Nel 2024, i governi di tutto il mondo hanno multato alcune delle più grandi aziende tecnologiche del mondo — Apple, Google, Meta, Amazon e Microsoft — per un totale di 8,2 miliardi di $. A prima vista, potrebbe sembrare che le autorità stiano finalmente ritenendo le aziende Big Tech responsabili delle loro pratiche anticoncorrenziali, violazioni della privacy e altri abusi. Ma uno sguardo più attento rivela la cruda realtà: per le aziende che generano fino a centinaia di miliardi di dollari all’anno, queste multe vengono pagate in pochi giorni — a volte ore — con appena un’ammaccatura nei loro profitti.
Google ha ricevuto il maggior numero di multe quest’anno, poco meno di 3 miliardi di $. Eppure, anche usando il suo flusso di cassa libero (che prende le sue entrate e sottrae le sue spese per attrezzature, proprietà e altri elementi essenziali per la sua attività), può pagare tutte le sue sanzioni dopo circa tre settimane di attività. Meta può coprire i suoi 1,46 miliardi di $ in multe per violazioni della privacy in meno di due settimane. I 57 milioni di $ in multe di Amazon sono stati un errore di arrotondamento — praticamente i guadagni di un singolo giorno hanno cancellato interamente la sua sanzione. Questi numeri evidenziano una verità preoccupante: le sanzioni finanziarie imposte alle Big Tech non sono deterrenti significativi.
Se le multe non funzionano, cosa funzionerà? Per affrontare questo squilibrio, i regolatori devono ripensare il loro approccio, mirando a un cambiamento sistemico piuttosto che a punizioni simboliche. Questo articolo esplora come le attuali politiche siano insufficienti e cosa si debba fare per garantire la responsabilità in un mondo dominato da giganti tecnologici che vedono le multe come il costo del fare affari.
Abbiamo trattato questo argomento nel 2022 e nel 2023. Sebbene le multe siano diventate più grandi, non hanno ancora raggiunto la scala che causerebbe preoccupazione alla leadership di qualsiasi azienda Big Tech. Ci sono diverse ragioni per questo.
Le multe sono essenzialmente commissioni di licenza per continuare pratiche abusive
Queste multe sono gli sforzi dei governi per assicurare che le aziende Big Tech rispettino le loro leggi. Ogni multa rappresenta una punizione per aver infranto la legge — abusando dei dati dei propri utenti o ostacolando illegalmente la capacità di un’altra azienda di competere lealmente.
Le multe sui monopoli tecnologici negli ultimi tre anni sono cresciute a passi da gigante. Infatti, le aziende Big Tech hanno ricevuto più multe quest’anno di quanto abbiano fatto nel 2022 e 2023 messi insieme. Sfortunatamente, nonostante la loro dimensione inimmaginabile, queste multe rimangono irrilevanti per le Big Tech.
| Azienda | Multe totali nel 2024 | Tempo per pagare le multe (usando il flusso di cassa libero) |
|---|---|---|
| Amazon | 57.478.000 $ | 1 giorno, 0 ore, 51 minuti |
| Apple | 2.117.203.000 $ | 7 giorni, 2 ore, 28 minuti |
| 2.974.752.000 $ | 16 giorni, 21 ore, 25 minuti | |
| Meta | 1.462.850.000 $ | 9 giorni, 19 ore, 15 minuti |
| Microsoft | 1.605.000.000 $ | 7 giorni, 21 ore, 49 minuti |
La maggior parte delle altre aziende verrebbe schiacciata dopo aver ricevuto 2,97 miliardi di $ in multe. Ma il flusso di cassa libero (FCF) di Google dei primi tre trimestri del 2024 è stato di 47,9 miliardi di $, circa 16 volte più grande. Il flusso di cassa libero è un modo per contabilizzare quanto guadagnato è disponibile per essere usato dall’azienda sottraendo quanto un’azienda spende per l’acquisto di proprietà e attrezzature dal denaro che guadagna dalle sue operazioni aziendali. Come spiega Google nel suo rapporto sugli utili(nuova finestra), il flusso di cassa libero è la “quantità di denaro generata dall’azienda che può essere usata per opportunità strategiche, inclusi investimenti nella nostra attività e acquisizioni, e per rafforzare il nostro bilancio”.
| Azienda | Flusso di cassa libero 2024 | Flusso di cassa libero 2024 all’ora |
|---|---|---|
| Amazon(nuova finestra) | 15,08 miliardi di $ | 2.313.112 $ |
| Apple(nuova finestra) | 108,81 miliardi di $ | 12.420.091 $ |
| Google(nuova finestra) | 47,93 miliardi di $ | 7.337.622 $ |
| Meta(nuova finestra) | 40,51 miliardi di $ | 6.204.044 $ |
| Microsoft(nuova finestra) | 74,07 miliardi di $ | 8.455.593 $ |
Le multe devono crescere di un ordine di grandezza per essere un deterrente efficace. Prendi Mark Zuckerberg. Facebook è stata penalizzata per più di 3,7 miliardi di $ da quando abbiamo iniziato a tracciare le multe delle Big Tech nel 2022. Eppure non ci sono richieste dal consiglio o dal pubblico per la sua sostituzione. Questo perché le pratiche commerciali che hanno portato a tutte queste multe hanno anche generato centinaia di miliardi di dollari per Facebook.
