En 2024, los gobiernos de todo el mundo multaron a algunas de las empresas tecnológicas más grandes del mundo (Apple, Google, Meta, Amazon y Microsoft) con un total de 8,2 mil millones de dólares. A primera vista, podría parecer que las autoridades finalmente están responsabilizando a las empresas de grandes tecnológicas por sus prácticas anticompetitivas, violaciones de privacidad y otros abusos. Pero una mirada más cercana revela la cruda realidad: para las empresas que generan hasta cientos de miles de millones de dólares anualmente, estas multas se pagan en meros días, a veces horas, con apenas una mella en sus resultados.
Google recibió la mayor cantidad de multas este año, poco menos de 3 mil millones de dólares. Sin embargo, incluso utilizando su flujo de caja libre (que toma sus ingresos y resta sus gastos en equipo, propiedad y otros elementos esenciales para su negocio), puede pagar todas sus sanciones después de aproximadamente tres semanas de actividad. Meta puede cubrir sus 1,46 mil millones de dólares en multas por violaciones de privacidad en menos de dos semanas. Los 57 millones de dólares en multas de Amazon fueron un error de redondeo; básicamente, las ganancias de un solo día borraron su sanción por completo. Estos números destacan una verdad preocupante: las sanciones financieras impuestas a las grandes tecnológicas no son disuasivos significativos.
Si las multas no están funcionando, ¿qué lo hará? Para abordar este desequilibrio, los reguladores deben repensar su enfoque, apuntando a un cambio sistémico en lugar de castigos simbólicos. Este artículo explora cómo las políticas actuales se quedan cortas y qué se debe hacer para garantizar la responsabilidad en un mundo dominado por gigantes tecnológicos que ven las multas como el costo de hacer negocios.
Hemos cubierto este tema en 2022 y 2023. Si bien las multas han crecido, aún no han alcanzado la escala que causaría preocupación a la dirección de cualquier empresa de grandes tecnológicas. Hay varias razones para esto.
Las multas son esencialmente tarifas de licencia para continuar con prácticas abusivas
Estas multas son los esfuerzos de los gobiernos para asegurar que las empresas de grandes tecnológicas respeten sus leyes. Cada multa representa un castigo por infringir la ley: abusar de los datos de sus usuarios u obstruir ilegalmente la capacidad de otra empresa para competir de manera justa.
Las multas a los monopolios tecnológicos en los últimos tres años han crecido a pasos agigantados. De hecho, las empresas de grandes tecnológicas recibieron más en multas este año que en 2022 y 2023 combinados. Desafortunadamente, a pesar de su tamaño inimaginable, estas multas siguen siendo intrascendentes para las grandes tecnológicas.
| Empresa | Multas totales en 2024 | Tiempo para pagar sus multas (usando flujo de caja libre) |
|---|---|---|
| Amazon | 57.478.000 $ | 1 día, 0 horas, 51 minutos |
| Apple | 2.117.203.000 $ | 7 días, 2 horas, 28 minutos |
| 2.974.752.000 $ | 16 días, 21 horas, 25 minutos | |
| Meta | 1.462.850.000 $ | 9 días, 19 horas, 15 minutos |
| Microsoft | 1.605.000.000 $ | 7 días, 21 horas, 49 minutos |
La mayoría de las otras empresas serían aplastadas después de recibir 2,97 mil millones de dólares en multas. Pero el flujo de caja libre (FCF) de Google de los primeros tres trimestres de 2024 fue de 47,9 mil millones de dólares, aproximadamente 16 veces mayor. El flujo de caja libre es una forma de contabilizar cuánto de lo ganado está disponible para ser utilizado por la empresa restando cuánto gasta una empresa en la compra de propiedades y equipos del dinero que gana de sus operaciones comerciales. Como explica Google en su informe de ganancias(ventana nueva), el flujo de caja libre es la “cantidad de efectivo generado por el negocio que se puede utilizar para oportunidades estratégicas, incluida la inversión en nuestro negocio y adquisiciones, y para fortalecer nuestra hoja de balance”.
| Empresa | Flujo de caja libre de 2024 | Flujo de caja libre de 2024 por hora |
|---|---|---|
| Amazon(ventana nueva) | 15,08 mil millones de dólares | 2.313.112 $ |
| Apple(ventana nueva) | 108,81 mil millones de dólares | 12.420.091 $ |
| Google(ventana nueva) | 47,93 mil millones de dólares | 7.337.622 $ |
| Meta(ventana nueva) | 40,51 mil millones de dólares | 6.204.044 $ |
| Microsoft(ventana nueva) | 74,07 mil millones de dólares | 8.455.593 $ |
Las multas deben crecer en un orden de magnitud para ser un disuasivo efectivo. Toma a Mark Zuckerberg. Facebook ha sido penalizado con más de 3,7 mil millones de dólares desde que comenzamos a rastrear las multas a las grandes tecnológicas en 2022. Sin embargo, no hay llamados de la junta o del público para que sea reemplazado. Eso es porque las prácticas comerciales que llevaron a todas estas multas también generaron cientos de miles de millones de dólares para Facebook.
