I 2024 idømte regeringer verden over nogle af verdens største teknologivirksomheder – Apple, Google, Meta, Amazon og Microsoft – bøder på sammenlagt 8,2 milliarder dollar. Ved første øjekast kan det virke som om, at myndighederne endelig holder Big Tech-virksomheder ansvarlige for deres konkurrencebegrænsende praksis, privatlivskrænkelser og andre overgreb. Men et nærmere kig afslører den barske virkelighed: For virksomheder, der genererer op til hundreder af milliarder af dollars årligt, betales disse bøder på få dage – nogle gange timer – med knap et hak i deres bundlinje.
Google modtog flest bøder i år, lige under 3 milliarder dollar. Men selv ved at bruge sit frie cash flow (som tager omsætningen og trækker udgifterne til udstyr, ejendom og andre elementer, der er væsentlige for forretningen, fra), kan det betale alle sine straffe efter ca. tre ugers forretning. Meta kan dække sine 1,46 milliarder dollar i bøder fra privatlivskrænkelser på under to uger. Amazons 57 millioner dollar i bøder var en afrundingsfejl – dybest set slettede en enkelt dags indtjening deres straf fuldstændigt. Disse tal fremhæver en bekymrende sandhed: De økonomiske sanktioner, der pålægges Big Tech, er ikke meningsfulde afskrækkende midler.
Hvis bøder ikke virker, hvad vil så? For at adressere denne ubalance er tilsynsmyndigheder nødt til at genoverveje deres tilgang og gå efter systemisk forandring snarere end symbolske straffe. Denne artikel udforsker, hvordan nuværende politikker kommer til kort, og hvad der skal gøres for at sikre ansvarlighed i en verden domineret af teknologigiganter, der betragter bøder som omkostningerne ved at drive forretning.
Vi har dækket dette emne i 2022 og 2023. Selvom bøderne er vokset sig større, har de stadig ikke nået den skala, der ville vække bekymring hos ledelsen i nogen Big Tech-virksomhed. Det er der flere grunde til.
Bøder er i bund og grund licensgebyrer for at fortsætte krænkende praksis
Disse bøder er regeringers forsøg på at sikre, at Big Tech-virksomheder respekterer deres love. Hver bøde repræsenterer en straf for at bryde loven – misbrug af deres brugeres data eller ulovlig hindring af en anden virksomheds evne til at konkurrere retfærdigt.
Bøderne til teknologimonopoler i løbet af de sidste tre år er vokset med stormskridt. Faktisk modtog Big Tech-virksomheder mere i bøder i år, end de gjorde i 2022 og 2023 tilsammen. Desværre, på trods af deres ufattelige størrelse, forbliver disse bøder ubetydelige for Big Tech.
| Virksomhed | Samlede bøder i 2024 | Tid til at betale sine bøder (ved hjælp af frit cash flow) |
|---|---|---|
| Amazon | 57.478.000 $ | 1 dag, 0 timer, 51 minutter |
| Apple | 2.117.203.000 $ | 7 dage, 2 timer, 28 minutter |
| 2.974.752.000 $ | 16 dage, 21 timer, 25 minutter | |
| Meta | 1.462.850.000 $ | 9 dage, 19 timer, 15 minutter |
| Microsoft | 1.605.000.000 $ | 7 dage, 21 timer, 49 minutter |
De fleste andre virksomheder ville blive knust efter at have modtaget 2,97 milliarder dollar i bøder. Men Googles frie cash flow (FCF) fra de første tre kvartaler af 2024 var 47,9 milliarder dollar, ca. 16 gange større. Frit cash flow er en måde at gøre rede for, hvor meget indtjening der er tilgængelig for virksomheden ved at trække det fra, som en virksomhed bruger på at købe ejendom og udstyr, fra de penge, den tjener på sine forretningsaktiviteter. Som Google forklarer i sin indtjeningsrapport(nyt vindue), er frit cash flow “mængden af kontanter genereret af virksomheden, der kan bruges til strategiske muligheder, herunder investering i vores forretning og opkøb, og til at styrke vores balance”.
| Virksomhed | 2024 frit cash flow | 2024 frit cash flow pr. time |
|---|---|---|
| Amazon(nyt vindue) | 15,08 milliarder $ | 2.313.112 $ |
| Apple(nyt vindue) | 108,81 milliarder $ | 12.420.091 $ |
| Google(nyt vindue) | 47,93 milliarder $ | 7.337.622 $ |
| Meta(nyt vindue) | 40,51 milliarder $ | 6.204.044 $ |
| Microsoft(nyt vindue) | 74,07 milliarder $ | 8.455.593 $ |
Bøder er nødt til at vokse med en størrelsesorden for at være et effektivt afskrækkende middel. Tag Mark Zuckerberg. Facebook er blevet straffet med mere end 3,7 milliarder dollar, siden vi begyndte at spore Big Tech-bøder i 2022. Alligevel er der ingen opfordringer fra bestyrelsen eller offentligheden om, at han skal udskiftes. Det skyldes, at de forretningspraksisser, der førte til alle disse bøder, også genererede hundreder af milliarder af dollars til Facebook.