Questo non è nemmeno un conteggio totale di tutti i diversi pagamenti che le aziende Big Tech dovranno effettuare (in attesa di appelli). Apple affronta un conto di 14 miliardi di $ per tasse non pagate(nuova finestra) in Irlanda, e ci sono centinaia di cause collettive contro le aziende Big Tech in tutto il mondo (una delle più grandi è stata intentata nel Regno Unito da Which? contro Apple(nuova finestra) per 3,66 miliardi di $ per il suo dominio sull’archiviazione cloud). Tuttavia, ci vorrebbero meno di due mesi (59 giorni, 5 ore, 19 minuti) ad Apple per pagare questi 17,66 miliardi di $ in multe aggiuntive.
Il fatto triste è che ognuna di queste aziende è un monopolista. Hanno preso internet — l’infrastruttura più importante e insostituibile del globo che collega miliardi di persone a lavori, persone care, intrattenimento e informazioni critiche — e l’hanno fatto a pezzi in modo da avere ognuna un mercato che possono controllare. Google e Apple dominano gli smartphone. Google e Meta dominano la pubblicità online. Amazon domina i mercati online. Detto in termini semplici, le Big Tech riconoscono che è più redditizio pagare queste multe indefinitamente se significa che mantengono questo controllo.
Le Big Tech pensano di essere al di sopra della legge
I governi stanno iniziando a imparare questa lezione. Oltre ad aumentare la dimensione delle loro multe, i legislatori dell’UE hanno approvato il Digital Markets Act, entrato in vigore nel 2024. Questo consente ai responsabili politici di richiedere cambiamenti alle aziende che agiscono come gatekeeper in mercati specifici. Il primo mercato che hanno cercato di rendere più equo è stato il mercato degli smartphone, cercando di costringere Apple e Google ad aprire i loro dispositivi iOS e Android.
Forse prevedibilmente, Google e Apple hanno risposto ignorando lo spirito della legge e proponendo riforme che avrebbero ottenuto poco (o, nel caso di Apple, sarebbero state attivamente punitive). Questa reazione mostra che le Big Tech non rinunceranno volontariamente al loro dominio illegale del mercato. I governi devono essere persistenti e energici per restituire scelta ed equità a internet.
La buona notizia è che questo sforzo sembra essere globale. Gli USA, a lungo in ritardo nell’applicare l’equità di mercato, si sono recentemente rianimati. In un caso portato da Epic Games(nuova finestra), Google Play è stato trovato essere un monopolio illegale. In un caso separato portato dal Dipartimento di Giustizia degli USA(nuova finestra), Google è stato trovato a fare accordi illegali con partner di dispositivi mobili per assicurarsi un monopolio per Google Search. I potenziali rimedi includono costringere Google a scorporare Android o Chrome in un’azienda separata. Il Dipartimento di Giustizia ha anche casi in corso contro l’attività di tecnologia pubblicitaria di Google(nuova finestra) e Apple(nuova finestra), mentre il caso della Federal Trade Commission contro Meta(nuova finestra) è previsto per iniziare ad aprile.
Un internet più equo è possibile
Per la prima volta da molto tempo, i governi stanno prendendo seriamente il loro dovere verso i cittadini e iniziando a combattere i monopoli tecnologici che hanno corrotto la promessa iniziale di internet. Ma non commettere errori, le multe sono ancora troppo piccole per far sì che le Big Tech si raddrizzino e prestino attenzione. Piuttosto, sono i tentativi di smantellare i vantaggi strutturali delle Big Tech che promettono di più per ripristinare la libertà e l’equità online.
Un internet più equo consentirà ai concorrenti che forniscono servizi che rispondono alle richieste delle persone — proteggendo i dati personali invece di sfruttarli, ad esempio — di avere successo. Sfortunatamente, rendere internet un campo di gioco equo richiederà anni. Fino ad allora, l’onere di proteggere la tua privacy ricade su di te. Tenendo i tuoi dati personali fuori dalle mani avide delle Big Tech, non stai solo salvaguardando le tue informazioni — farai in modo che se ne accorgano influenzando le loro entrate pubblicitarie.
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