Em 2024, governos de todo o mundo multaram algumas das maiores empresas tecnológicas do mundo — Apple, Google, Meta, Amazon e Microsoft — num total combinado de 8,2 mil milhões de dólares. À primeira vista, pode parecer que as autoridades estão finalmente a responsabilizar as empresas Big Tech pelas suas práticas anticoncorrenciais, violações de privacidade e outros abusos. Mas um olhar mais atento revela a dura realidade: Para empresas que geram até centenas de mil milhões de dólares anualmente, estas multas são pagas em meros dias — por vezes horas — com quase nenhum impacto nos seus resultados financeiros.
A Google recebeu o maior número de multas este ano, pouco menos de 3 mil milhões de dólares. No entanto, mesmo usando o seu fluxo de caixa livre (que pega na sua receita e subtrai as suas despesas com equipamento, propriedade e outros itens essenciais para o seu negócio), pode pagar todas as suas penalizações após cerca de três semanas de negócio. A Meta pode cobrir os seus 1,46 mil milhões de dólares em multas por violações de privacidade em menos de duas semanas. Os 57 milhões de dólares em multas da Amazon foram um erro de arredondamento — basicamente, os ganhos de um único dia apagaram a sua penalização inteiramente. Estes números destacam uma verdade preocupante: As penalizações financeiras impostas às Big Tech não são dissuasores significativos.
Se as multas não estão a funcionar, o que funcionará? Para resolver este desequilíbrio, os reguladores precisam de repensar a sua abordagem, visando mudanças sistémicas em vez de punições simbólicas. Este artigo explora como as políticas atuais falham e o que deve ser feito para garantir a responsabilização num mundo dominado por gigantes tecnológicos que veem as multas como o custo de fazer negócios.
Cobrimos este tópico em 2022 e 2023. Embora as multas tenham crescido, ainda não atingiram a escala que causaria preocupação à liderança de qualquer empresa Big Tech. Existem várias razões para isso.
As multas são essencialmente taxas de licenciamento para continuar práticas abusivas
Estas multas são os esforços dos governos para garantir que as empresas Big Tech respeitam as suas leis. Cada multa representa uma punição por infringir a lei — abusar dos dados dos seus utilizadores ou obstruir ilegalmente a capacidade de outra empresa competir de forma justa.
As multas aos monopólios tecnológicos nos últimos três anos cresceram a passos largos. De facto, as empresas Big Tech receberam mais em multas este ano do que em 2022 e 2023 combinados. Infelizmente, apesar da sua dimensão inimaginável, estas multas permanecem inconsequentes para as Big Tech.
| Empresa | Multas totais em 2024 | Tempo para pagar as suas multas (usando fluxo de caixa livre) |
|---|---|---|
| Amazon | 57 478 000 $ | 1 dia, 0 horas, 51 minutos |
| Apple | 2 117 203 000 $ | 7 dias, 2 horas, 28 minutos |
| 2 974 752 000 $ | 16 dias, 21 horas, 25 minutos | |
| Meta | 1 462 850 000 $ | 9 dias, 19 horas, 15 minutos |
| Microsoft | 1 605 000 000 $ | 7 dias, 21 horas, 49 minutos |
A maioria das outras empresas seria esmagada após receber 2,97 mil milhões de dólares em multas. Mas o fluxo de caixa livre (FCF) da Google nos primeiros três trimestres de 2024 foi de 47,9 mil milhões de dólares, cerca de 16 vezes maior. O fluxo de caixa livre é uma forma de contabilizar quanto do ganho está disponível para ser usado pela empresa, subtraindo quanto uma empresa gasta na compra de propriedade e equipamento do dinheiro que ganha com as suas operações comerciais. Como a Google explica no seu relatório de resultados(nova janela), o fluxo de caixa livre é a “quantidade de dinheiro gerada pelo negócio que pode ser usada para oportunidades estratégicas, incluindo investir no nosso negócio e aquisições, e para fortalecer o nosso balanço”.
| Empresa | Fluxo de caixa livre de 2024 | Fluxo de caixa livre de 2024 por hora |
|---|---|---|
| Amazon(nova janela) | 15,08 mil milhões de dólares | 2 313 112 $ |
| Apple(nova janela) | 108,81 mil milhões de dólares | 12 420 091 $ |
| Google(nova janela) | 47,93 mil milhões de dólares | 7 337 622 $ |
| Meta(nova janela) | 40,51 mil milhões de dólares | 6 204 044 $ |
| Microsoft(nova janela) | 74,07 mil milhões de dólares | 8 455 593 $ |
As multas precisam de crescer numa ordem de magnitude para serem um dissuasor eficaz. Veja o Mark Zuckerberg. O Facebook foi penalizado em mais de 3,7 mil milhões de dólares desde que começámos a monitorizar as multas das Big Tech em 2022. No entanto, não há apelos do conselho ou do público para que ele seja substituído. Isso é porque as práticas comerciais que levaram a todas estas multas também geraram centenas de mil milhões de dólares para o Facebook.
