Systemen voor automatische nummerplaatherkenning (ALPR) zijn een routineuze aanblik geworden op wegen in de Verenigde Staten. Deze kunnen waardevolle functies vervullen, waaronder parkeerhandhaving, verificatie van snelheidscontroles, het identificeren van gestolen voertuigen, reageren op Amber Alerts en meer.

Altijd een zorg voor privacyactivisten, veroorzaakt een nieuwe generatie camerasystemen voor nummerplaatlezers, op de markt gebracht door bedrijven zoals Flock Safety, bijzondere onrust. In tegenstelling tot traditionele nummerplaatlezers, zoals die van Motorola Solutions, zijn deze nieuwe systemen zowel AI-gestuurd als verbonden met een gecentraliseerde database waartoe lokale en federale wetshandhavingsinstanties toegang hebben met weinig toezicht.

In plaats van dat de politie zoekt naar nummerplaten die gekoppeld zijn aan specifieke misdaden, kunnen deze AI-gestuurde systemen miljoenen nummerplaten onderzoeken om het gedrag van elke auto die op camera is vastgelegd te analyseren. Met deze informatie kunnen ze “verdachte” reispatronen(nieuw venster) identificeren, zoals rijpatronen die geassocieerd kunnen worden met drugshandelactiviteiten(nieuw venster).

Mensen worden routinematig geïdentificeerd als verdachten en onderworpen aan voertuigstops op basis van onbevestigd bewijs dat volgens experts in het Amerikaanse constitutionele recht niet voldoet aan de normen voor “gegronde redenen” die vereist zijn door het Vierde Amendement. Deze gecentraliseerde en steeds alomtegenwoordigere AI-gestuurde ALPR-systemen vormen een massa-surveillancesysteem dat een directe bedreiging vormt voor de privacy en vrijheid van iedereen in de VS.

Een landelijk surveillancenetwerk

Flock Safety alleen al implementeert(nieuw venster) meer dan 40.000 LPR-camerasystemen (velen waarschijnlijk illegaal(nieuw venster)), en wordt gebruikt door 5(nieuw venster).000+ wetshandhavingsinstanties(nieuw venster) in meer dan 4.000 steden in 49 staten.

Er zijn minder dan 300 miljoen geregistreerde voertuigen in de VS, maar Flock verwerkt 20+ miljard nummerplaatscans(nieuw venster) per maand, waardoor een gedetailleerd trackingrecord van de locatie ontstaat. Deze scans worden verzonden naar een gecentraliseerde database, waar wetshandhavingsinstanties uit het hele land nummerplaten van drivers, locaties en richtingen, en de tijden van registratie kunnen bekijken zonder dat er een bevelschrift nodig is. Tussen december 2024 en oktober 2025 hebben 3.900 instanties(nieuw venster) zo’n 12 miljard zoekopdrachten via het Flock-netwerk gelogd.

Maar het gaat niet alleen om directe gerichte zoekopdrachten. Die miljarden ongerichte nummerplaatscans worden geanalyseerd door geavanceerde AI-software en gecombineerd met andere gegevens over een voertuig zoals merk, auto en modelnummer (maar niet gezichtsscans) om unieke “vingerafdrukken(nieuw venster)” te creëren die uw autoritten nauwkeurig kunnen volgen. Dit betekent dat iedereen die de moeite neemt om te kijken, gemakkelijk een gedetailleerd inzicht kan krijgen in uw dagelijkse activiteiten.

En als het algoritme van de AI-software uw voertuigactiviteit op enigerlei wijze als verdacht beschouwt, zullen wetshandhavingsinstanties die informatie steeds vaker gebruiken om uw voertuig te stoppen en te doorzoeken, vaak onder vermelding van vals bewijs om het verbod van het Vierde Amendement op onredelijke doorzoekingen en inbeslagnames te omzeilen.

Geen toezicht of verantwoording

Flock en soortgelijke bedrijven fungeren als privé-aannemers voor lokale wetshandhavingsinstanties, die veel lossere transparantie- en wettelijke vereisten hebben dan federale autoriteiten. Als privé-klanten worden lokale wetshandhavingsfunctionarissen actief aangemoedigd om samen te werken(nieuw venster) met andere klanten van lokale wetshandhaving als een “slimmere manier” om misdaad te bestrijden.

Deze gezellige sfeer van informele samenwerking die Flock volledig aanmoedigt, maakt het ook gemakkelijk voor autoriteiten om lokale privacyregelgeving te omzeilen(nieuw venster) en vermindert ernstig de verantwoordingsplicht van functionarissen die die regelgeving aan hun laars lappen.

Functionarissen ontwijken verder routinematig wettelijke beperkingen op Flock-zoekopdrachten door de redenen voor de zoekopdracht opzettelijk verkeerd voor te stellen. Een sheriffkantoor in Texas doorzocht bijvoorbeeld gegevens van meer dan 83.000 Flock-camera’s om een vrouw op te sporen die ze verdachten(nieuw venster) van het zelf beheren van een abortus — wat onjuist bleek te zijn. Om deze zoekopdracht te rechtvaardigen, beweerden ze dat ze zochten naar “een vermiste persoon” en dat “het om haar veiligheid ging”.

