FBI bekräftade den här veckan att myndigheten köper amerikaners platsdata från kommersiella datamäklare, en praxis som ger staten åtkomst till känslig information utan att hämta den via traditionella begäranden baserade på domstolsbeslut.

Den bekräftelsen kom under en utfrågning i senatens underrättelseutskott, där FBI-chefen Kash Patel sade att myndigheten köper “kommersiellt tillgänglig information” för utredningar, enligt Politico(nytt fönster). Uttalandet möttes omedelbart av kritik från lagstiftare, däribland senator Ron Wyden från Oregon, som sade att praxisen väcker allvarliga konstitutionella frågor(nytt fönster).

Det är den första bekräftelsen sedan 2023 på att FBI åter aktivt köper den här typen av data.

Hur FBI kan få åtkomst till platshistorik utan domstolsbeslut

År 2018 slog USA:s högsta domstol i Carpenter v. United States(nytt fönster) fast att brottsbekämpande myndigheter måste skaffa ett domstolsbeslut för att få åtkomst till platsdata från telekomleverantörer. Datamäklare erbjuder dock ett annat sätt att få tag på liknande information.

Myndigheter kan köpa liknande dataset som samlats in via mobilappar, annonssystem och andra former av digital spårning i stället för att begära register direkt från telefonbolag. Dessa dataset innehåller ofta detaljerad platshistorik som visar var en person har varit och hur personen rör sig i världen.

Det systemet drivs av datamäklare, som samlar in, paketerar och säljer personuppgifter med begränsad insyn.

Ett system byggt på kommersiell spårning

En datamäklare samlar in information från appar, webbplatser och partner från tredje part. Platsdata är en central del av det systemet och samlas ofta in via rutinmässiga appbehörigheter.

Den informationen kombineras med andra signaler som surfaktivitet, köp och härledda intressen. Resultatet är en detaljerad profil som kan säljas till ett brett spektrum av köpare, inklusive myndigheter.

Dessa data används till mer än övervakning. De kan forma reklam och påverka politiska budskap på sätt som undergräver demokratin. Dessa dataset fortsätter att växa och analyseras allt oftare med AI, vilket gör det enklare att korsreferera data och upptäcka djupare mönster om individer, förstärka befintliga fördomar och aktivera mer precis manipulation i stor skala.

Varför detta väcker oro

Det fjärde tillägget i USA:s konstitution sätter gränser för statlig övervakning. Kritiker menar att köp av data från mäklare gör det möjligt för myndigheter att få åtkomst till liknande information utan dessa begränsningar.

Wyden beskrev praxisen som en “skandalös omväg” runt konstitutionella skydd under utfrågningen, enligt The Guardian.

Dataomfattningen är en del av oron. Datamäklare samlar in information om stora befolkningsgrupper, inte om specifika misstänkta. Det innebär att platsdata som är knutna till dagliga rutiner kan man få åtkomst till utan information eller samtycke.

När dessa data väl har samlats in kan de vara svåra att ta bort. Många mäklare tar inte bort dem, och samma information kan dyka upp på personsökarwebbplatser.

Så minskar du din exponering

Du kan inte helt förhindra datainsamling, men du kan minska hur mycket information som ange i dessa system.

Att begränsa appbehörigheter, särskilt för åtkomst till platsdata, är ett av de mest effektiva stegen. Att ta bort appar som inte används och undvika tjänster som bygger på spårning minskar också exponeringen.

Ett VPN (virtuellt privat nätverk)(nytt fönster) hjälper genom att maskera din IP-adress(nytt fönster) och kryptera din internettrafik. Det gör det svårare för tredje part att koppla din aktivitet till din identitet, vilket minskar mängden information som senare kan säljas.

Vad detta innebär framöver

FBI:s medgivande sätter strålkastarljuset på hur statlig övervakning fungerar, men det här är inget nytt. Big Tech har länge använt samma modell, samlat in användardata för vinst och betalat böter på miljardbelopp som en kostnad för att göra affärer, i stället för att erkänna fel och visa människor hur lite de värdesätter deras integritet. Myndigheter som FBI utnyttjar helt enkelt detta redan existerande ekosystem, oavsett om det sker via datamäklare eller Big Tech-företag.

Appar och tjänster samlar kontinuerligt in din mest värdefulla och känsliga information, som kan paketeras, kombineras med andra dataset och säljas på en växande kommersiell marknad. Det systemet har bara förfinats över tid, särskilt när stora språkmodeller (LLM:er) gör det enklare att analysera, korsreferera och utvinna insikter från enorma mängder information. När dessa data väl ange i systemet blir kontrollen över dem svår. Man kan få åtkomst till, analysera och återanvända dem på sätt som är svåra att se och ännu svårare att ifrågasätta.

Att minska hur mycket data du genererar från början är dock ett av de mest effektiva sätten att hålla sig utanför det.