Isto também não é uma contabilidade total de todos os diferentes pagamentos que as empresas Big Tech terão de fazer (recursos pendentes). A Apple enfrenta uma fatura de 14 mil milhões de dólares por impostos não pagos(nova janela) na Irlanda, e existem centenas de processos de ação coletiva contra empresas Big Tech em todo o mundo (um dos maiores está a ser apresentado no Reino Unido pela Which? contra a Apple(nova janela) por 3,66 mil milhões de dólares devido ao seu domínio do armazenamento na nuvem). Ainda assim, a Apple demoraria menos de dois meses (59 dias, 5 horas, 19 minutos) a pagar estes 17,66 mil milhões de dólares em multas adicionais.
O triste facto é que cada uma destas empresas é um monopolista. Tomaram a internet — a infraestrutura mais importante e insubstituível do globo que liga milhares de milhões de pessoas a empregos, entes queridos, entretenimento e informações críticas — e cortaram-na para que cada uma tenha um mercado que possa controlar. A Google e a Apple dominam os smartphones. A Google e a Meta dominam a publicidade online. A Amazon domina os mercados online. Em termos simples, as Big Tech reconhecem que é mais rentável pagar estas multas indefinidamente se isso significar que mantêm este controlo.
As Big Tech pensam que estão acima da lei
Os governos estão a começar a aprender esta lição. Além de aumentarem o tamanho das suas coimas, os legisladores da UE aprovaram o Regulamento dos Mercados Digitais, que entrou em vigor em 2024. Isto permite que os decisores políticos exijam mudanças às empresas que atuam como controladores de acesso em mercados específicos. O primeiro mercado que tentaram tornar mais justo foi o mercado dos smartphones, tentando forçar a Apple e a Google a abrirem os seus dispositivos iOS e Android.
Talvez previsivelmente, a Google e a Apple responderam ignorando o espírito da lei e propondo reformas que pouco alcançariam (ou, no caso da Apple, seriam ativamente punitivas). Esta reação mostra que as Big Tech não desistirão da sua posição dominante ilegal no mercado de livre vontade. Os governos devem ser persistentes e contundentes para devolver a escolha e a justiça à Internet.
A boa notícia é que este esforço parece ser global. Os EUA, há muito tempo atrasados na aplicação da justiça de mercado, ganharam vida recentemente. Num processo movido pela Epic Games(nova janela), considerou-se que a Google Play era um monopólio ilegal. Num processo separado movido pelo Departamento de Justiça dos EUA(nova janela), concluiu-se que a Google estava a fazer acordos ilegais com parceiros de dispositivos móveis para garantir um monopólio para a Pesquisa Google. Os possíveis remédios incluem forçar a Google a separar o Android ou o Chrome numa empresa independente. O Departamento de Justiça também tem processos em curso contra o negócio de tecnologia de anúncios da Google(nova janela) e contra a Apple(nova janela), enquanto o caso da Comissão Federal de Comércio contra a Meta(nova janela) está previsto começar em abril.
Uma Internet mais justa é possível
Pela primeira vez em muito tempo, os governos estão a levar a sério o seu dever para com os cidadãos e a começar a combater os monopólios tecnológicos que corromperam a promessa inicial da Internet. Mas não se iluda, as coimas ainda são demasiado pequenas para fazer com que as Big Tech prestem atenção. Em vez disso, são as tentativas de desfazer as vantagens estruturais das Big Tech que prometem restaurar a liberdade e a justiça online.
Uma Internet mais justa permitirá que concorrentes que prestam serviços que respondem às exigências das pessoas — protegendo os dados pessoais em vez de os explorar, por exemplo — tenham sucesso. Infelizmente, tornar a Internet um campo de jogo equitativo levará anos. Até lá, o fardo de proteger a sua privacidade recai sobre si. Ao manter os seus dados pessoais longe das mãos gananciosas das Big Tech, não está apenas a salvaguardar a sua informação — fá-los-á prestar atenção ao afetar as suas receitas publicitárias.
A forma mais fácil de se proteger? Utilize serviços encriptados de ponto a ponto. Registe-se no Proton gratuitamente hoje e junte-se à nossa missão de construir uma Internet melhor, onde a privacidade é a predefinição. Desde e-mails e calendários a fotografias, ficheiros, navegação, palavras-passe e identidade online, os serviços encriptados do Proton permitem-lhe assumir o controlo da sua informação.
