En 2024, los gobiernos de todo el mundo multaron a algunas de las empresas tecnológicas más grandes del mundo (Apple, Google, Meta, Amazon y Microsoft) con un total combinado de 8.2 mil millones de dólares. A primera vista, podría parecer que las autoridades finalmente están responsabilizando a las grandes empresas tecnológicas por sus prácticas anticompetitivas, violaciones de privacidad y otros abusos. Pero una mirada más cercana revela la cruda realidad: para las empresas que generan hasta cientos de miles de millones de dólares anualmente, estas multas se pagan en solo unos días, a veces horas, con apenas una mella en sus resultados.
Google recibió la mayor cantidad de multas este año, poco menos de 3 mil millones de dólares. Sin embargo, incluso utilizando su flujo de caja libre (que toma sus ingresos y resta sus gastos de equipo, propiedad y otros elementos esenciales para su negocio), puede pagar todas sus sanciones después de aproximadamente tres semanas de actividad. Meta puede cubrir sus 1.46 mil millones de dólares en multas por violaciones de privacidad en menos de dos semanas. Los 57 millones de dólares en multas de Amazon fueron un error de redondeo: básicamente, las ganancias de un solo día borraron su sanción por completo. Estos números resaltan una verdad preocupante: las sanciones financieras impuestas a las grandes tecnológicas no son disuasivos significativos.
Si las multas no están funcionando, ¿qué lo hará? Para abordar este desequilibrio, los reguladores deben repensar su enfoque, apuntando al cambio sistémico en lugar de castigos simbólicos. Este artículo explora cómo las políticas actuales se quedan cortas y qué se debe hacer para garantizar la rendición de cuentas en un mundo dominado por gigantes tecnológicos que ven las multas como el costo de hacer negocios.
Hemos cubierto este tema en 2022 y 2023. Si bien las multas se han hecho más grandes, todavía no han alcanzado la escala que causaría preocupación a los líderes de cualquier gran empresa tecnológica. Hay varias razones para esto.
Las multas son esencialmente tarifas de licencia para continuar con las prácticas abusivas
Estas multas son esfuerzos de los gobiernos para garantizar que las grandes empresas tecnológicas respeten sus leyes. Cada multa representa un castigo por violar la ley: abusar de los datos de sus usuarios u obstruir ilegalmente la capacidad de otra empresa para competir de manera justa.
Las multas a los monopolios tecnológicos en los últimos tres años han crecido a pasos agigantados. De hecho, las grandes empresas tecnológicas recibieron más multas este año que en 2022 y 2023 juntos. Desafortunadamente, a pesar de su tamaño inimaginable, estas multas siguen siendo intrascendentes para las grandes tecnológicas.
| Empresa | Total de multas en 2024 | Tiempo para pagar sus multas (usando flujo de caja libre) |
|---|---|---|
| Amazon | 57.478.000 $ | 1 día, 0 horas, 51 minutos |
| Apple | 2.117.203.000 $ | 7 días, 2 horas, 28 minutos |
| 2.974.752.000 $ | 16 días, 21 horas, 25 minutos | |
| Meta | 1.462.850.000 $ | 9 días, 19 horas, 15 minutos |
| Microsoft | 1.605.000.000 $ | 7 días, 21 horas, 49 minutos |
La mayoría de las otras empresas serían aplastadas después de recibir 2.97 mil millones de dólares en multas. Pero el flujo de caja libre (FCF) de Google de los primeros tres trimestres de 2024 fue de 47.9 mil millones de dólares, aproximadamente 16 veces mayor. El flujo de caja libre es una forma de contabilizar cuánto de lo ganado está disponible para ser utilizado por la empresa restando cuánto gasta una empresa en la compra de propiedades y equipos del dinero que gana de sus operaciones comerciales. Como explica Google en su informe de ganancias(nueva ventana), el flujo de caja libre es la “cantidad de efectivo generada por el negocio que se puede utilizar para oportunidades estratégicas, incluida la inversión en nuestro negocio y adquisiciones, y para fortalecer nuestro balance general”.
| Empresa | Flujo de caja libre de 2024 | Flujo de caja libre de 2024 por hora |
|---|---|---|
| Amazon(nueva ventana) | 15.08 mil millones de dólares | 2.313.112 $ |
| Apple(nueva ventana) | 108.81 mil millones de dólares | 12.420.091 $ |
| Google(nueva ventana) | 47.93 mil millones de dólares | 7.337.622 $ |
| Meta(nueva ventana) | 40.51 mil millones de dólares | 6.204.044 $ |
| Microsoft(nueva ventana) | 74.07 mil millones de dólares | 8.455.593 $ |
Las multas deben crecer en un orden de magnitud para ser un disuasivo efectivo. Tome a Mark Zuckerberg. Facebook ha sido penalizado con más de 3.7 mil millones de dólares desde que comenzamos a rastrear las multas a las grandes tecnológicas en 2022. Sin embargo, no hay llamados de la junta o del público para que sea reemplazado. Eso se debe a que las prácticas comerciales que llevaron a todas estas multas también generaron cientos de miles de millones de dólares para Facebook.
