Ngay từ đầu, Proton luôn là một loại hình tổ chức khác biệt. Điều này có thể thấy rõ qua cách bắt đầu thông qua một chiến dịch huy động vốn cộng đồng công khai với 10.000 người quyên góp hơn 500.000 USD để khởi động quá trình phát triển. Là một công ty được thành lập bởi các nhà khoa học gặp nhau tại CERN và cho đến ngày nay vẫn được điều hành bởi các nhà khoa học, Proton chưa bao giờ được dẫn dắt bởi những người bị thúc đẩy bởi việc tối đa hóa lợi nhuận. Điều quan trọng nhất luôn là tầm ảnh hưởng, được dẫn dắt bởi niềm tin sâu sắc rằng con người phải được đặt lên trước lợi nhuận.
Sứ mệnh của Proton luôn độc nhất. Hầu hết các công ty được tạo ra để bán lại, và họ đạt được điều đó bằng cách đặt lợi nhuận lên trên hết. Đối với hầu hết các doanh nghiệp cung cấp “dịch vụ” cho công chúng, cách dễ nhất để kiếm lợi nhuận là lạm dụng dữ liệu người dùng và tham gia vào chủ nghĩa tư bản giám sát gây hại cho xã hội và nền dân chủ. Tại Proton, chúng tôi đã chủ ý đi theo một đường dẫn khác để đạt được một sứ mệnh khó khăn hơn. Chúng tôi muốn tái tạo lại internet theo cách riêng tư theo mặc định và phục vụ lợi ích của toàn xã hội, chứ không chỉ lợi ích của một vài gã khổng lồ công nghệ ở Thung lũng Silicon. Nói tóm lại, chúng tôi muốn tạo ra một mạng internet có khả năng và sẵn sàng bảo vệ tự do, bất kể chi phí như thế nào.
Trong suốt đúng 10 năm qua, hoạt động này đã được duy trì, vì hôm nay đánh dấu kỷ niệm 10 năm chiến dịch huy động vốn cộng đồng đầu tiên của Proton Mail vào năm 2014. Hành trình đã qua không hề dễ dàng, nhưng nhờ sự hỗ trợ của tất cả mọi người, Proton đã kiên trì và phát triển mạnh mẽ bất chấp mọi trở ngại. Vì lý do này, cộng đồng là điều quan trọng nhất, và Proton muốn đảm bảo sẽ tiếp tục phục vụ trung thành cho cộng đồng trong 10 năm tới và xa hơn nữa. Để đạt được mục tiêu này, với tư cách là người sáng lập Proton, cùng với Jason Stockman (đồng sáng lập Proton) và Dingchao Lu (nhân viên đầu tiên của Proton), đã cùng nhau thành lập Proton Foundation phi lợi nhuận thông qua việc quyên góp cổ phần Proton. Các hoạt động chuyển nhượng và cam kết này từ những người sáng lập quỹ giúp Proton Foundation trở thành cổ đông chính của Proton và đưa mong muốn Proton vĩnh viễn là một tổ chức đặt con người lên trên lợi nhuận trở thành điều không thể thay đổi.
Tại sao lại là một quỹ phi lợi nhuận?
Việc Proton trước đây không phải là một tổ chức phi lợi nhuận chắc chắn không ngăn cản việc hỗ trợ các niềm tin của mình. Trong năm năm qua, Proton đã trao các khoản tài trợ trị giá hơn 2,7 triệu đô la để thúc đẩy tự do trực tuyến và dân chủ trên toàn thế giới. Các tổ chức đã được tài trợ bao gồm Tor Project, mạng European Digital Rights, GrapheneOS và nhiều tổ chức khác. Trong thế giới mã nguồn mở, Proton tiếp tục phát triển và cấp phép tự do cho một số thư viện mã hóa được sử dụng rộng rãi nhất, chẳng hạn như OpenPGPjs(cửa sổ mới), nhằm giúp mã hóa đầu cuối trở nên phổ biến hơn. Proton cũng tiếp tục tài trợ và vận hành các dịch vụ không bao giờ mang lại lợi nhuận, chẳng hạn như các dự án Proton VPN nhằm duy trì mạng internet tự do và cởi mở ở các quốc gia như Iran và Nga, công việc này đã xuất hiện trên trang nhất của tờ New York Times(cửa sổ mới).
Tuy nhiên, việc áp dụng cấu trúc phi lợi nhuận của Thụy Sĩ mang lại sự bảo mật bổ sung mà một tập đoàn không thể đạt được. Vì Proton không có nhà đầu tư mạo hiểm, Proton có thể thực hiện bước bổ sung này để đảm bảo tương lai. Các quỹ của Thụy Sĩ không có cổ đông, vì vậy Proton sẽ không còn phụ thuộc vào thiện chí của bất kỳ cá nhân hay nhóm người cụ thể nào. Thay vào đó, các quỹ của Thụy Sĩ và ban giám trị của họ có nghĩa vụ pháp lý phải hoạt động theo đúng mục đích thành lập, trong trường hợp này là bảo vệ sứ mệnh ban đầu của Proton. Là cổ đông có quyền biểu quyết lớn nhất của Proton, không có thay đổi quyền kiểm soát nào có thể xảy ra nếu không có sự đồng ý của quỹ, cho phép quỹ ngăn chặn các thương vụ thâu tóm thù địch đối với Proton, từ đó đảm bảo sự tuân thủ vĩnh viễn đối với sứ mệnh.