Esto tampoco es una contabilidad total de todos los diferentes pagos que las empresas de grandes tecnológicas tendrán que hacer (apelaciones pendientes). Apple se enfrenta a una factura de 14 mil millones de dólares por impuestos impagados(ventana nueva) en Irlanda, y hay cientos de demandas colectivas contra empresas de grandes tecnológicas en todo el mundo (una de las más grandes la está llevando a cabo en el Reino Unido Which? contra Apple(ventana nueva) por 3,66 mil millones de dólares por su dominio del almacenamiento en la nube). Aún así, a Apple le tomaría menos de dos meses (59 días, 5 horas, 19 minutos) pagar estos 17,66 mil millones de dólares en multas adicionales.
El triste hecho es que cada una de estas empresas es un monopolio. Han tomado internet, la infraestructura más importante e irreemplazable del mundo que vincula a miles de millones de personas con empleos, seres queridos, entretenimiento e información crítica, y lo han troceado para que cada una tenga un mercado que pueda controlar. Google y Apple dominan los teléfonos inteligentes. Google y Meta dominan la publicidad online. Amazon domina los mercados online. En términos simples, las grandes tecnológicas reconocen que es más rentable pagar estas multas indefinidamente si eso significa que conservan este control.
Las grandes tecnológicas piensan que están por encima de la ley
Los gobiernos están empezando a aprender esta lección. Además de aumentar el tamaño de sus multas, los legisladores de la UE aprobaron la Ley de Mercados Digitales, que entró en vigor en 2024. Esto permite a los legisladores exigir cambios a las empresas que actúan como guardianes en mercados específicos. El primer mercado que intentaron hacer más justo fue el mercado de teléfonos inteligentes, tratando de obligar a Apple y Google a abrir sus dispositivos iOS y Android.
Tal vez previsiblemente, Google y Apple respondieron ignorando el espíritu de la ley y proponiendo reformas que lograrían poco (o, en el caso de Apple, serían activamente punitivas). Esta reacción muestra que las grandes tecnológicas no renunciarán voluntariamente a su dominio ilegal del mercado. Los gobiernos deben ser persistentes y contundentes para devolver la elección y la justicia a internet.
La buena noticia es que este esfuerzo parece ser global. Estados Unidos, durante mucho tiempo rezagado en hacer cumplir la justicia del mercado, ha cobrado vida recientemente. En un caso presentado por Epic Games(ventana nueva), se determinó que Google Play era un monopolio ilegal. En un caso separado presentado por el Departamento de Justicia de EE. UU.(ventana nueva), se descubrió que Google estaba haciendo tratos ilegales con socios de dispositivos móviles para asegurar un monopolio para la Búsqueda de Google. Los posibles remedios incluyen obligar a Google a escindir Android o Chrome en una empresa separada. El Departamento de Justicia también tiene casos en curso contra el negocio de tecnología publicitaria de Google(ventana nueva) y Apple(ventana nueva), mientras que el caso de la Comisión Federal de Comercio contra Meta(ventana nueva) está programado para comenzar en abril.
Un internet más justo es posible
Por primera vez en mucho tiempo, los gobiernos se están tomando en serio su deber para con sus ciudadanos y están comenzando a luchar contra los monopolios tecnológicos que han corrompido la promesa inicial de internet. Pero no te equivoques, las multas aún son demasiado pequeñas para hacer que las grandes tecnológicas se incorporen y presten atención. Más bien, son los intentos de deshacer las ventajas estructurales de las grandes tecnológicas los que tienen la mayor promesa de restaurar la libertad y la justicia online.
Un internet más justo permitirá que los competidores que brindan servicios que responden a las demandas de las personas, protegiendo los datos personales en lugar de explotarlos, por ejemplo, tengan éxito. Desafortunadamente, hacer que internet sea un campo de juego nivelado llevará años. Hasta entonces, la carga de proteger tu privacidad recae sobre ti. Al mantener tus datos personales fuera de las manos codiciosas de las grandes tecnológicas, no solo estás salvaguardando tu información, sino que harás que tomen nota al afectar sus ingresos publicitarios.
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