Desde o início, a Proton sempre foi um tipo diferente de organização. Isto foi provavelmente evidente pela forma como começámos através de uma campanha pública de financiamento coletivo que viu 10 000 pessoas doar mais de 500 000 $ para lançar o desenvolvimento. Como uma empresa criada por cientistas que se conheceram no CERN e que, até hoje, continua a ser gerida por cientistas, a Proton nunca foi liderada por pessoas movidas pela maximização do lucro. O que sempre importou mais foi o impacto, liderado por uma crença profunda de que as pessoas devem vir antes dos lucros.
A missão da Proton sempre foi única. A maioria das empresas é criada para ser vendida e consegue isso colocando o lucro acima de todas as outras considerações. Para a maioria das empresas que fornecem “serviços” às massas, a forma mais fácil de lucrar tem sido utilizar indevidamente os dados dos utilizadores e envolver-se no capitalismo de vigilância em detrimento da sociedade e da democracia. Na Proton, tomámos intencionalmente um caminho diferente para alcançar uma missão mais difícil. Queremos refazer a internet de uma forma que seja privada por predefinição e sirva os interesses de toda a sociedade, não apenas os interesses de alguns gigantes tecnológicos de Silicon Valley. Em suma, queremos criar uma internet capaz e disposta a defender a liberdade, independentemente do custo.
Há exatamente 10 anos que fazemos isto, uma vez que hoje se marca o 10.º aniversário da campanha inicial de financiamento coletivo do Proton Mail em 2014. A nossa jornada não tem sido fácil, mas graças ao apoio de todos vós, perseverámos e prosperámos apesar de todos os obstáculos colocados no nosso caminho. Por esta razão, a comunidade é a coisa mais importante para nós e queremos garantir que a Proton continua a servir fielmente a comunidade nos próximos 10 anos e além. Para alcançar este objetivo, eu, como fundador da Proton, juntamente com Jason Stockman (cofundador da Proton) e Dingchao Lu (primeiro funcionário da Proton), dotámos conjuntamente a Proton Foundation sem fins lucrativos através de uma doação de ações da Proton. Estas transferências e compromissos dos fundadores da fundação tornam a Proton Foundation o acionista principal da Proton e tornam irrevogável o nosso desejo de que a Proton permaneça perpetuamente uma organização que coloca as pessoas à frente dos lucros.
Porquê uma fundação sem fins lucrativos?
O facto de a Proton não ser anteriormente uma organização sem fins lucrativos não nos impediu de apoiar as nossas crenças. Nos últimos cinco anos, a Proton concedeu subsídios no valor de mais de 2,7 milhões de dólares para promover a liberdade online e a democracia em todo o mundo. As organizações que foram financiadas incluem o Projeto Tor, a rede European Digital Rights, o GrapheneOS e muitos outros. No mundo do código aberto, continuamos a desenvolver e a licenciar livremente algumas das bibliotecas de encriptação mais utilizadas, como o OpenPGPjs(nova janela), numa tentativa de tornar a encriptação ponto a ponto mais amplamente disponível. A Proton também continua a financiar e a operar serviços que nunca podem ser rentáveis, como os projetos Proton VPN para manter a internet livre e aberta em países como o Irão e a Rússia, trabalho que foi destaque na primeira página do New York Times(nova janela).
No entanto, a adoção de uma estrutura suíça sem fins lucrativos proporciona segurança adicional, que uma empresa não consegue alcançar. Como a Proton não tem investidores de capital de risco, podemos dar este passo adicional para garantir o futuro. As fundações suíças não têm acionistas, pelo que a Proton deixará de estar dependente da boa vontade de qualquer pessoa ou grupo de pessoas em particular. Em vez disso, as fundações suíças e o seu conselho de administração são legalmente obrigados a agir de acordo com o propósito para o qual foram estabelecidas, que, neste caso, é defender a missão original da Proton. Como o maior acionista com direito a voto da Proton, nenhuma mudança de controlo pode ocorrer sem o consentimento da fundação, permitindo-lhe bloquear aquisições hostis da Proton, garantindo assim a adesão permanente à missão.