Ngoài vai trò quản trị, Proton Foundation cũng sẽ củng cố, tiếp tục và mở rộng các nỗ lực tài trợ hiện có để hỗ trợ các tổ chức có cùng sứ mệnh bảo vệ tự do trực tuyến và ngoại tuyến trên toàn thế giới. Để hỗ trợ công việc này, Proton cam kết đóng góp 1% doanh thu thuần cho quỹ khi điều kiện cho phép, qua đó gắn kết hơn nữa thành công tài chính của Proton với lợi ích công cộng. Cuối cùng, Proton Foundation cũng sẽ là nhà đầu tư tích cực hỗ trợ các công ty và công nghệ thúc đẩy tầm nhìn về một mạng internet tự do và cởi mở. Khi thực hiện các hoạt động này, quỹ sẽ không hoạt động như một nhà đầu tư mạo hiểm truyền thống. Không có nghĩa vụ ủy thác phải mang lại lợi nhuận tài chính – thay vào đó, thành công sẽ được đo lường bằng mức độ tác động.
Một cấu trúc cho sự thay đổi bền vững
Mặc dù có thể có những so sánh với Signal Foundation phi lợi nhuận hoặc Mozilla Foundation, nhưng Proton Foundation tìm cách đi theo một đường dẫn khác. Để mang lại sự thay đổi trên quy mô lớn, Proton không thể được trợ cấp bởi tỷ phú (như Signal), trợ cấp bởi Google (như Mozilla), trợ cấp bởi chính phủ (như Tor), trợ cấp bởi quyên góp (như Wikipedia), hay thậm chí là trợ cấp bởi đầu cơ (như vô số “quỹ” tiền điện tử). Thay vào đó, Proton phải có một hoạt động kinh doanh lành mạnh và có lợi nhuận làm cốt lõi. Vì lý do này, các dịch vụ sẽ tiếp tục được cung cấp thông qua tập đoàn Proton AG có lợi nhuận của Thụy Sĩ, hiện đang hoạt động dưới sự giám sát của quỹ phi lợi nhuận, vốn là cổ đông chính của tập đoàn. Sự thay đổi trong quản trị này không báo hiệu sự chuyển dịch trong cách vận hành các hoạt động kinh doanh cốt lõi. Proton không hoạt động vì lợi nhuận, nhưng vẫn phải duy trì khả năng sinh lời như một mục tiêu cốt lõi vì nền tảng của việc bảo vệ sứ mệnh của Proton là tính độc lập thông qua khả năng tự duy trì.
Giống như nhiều hoạt động khác, phương pháp tiếp cận này là duy nhất, nhưng mô hình kết hợp này mang lại điều tốt nhất của cả hai thế giới. Ví dụ, tập đoàn có lợi nhuận không bị ngăn cản phát hành quyền chọn cổ phiếu để thu hút và khuyến khích những tài năng công nghệ tốt nhất. Nó thậm chí không ngăn cản tập đoàn huy động vốn trên thị trường công cộng nếu cần thêm tài nguyên để giành chiến thắng trong cuộc chiến vì tương lai của internet. Tuy nhiên, sự kiểm soát của quỹ sẽ luôn yêu cầu công ty hoạt động theo cách không gây nguy hại đến sứ mệnh ban đầu của Proton, và thành công tài chính của Proton được cam kết trực tiếp cho lợi ích công cộng. Bằng cách này, Proton tìm cách bảo tồn không chỉ các giá trị của Proton, mà còn cả văn hóa đổi mới, tinh thần khởi nghiệp, tham vọng và tinh thần cạnh tranh không ngừng nghỉ.
10 năm tới và hơn thế nữa
Trong 10 năm qua, năm dịch vụ đã được ra mắt và tiếp cận 100 million người. Trong quá trình đó, đội ngũ cũng đã tăng từ 3 thành viên lên 500 thành viên. Nhưng mục tiêu vẫn chưa tiến đủ xa hoặc đủ nhanh để đạt được tầm nhìn. Trong 10 năm tới, Proton sẽ làm việc chăm chỉ hơn, ra mắt sản phẩm nhanh hơn và đưa ra những quyết định lớn hơn, táo bạo hơn vì khi tìm cách thay đổi hiện trạng, đôi khi rủi ro lớn nhất là không dám chấp nhận rủi ro. Nhập vào thập kỷ thứ hai với hy vọng sẽ khôn ngoan hơn, học hỏi từ những sai lầm và hiểu rõ hơn về các thách thức phía trước. Nhưng quan trọng nhất, cam kết thực hiện lời hứa với mọi người vẫn được giữ vững.
Sự thay đổi sang cấu trúc phi lợi nhuận là đúng đắn cho cộng đồng và cho phép chuyển tiếp sự hỗ trợ của mọi người bằng cách đảm bảo sứ mệnh của Proton tiếp tục được bảo vệ trong tương lai. Xin chân thành cảm ơn sự tin tưởng và hỗ trợ dành cho sứ mệnh của Proton, từ những ngày đầu huy động vốn cộng đồng cho đến hiện tại và hướng tới tương lai tươi sáng hơn đang cùng nhau xây dựng.
