Lige fra begyndelsen har Proton altid været en anden type organisation. Dette var sandsynligvis tydeligt fra den måde, vi startede på via en offentlig crowdfunding-kampagne, hvor 10.000 mennesker donerede over 500.000 $ til at starte udviklingen. Som en virksomhed skabt af forskere, der mødtes på CERN, og som den dag i dag fortsat drives af forskere, har Proton aldrig været ledet af mennesker, der er drevet af maksimering af profit. Det, der altid har betydet mest, er effekt, ledet af en dybt forankret overbevisning om, at mennesker må komme før profit.
Protons mission har altid været unik. De fleste virksomheder skabes for at blive solgt, og de opnår dette ved at sætte profit over alle andre hensyn. For de fleste virksomheder, der leverer “tjenester” til masserne, har den nemmeste vej til profit været at misbruge brugerdata og engagere sig i overvågningskapitalisme til skade for samfundet og demokratiet. Hos Proton har vi bevidst valgt en anden vej for at opnå en vanskeligere mission. Vi ønsker at genskabe internettet på en måde, der er privat som standard og tjener hele samfundets interesser, ikke blot interesserne for nogle få teknologigiganter i Silicon Valley. Kort sagt ønsker vi at skabe et internet, der er i stand til og villig til at forsvare frihed, uanset prisen.
I præcis 10 år har vi gjort dette, da det i dag markerer 10-årsdagen for den oprindelige Proton Mail crowdfunding-kampagne i 2014. Vores rejse har ikke været nem, men takket være støtten fra jer alle har vi holdt ud og trives på trods af alle de forhindringer, der er lagt i vejen for os. Af denne grund er fællesskabet det vigtigste for os, og vi ønsker at sikre, at Proton fortsætter med trofast at tjene fællesskabet i de næste 10 år og fremover. For at opnå dette mål har jeg, som Protons grundlægger, sammen med Jason Stockman (Protons medstifter) og Dingchao Lu (Protons første medarbejder), i fællesskab stiftet den almennyttige Proton Foundation gennem en donation af Proton-aktier. Disse overførsler og forpligtelser fra fondsstifterne gør Proton Foundation til den primære aktionær i Proton og gør vores ønske om, at Proton til evig tid forbliver en organisation, der sætter mennesker før profit, uigenkaldeligt.
Hvorfor en non-profit fond?
At Proton ikke tidligere var non-profit, har bestemt ikke forhindret os i at støtte vores overbevisninger. I de sidste fem år har Proton givet legater til en værdi af mere end 2,7 millioner dollars for at fremme online frihed og demokrati rundt om i verden. Organisationer, der er blevet finansieret, inkluderer Tor Project, European Digital Rights-netværket, GrapheneOS og mange andre. I verdenen af open source fortsætter vi med at udvikle og frit licensere nogle af de mest udbredte krypteringsbiblioteker, såsom OpenPGPjs(nyt vindue), i et forsøg på at gøre end-to-end kryptering mere bredt tilgængelig. Proton fortsætter også med at finansiere og drive tjenester, der aldrig kan blive profitable, såsom Proton VPN-projekter for at opretholde et frit og åbent internet i lande som Iran og Rusland, arbejde der blev vist på forsiden af New York Times(nyt vindue).
Men at indføre en schweizisk non-profit struktur giver yderligere sikkerhed, som et selskab ikke kan opnå. Fordi Proton ikke har venturekapitalinvestorer, kan vi tage dette ekstra skridt for at sikre fremtiden. Schweiziske fonde har ikke aktionærer, så Proton vil ikke længere være afhængig af velvilje fra nogen bestemt person eller gruppe af personer. I stedet er schweiziske fonde og deres bestyrelse juridisk forpligtet til at handle i overensstemmelse med det formål, de blev oprettet til, hvilket i dette tilfælde er at forsvare Protons oprindelige mission. Som den største stemmeberettigede aktionær i Proton kan ingen ændring af kontrol ske uden fondens samtykke, hvilket gør det muligt for den at blokere fjendtlige overtagelser af Proton og derved sikre permanent overholdelse af missionen.