Dat lokale autoriteiten weten hoe gevoelig deze cameragegevens van nummerplaatlezers kunnen zijn, wordt ruimschoots geïllustreerd door een recente rechtszaak(nieuw venster) waarin de stad Washington met hand en tand vocht om openbare toegang tot Flock-camerabeelden te voorkomen — het mislukte.

Bewijs toont ook aan dat lokale politiediensten maar al te graag deze informatie informeel delen met federale autoriteiten zoals de FBI en ICE(nieuw venster), waardoor deze instanties hun wettelijke en constitutionele verplichtingen kunnen omzeilen.

Bewijs van ALPR AI-profilering

Hoewel politiediensten in het hele land weigeren dergelijke door AI gegenereerde ALPR-tips te gebruiken om voertuigstops te initiëren (vaak onder vermelding van vals bewijs om de eis van “gegronde redenen” van het Vierde Amendement te omzeilen), is er steeds meer bewijs dat dit routineprocedure wordt:

Voorspellend programma van de federale grenspolitie markeerde voertuigen die werden gestopt en doorzocht

Een AP-onderzoek(nieuw venster) meldde dat een programma voor “voorspellende inlichtingen” van de grenspolitie van de Verenigde Staten ertoe leidde dat mensen werden gestopt, doorzocht en in sommige gevallen gearresteerd.

Lokale politiediensten ontvangen ALPR-waarschuwingen en voeren voertuigstops uit

CBS News(nieuw venster) documenteerde meerdere gevallen waarin LPR-cameraovereenkomsten ten onrechte politiestops veroorzaakten als gevolg van verkeerd gelezen tekens of onjuiste databaseovereenkomsten, wat ertoe leidde dat onschuldige automobilisten onder schot aan de kant werden gezet.

De ALPR-logboeken van Flock tonen zoekopdrachten die verband houden met immigratie en protesten

Analyses van Flock Safety-zoeklogboeken tonen tientallen zoekopdrachten die verbonden zijn met immigratiehandhaving(nieuw venster) en met protesten en activistenactiviteit(nieuw venster).

Onderzoekers gebruiken AI om geautomatiseerde informatie te verkrijgen

Een rapport van het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ)(nieuw venster) beschrijft hoe AI wordt gebruikt in surveillance door wetshandhaving, en waarschuwt tegen discriminatie in geautomatiseerde systemen. Het noemt specifiek ALPR als een steeds vaker voorkomende manier om geautomatiseerde informatie te verkrijgen die in onderzoeken wordt gebruikt.

Een nieuwe wake-up call voor privacy

Zoals alle nieuwe technologieën is AI een tweesnijdend zwaard. Het potentieel voor het oplossen van veel van de meest hardnekkige problemen van de mensheid is enorm, maar dat geldt ook voor het potentieel voor schade. Bij het beschrijven van het telescherm waarmee Big Brother toegang kon krijgen tot de meest intieme ruimtes in elk huishouden in zijn baanbrekende roman 1984, schreef George Orwell:

“Hoe vaak, of op welk systeem, de Denkpolitie op een individuele draad inplugde, was giswerk. Het was zelfs denkbaar dat ze iedereen de hele tijd in de gaten hielden. Maar in ieder geval konden ze inpluggen op uw draad wanneer ze maar wilden. U moest leven — leefde, uit gewoonte die instinct werd in de veronderstelling dat elk geluid dat u maakte werd afgeluisterd, en, behalve in duisternis, elke beweging werd onderzocht”.

De combinatie van AI en alomtegenwoordige, altijd actieve bewakingssystemen die al onze bewegingen kunnen volgen, overtreft zelfs Orwells meest dystopische visioenen. Recent nieuws dat Flock samenwerkt met Ring(nieuw venster) — ‘s werelds populairste fabrikant van slimme deurbellen — toont aan hoe alomtegenwoordig en ingrijpend deze vorm van volgen nu al is.

Proton werd in 2013 opgericht als reactie op de onthullingen van Edward Snowden over de omvang en het bereik van het sleepnetprogramma van de VS en zijn 5-Eyes-partners(nieuw venster) om bijna iedereen te bespioneren, inclusief Amerikaanse burgers. Maar in plaats van een wake-up call te bieden voor een open debat over publieke toestemming voor massasurveillance, hebben regeringen over de hele wereld (waaronder heel erg die van de VS) sindsdien de praktijk verdubbeld.

Het feit dat invasieve door AI ondersteunde ALPR-systemen zoals die van Flock privé-eigendom zijn, vormt geen barrière voor overheidsinstanties om ze te misbruiken. Integendeel, de arm’s length relatie schakelt hen in om de wettelijke en constitutionele waarborgen te omzeilen die specifiek bedoeld zijn om gewone burgers te beschermen tegen overschrijding van bevoegdheden door de overheid.