Esto tampoco es una contabilidad total de todos los diferentes pagos que las grandes empresas tecnológicas deberán hacer (apelaciones pendientes). Apple enfrenta una factura de 14 mil millones de dólares por impuestos no pagados(nueva ventana) en Irlanda, y hay cientos de demandas colectivas contra grandes empresas tecnológicas en todo el mundo (una de las más grandes se está presentando en el Reino Unido por Which? contra Apple(nueva ventana) por 3.66 mil millones de dólares por su dominio del almacenamiento en la nube). Aún así, a Apple le tomaría menos de dos meses (59 días, 5 horas, 19 minutos) pagar estos 17.66 mil millones de dólares en multas adicionales.
El triste hecho es que cada una de estas empresas es un monopolista. Han tomado internet, la infraestructura más importante e irreemplazable del mundo que vincula a miles de millones de personas con trabajos, seres queridos, entretenimiento e información crítica, y lo han cortado para que cada uno tenga un mercado que pueda controlar. Google y Apple dominan los teléfonos inteligentes. Google y Meta dominan la publicidad en línea. Amazon domina los mercados en línea. En términos simples, las grandes tecnológicas reconocen que es más rentable pagar estas multas indefinidamente si eso significa que retienen este control.
Las grandes tecnológicas creen que están por encima de la ley
Los gobiernos están comenzando a aprender esta lección. Además de aumentar el tamaño de sus multas, los legisladores de la UE aprobaron la Ley de Mercados Digitales, que entró en vigor en 2024. Esto permite a los legisladores exigir cambios a las empresas que actúan como guardianes en mercados específicos. El primer mercado que intentaron hacer más justo fue el mercado de teléfonos inteligentes, tratando de obligar a Apple y Google a abrir sus dispositivos iOS y Android.
Tal vez como era de esperar, Google y Apple respondieron ignorando el espíritu de la ley y proponiendo reformas que lograrían poco (o, en el caso de Apple, serían activamente punitivas). Esta reacción muestra que las grandes tecnológicas no renunciarán voluntariamente a su dominio ilegal del mercado. Los gobiernos deben ser persistentes y contundentes para devolver la elección y la equidad a internet.
La buena noticia es que este esfuerzo parece ser global. Los EE. UU., durante mucho tiempo rezagados en la aplicación de la equidad del mercado, han cobrado vida recientemente. En un caso presentado por Epic Games(nueva ventana), se descubrió que Google Play era un monopolio ilegal. En un caso separado presentado por el Departamento de Justicia de los EE. UU.(nueva ventana), se descubrió que Google estaba haciendo tratos ilegales con socios de dispositivos móviles para asegurar un monopolio para la búsqueda de Google. Los posibles remedios incluyen obligar a Google a escindir Android o Chrome en una empresa separada. El Departamento de Justicia también tiene casos en curso contra el negocio de tecnología publicitaria de Google(nueva ventana) y Apple(nueva ventana), mientras que el caso de la Comisión Federal de Comercio contra Meta(nueva ventana) está programado para comenzar en abril.
Un internet más justo es posible
Por primera vez en mucho tiempo, los gobiernos se están tomando en serio su deber para con sus ciudadanos y comenzando a luchar contra los monopolios tecnológicos que han corrompido la promesa inicial de internet. Pero no se equivoque, las multas aún son demasiado pequeñas para hacer que las grandes tecnológicas se incorporen y presten atención. Más bien, son los intentos de deshacer las ventajas estructurales de las grandes tecnológicas los que tienen la mayor promesa de restaurar la libertad y la equidad en línea.
Un internet más justo permitirá que los competidores que brindan servicios que responden a las demandas de las personas, protegiendo los datos personales en lugar de explotarlos, por ejemplo, tengan éxito. Desafortunadamente, hacer de internet un campo de juego nivelado tomará años. Hasta entonces, la carga de proteger su privacidad recae sobre usted. Al mantener sus datos personales fuera de las manos codiciosas de las grandes tecnológicas, no solo está salvaguardando su información, sino que hará que tomen nota al afectar sus ingresos publicitarios.
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