i stor skala, kan ikke Proton være subsidiert av milliardærer (som Signal), subsidiert av Google (som Mozilla), statssubsidiert (som Tor), donasjonssubsidiert (som Wikipedia) eller til og med spekulasjonssubsidiert (som de utallige krypto-“stiftelsene”). I stedet må Proton ha en lønnsom og sunn virksomhet i kjernen. Av denne grunn vil tjenestene våre fortsette å tilbys gjennom det profittdrevne sveitsiske selskapet Proton AG, som nå opererer under tilsyn av den ideelle stiftelsen, som er dens primære aksjonær. Denne endringen i eierstyring signaliserer ikke et skifte i hvordan kjernevirksomheten vår drives. Proton er ikke profittdrevet, men vi må likevel opprettholde lønnsomhet som et hovedmål, fordi en hjørnestein for å ivareta Protons oppdrag er uavhengighet gjennom å være selvbærende.
Som med mye av det vi gjør, er denne tilnærmingen unik, men vi tror at denne hybridmodellen tilbyr det beste fra to verdener. For eksempel er det profittdrevne selskapet ikke forhindret fra å utstede aksjeopsjoner for å tiltrekke og oppmuntre de beste talentene innen teknologi. Det vil heller ikke hindre selskapet i å hente inn kapital på offentlige markeder hvis det kreves ytterligere ressurser for å vinne kampen om fremtiden til internettet. Stiftelsens kontroll vil imidlertid alltid kreve at selskapet handler på en måte som ikke setter Protons opprinnelige oppdrag i fare, og Protons økonomiske suksess er direkte forpliktet til allmennhetens beste. På denne måten ønsker vi å bevare ikke bare Protons verdier, men også vår kultur for innovasjon, entreprenørskap og ambisjon, og vår nådeløse konkurranseånd.
De neste 10 årene og utover
De siste 10 årene har vi lansert fem tjenester og nådd 100 millioner mennesker. I prosessen har vi også vokst fra et team på 3 til et team på 500. Men vi har ikke gått langt nok eller raskt nok i retning av å oppnå visjonen vår. I de neste 10 årene vil vi jobbe hardere, levere raskere og ta større og dristigere sjanser, fordi når man forsøker å snu opp ned på status quo, er noen ganger den største risikoen å ikke ta noen risiko. Vi går inn i vårt andre tiår forhåpentligvis klokere, med lærdom fra feil og en bedre forståelse av utfordringene som ligger foran oss. Men viktigst av alt er at vi forblir like forpliktet til å holde løftene vi har gitt deg.
Vi mener endringen til en ideell struktur er riktig for fellesskapet, og lar oss betale tilbake støtten din ved å sikre at Protons oppdrag fortsetter å bli beskyttet inn i fremtiden. Vi vil takke deg for tilliten og støtten til Protons oppdrag, fra våre første dager med folkefinansiering til i dag og inn i den lysere fremtiden vi bygger sammen.