Para além do seu papel de governação, a Proton Foundation também irá consolidar, continuar e expandir os nossos esforços de concessão de subsídios existentes para apoiar organizações que estão alinhadas com a nossa missão de defender a liberdade online e offline em todo o mundo. Para apoiar este trabalho, a Proton está a prometer 1 % das nossas receitas líquidas à fundação quando as condições o permitirem, comprometendo ainda mais o sucesso financeiro da Proton com o bem público. Finalmente, a Proton Foundation será também um investidor ativo no apoio a empresas e tecnologias que promovem a nossa visão de uma internet livre e aberta. Na prossecução destas atividades, a fundação não agirá como um investidor de capital de risco tradicional. Não temos o dever fiduciário de apresentar um retorno financeiro – o nosso sucesso será medido pelo impacto.
Uma estrutura para uma mudança sustentável
Embora possam ser feitas comparações com a Signal Foundation ou a Mozilla Foundation, sem fins lucrativos, a Proton Foundation procura seguir um caminho diferente. Acreditamos que, se quisermos promover uma mudança em grande escala, a Proton não pode ser subsidiada por bilionários (como a Signal), subsidiada pela Google (como a Mozilla), subsidiada pelo governo (como o Tor), subsidiada por doações (como a Wikipedia) ou mesmo subsidiada pela especulação (como a infinidade de “fundações” de criptomoedas). Em vez disso, a Proton deve ter um negócio rentável e saudável no seu núcleo. Por esta razão, os nossos serviços continuarão a ser oferecidos através da empresa suíça com fins lucrativos Proton AG, que opera agora sob a supervisão da fundação sem fins lucrativos, que é o seu acionista principal. Esta mudança na governação não sinaliza uma mudança na forma como os nossos principais negócios são geridos. A Proton não é orientada para o lucro, mas ainda temos de manter a rentabilidade como um objetivo central porque uma pedra angular da salvaguarda da missão da Proton é a independência através da autossustentabilidade.
Tal como acontece com grande parte do que fazemos, esta abordagem é única, mas acreditamos que este modelo híbrido oferece o melhor dos dois mundos. Por exemplo, a empresa com fins lucrativos não está impedida de emitir opções de ações para atrair e incentivar os melhores talentos em tecnologia. Nem impediria a empresa de angariar capital nos mercados públicos se fossem necessários recursos adicionais para vencer a luta pelo futuro da internet. No entanto, o controlo da fundação exigiria sempre que a empresa agisse de uma forma que não colocasse em risco a missão original da Proton, e o sucesso financeiro da Proton está diretamente comprometido com o bem público. Desta forma, procuramos preservar não só os valores da Proton, mas também a nossa cultura de inovação, empreendedorismo e ambição, e o nosso espírito competitivo implacável.
Os próximos 10 anos e além
Nos últimos 10 anos, lançámos cinco serviços e chegámos a 100 milhões de pessoas. No processo, também crescemos de uma equipa de 3 para uma equipa de 500 pessoas. Mas não fomos suficientemente longe ou rápido para alcançar a nossa visão. Nos próximos 10 anos, trabalharemos mais arduamente, enviaremos mais depressa e faremos apostas maiores e mais ousadas porque, ao procurar derrubar o status quo, por vezes o maior risco é não correr riscos. Entramos na nossa segunda década esperançosamente mais sábios, aprendendo com os erros e tendo uma melhor apreciação dos desafios que se avizinham. Mas o mais importante é que continuamos tão empenhados em manter as nossas promessas para convosco.
Acreditamos que a mudança para uma estrutura sem fins lucrativos é certa para a comunidade e permite-nos retribuir o vosso apoio, garantindo que a missão da Proton continua a ser protegida no futuro. Queremos agradecer a vossa confiança e apoio à missão da Proton, desde os nossos dias iniciais de financiamento coletivo até ao presente e ao futuro mais brilhante que estamos a construir juntos.