Dette er heller ikke en samlet opgørelse over alle de forskellige betalinger, Big Tech-virksomheder skal foretage (afventende appeller). Apple står over for en regning på 14 milliarder dollar for ubetalte skatter(nyt vindue) i Irland, og der er hundredvis af gruppesøgsmål mod Big Tech-virksomheder verden over (et af de største føres i Storbritannien af Which? mod Apple(nyt vindue) for 3,66 milliarder dollar over deres dominans af skylagerplads). Alligevel ville det tage Apple mindre end to måneder (59 dage, 5 timer, 19 minutter) at betale disse 17,66 milliarder dollar i yderligere bøder.
Den sørgelige kendsgerning er, at hver af disse virksomheder er en monopolist. De har taget internettet – klodens vigtigste og uerstattelige infrastruktur, der forbinder milliarder af mennesker med job, kære, underholdning og kritisk information – og hugget det op, så de hver især har et marked, de kan kontrollere. Google og Apple dominerer smartphones. Google og Meta dominerer online annoncering. Amazon dominerer online markeder. Sagt enkelt, erkender Big Tech, at det er mere rentabelt at betale disse bøder på ubestemt tid, hvis det betyder, at de bevarer denne kontrol.
Big Tech tror, at de er hævet over loven
Regeringer er begyndt at lære denne lektie. Ud over at øge størrelsen på deres bøder vedtog EU-lovgivere Digital Markets Act, som trådte i kraft i 2024. Dette giver beslutningstagere mulighed for at kræve ændringer fra virksomheder, der fungerer som gatekeepere på specifikke markeder. Det første marked, de forsøgte at gøre mere retfærdigt, var smartphonemarkedet, i et forsøg på at tvinge Apple og Google til at åbne deres iOS- og Android-enheder.
Måske forudsigeligt reagerede Google og Apple ved at ignorere lovens ånd og foreslå reformer, der ville opnå meget lidt (eller, i Apples tilfælde, være decideret straffende). Denne reaktion viser, at Big Tech ikke frivilligt vil opgive sin ulovlige markedsdominans. Regeringer skal være vedholdende og handlekraftige for at bringe valgfrihed og retfærdighed tilbage til internettet.
Den gode nyhed er, at denne indsats ser ud til at være global. USA, der længe har haltet bagefter med at håndhæve retfærdighed på markedet, er for nylig vågnet op til dåd. I en sag anlagt af Epic Games(nyt vindue) blev Google Play fundet at være et ulovligt monopol. I en separat sag anlagt af det amerikanske justitsministerium(nyt vindue) blev det fastslået, at Google indgik ulovlige aftaler med partnere inden for mobilenheder for at sikre et monopol for Google Search. Potentielle løsninger omfatter at tvinge Google til at udskille Android eller Chrome i et separat selskab. Justitsministeriet har også igangværende sager mod Googles annonceteknologiforretning(nyt vindue) og Apple(nyt vindue), mens Federal Trade Commissions sag mod Meta(nyt vindue) er sat til at begynde i april.
Et mere retfærdigt internet er muligt
For første gang i lang tid tager regeringer deres pligt over for deres borgere alvorligt og begynder at bekæmpe de teknologimonopoler, der har fordærvet internettets oprindelige løfte. Men tag ikke fejl, bøderne er stadig for små til at få Big Tech til at spærre øjnene op. Det er snarere forsøgene på at afvikle Big Techs strukturelle fordele, der lover bedst for at genoprette online frihed og retfærdighed.
Et mere retfærdigt internet vil give konkurrenter, der leverer tjenester, som svarer på folks krav — for eksempel ved at beskytte personlige data i stedet for at udnytte dem — mulighed for at få succes. Desværre vil det tage år at skabe lige vilkår på internettet. Indtil da falder byrden med at beskytte dit privatliv på dig. Ved at holde dine personlige data ude af Big Techs grådige hænder beskytter du ikke kun dine oplysninger — du vil få dem til at lægge mærke til det ved at påvirke deres annonceindtægter.
Den nemmeste måde at beskytte dig selv på? Brug end-to-end krypterede tjenester. Tilmeld dig Proton gratis i dag, og deltag i vores mission om at opbygge et bedre internet, hvor privatliv er standard. Fra e-mails og kalendere til fotos, filer, browsing, adgangskoder og online identitet giver Protons krypterede tjenester dig mulighed for at tage kontrol over dine oplysninger.