Ud over sin ledelsesrolle vil Proton Foundation også konsolidere, fortsætte og udvide vores eksisterende legatuddelingsindsats for at støtte organisationer, der er i overensstemmelse med vores mission om at forsvare online og offline frihed rundt om i verden. For at støtte dette arbejde forpligter Proton sig til at give 1 % af vores nettoindtægter til fonden, når forholdene tillader det, hvilket yderligere forpligter Protons økonomiske succes til almenvellet. Endelig vil Proton Foundation også være en investor, der er aktiv i at støtte virksomheder og teknologier, der fremmer vores vision om et frit og åbent internet. Ved at forfølge disse aktiviteter vil fonden ikke handle som en traditionel venturekapitalinvestor. Vi har ingen tillidspligt til at levere et økonomisk afkast – vores succes vil i stedet blive målt på effekt.
En struktur for bæredygtig forandring
Selvom der kan trækkes sammenligninger med non-profit Signal Foundation eller Mozilla Foundation, søger Proton Foundation at gå en anden vej. Vi tror på, at hvis vi vil skabe forandring i stor skala, kan Proton ikke være milliardær-subsidieret (som Signal), Google-subsidieret (som Mozilla), regerings-subsidieret (som Tor), donations-subsidieret (som Wikipedia) eller endda spekulations-subsidieret (som overfloden af krypto-“fonde”). I stedet skal Proton have en profitabel og sund forretning som sin kerne. Af denne grund vil vores tjenester fortsat blive tilbudt gennem det kommercielle schweiziske selskab Proton AG, som nu opererer under tilsyn af non-profit fonden, der er dets primære aktionær. Denne ændring i ledelse signalerer ikke et skift i, hvordan vores kerneforretninger drives. Proton er ikke profitdrevet, men vi skal stadig opretholde profitabilitet som et kernemål, fordi en hjørnesten i at beskytte Protons mission er uafhængighed gennem selvbæredygtighed.
Som med meget af det, vi gør, er denne tilgang unik, men vi mener, at denne hybridmodel tilbyder det bedste fra begge verdener. For eksempel forhindres det kommercielle selskab ikke i at udstede aktieoptioner for at tiltrække og incitere de bedste talenter inden for tech. Det ville heller ikke forhindre selskabet i at rejse kapital på offentlige markeder, hvis der kræves yderligere ressourcer for at vinde kampen om internettets fremtid. Men fondens kontrol vil altid kræve, at virksomheden handler på en måde, der ikke bringer Protons oprindelige mission i fare, og Protons økonomiske succes er direkte forpligtet til almenvellet. På denne måde søger vi at bevare ikke kun Protons værdier, men også vores kultur af innovation, iværksætteri og ambitioner samt vores utrættelige konkurrenceånd.
De næste 10 år og fremover
I de sidste 10 år har vi lanceret fem tjenester og nået 100 millioner mennesker. I processen er vi også vokset fra et team på 3 til et team på 500. Men vi er ikke nået langt nok eller hurtigt nok mod at opfylde vores vision. I de næste 10 år vil vi arbejde hårdere, levere hurtigere og foretage større og dristigere satsninger, for når man søger at ændre status quo, er den største risiko nogle gange ikke at tage en risiko. Vi går ind i vores andet årti forhåbentlig klogere, lærende af fejl og med en bedre forståelse af de udfordringer, der ligger foran os. Men vigtigst af alt forbliver vi lige så forpligtede til at holde vores løfter til jer.
Vi tror på, at skiftet til en non-profit struktur er det rigtige for fællesskabet og giver os mulighed for at give jeres støtte videre ved at sikre, at Protons mission fortsat beskyttes i fremtiden. Vi vil gerne takke jer for jeres tillid og støtte til Protons mission, fra vores første crowdfunding-dage til nutiden og ind i den lysere fremtid, vi bygger sammen.
