Os sistemas de Leitura Automática de Matrículas (ALPR) tornaram-se uma visão rotineira nas estradas dos Estados Unidos. Estes podem desempenhar funções valiosas, incluindo fiscalização de estacionamento, verificação de radares de velocidade, identificação de veículos roubados, resposta a Alertas Amber e muito mais.
Sempre uma preocupação para os ativistas da privacidade, uma nova geração de sistemas de câmaras de leitura de matrículas comercializados por empresas como a Flock Safety está a causar um alarme particular. Ao contrário dos leitores de matrículas tradicionais, como os da Motorola Solutions, estes novos sistemas são impulsionados por IA e estão ligados a uma base de dados centralizada que pode ser acedida por agências de aplicação da lei locais e federais com pouca supervisão.
Em vez de a polícia pesquisar matrículas ligadas a crimes específicos, estes sistemas impulsionados por IA podem examinar milhões de matrículas para analisar o comportamento de cada carro captado pela câmara. Com esta informação, podem identificar “padrões de viagem suspeitos”(nova janela), tais como padrões de condução que podem estar associados a atividade de tráfico de droga(nova janela).
As pessoas estão a ser rotineiramente identificadas como suspeitas e sujeitas a paragens de veículos com base em provas não corroboradas que especialistas em direito constitucional dos EUA dizem não cumprir os padrões de “causa provável” exigidos pela Quarta Emenda. Estes sistemas ALPR centralizados e cada vez mais omnipresentes impulsionados por IA constituem um sistema de vigilância em massa que representa uma ameaça direta à privacidade e liberdade de todos nos EUA.
Uma rede de vigilância nacional
Só a Flock Safety implementa(nova janela) mais de 40.000 sistemas de câmaras LPR (muitos provavelmente ilegais(nova janela)), e é utilizada por mais de 5000(nova janela) agências de aplicação da lei(nova janela) em mais de 4.000 cidades em 49 estados.
Existem menos de 300 milhões de veículos registados nos EUA, mas a Flock processa mais de 20 mil milhões de digitalizações de matrículas(nova janela) por mês, criando um registo detalhado de rastreio de localização. Estas digitalizações são enviadas para uma base de dados centralizada, onde as agências de aplicação da lei de todo o país podem ver os números das matrículas dos condutores, localizações e direções, e as horas de gravação sem necessidade de mandados. Entre dezembro de 2024 e outubro de 2025, 3.900 agências(nova janela) registaram cerca de 12 mil milhões de pesquisas através da rede Flock.
Mas não se trata apenas de pesquisas direcionadas diretas. Esses milhares de milhões de digitalizações de matrículas não direcionadas são analisados por software de IA sofisticado e combinados com outros detalhes sobre um veículo, tais como marca, carro e número do modelo (mas não digitalizações faciais) para criar “impressões digitais(nova janela)” únicas que podem rastrear com precisão as suas viagens de carro. Isto significa que qualquer pessoa que se dê ao trabalho de procurar pode facilmente obter uma visão detalhada das suas atividades diárias.
E se o algoritmo de software de IA considerar a sua atividade veicular suspeita de alguma forma, as agências de aplicação da lei têm cada vez mais probabilidade de utilizar essa informação para parar e revistar o seu veículo, citando frequentemente provas espúrias para contornar a proibição da Quarta Emenda contra buscas e apreensões não razoáveis.
Sem supervisão ou responsabilidade
A Flock e empresas semelhantes atuam como contratantes privados para agências de aplicação da lei locais, que têm requisitos de transparência e legais muito mais flexíveis do que as autoridades federais. Como clientes privados, os agentes da lei locais são ativamente encorajados a colaborar(nova janela) com outros clientes de aplicação da lei locais como uma “forma mais inteligente” de combater o crime.
Esta atmosfera acolhedora de colaboração casual que a Flock encoraja totalmente também facilita que as autoridades contornem os regulamentos de privacidade locais(nova janela) e reduz severamente a responsabilidade dos agentes que desrespeitam esses regulamentos.
Os agentes também evitam rotineiramente restrições legais às pesquisas Flock, deturpando deliberadamente as razões da pesquisa. Por exemplo, o gabinete de um xerife no Texas pesquisou dados de mais de 83.000 câmaras Flock para localizar(nova janela) uma mulher que suspeitavam estar a gerir o seu próprio aborto — o que acabou por ser falso. Para justificar esta pesquisa, alegaram que estavam à procura de “uma pessoa desaparecida” e que “era sobre a segurança dela”.
O facto de as autoridades locais saberem quão sensíveis podem ser os dados das câmaras de leitura de matrículas é amplamente ilustrado por um caso judicial(nova janela) recente em que a cidade de Washington lutou com unhas e dentes para impedir o acesso público a imagens das câmaras Flock — e falhou.
As provas também mostram que as forças policiais locais estão mais do que dispostas a partilhar informalmente esta informação com autoridades federais como o FBI e o ICE(nova janela), permitindo a estas agências contornar as suas obrigações legais e constitucionais.
Provas de perfilagem de IA ALPR
Embora as forças policiais de todo o país neguem a utilização de tais denúncias ALPR geradas por IA para iniciar paragens de veículos (citando frequentemente provas espúrias para contornar o requisito de “causa provável” da Quarta Emenda), há cada vez mais provas de que isto se está a tornar um procedimento de rotina:
Programa preditivo da Patrulha de Fronteira Federal sinalizou veículos que foram parados e revistados
Uma investigação da AP(nova janela) relatou que um programa de “inteligência preditiva” gerido pela Patrulha de Fronteira dos Estados Unidos resultou em pessoas paradas, revistadas e, em alguns casos, presas.
Departamentos de polícia locais recebem alertas ALPR e efetuam paragens de veículos
A CBS News(nova janela) documentou vários casos em que correspondências de câmaras LPR desencadearam erroneamente paragens policiais devido a caracteres mal lidos ou correspondências de base de dados defeituosas, resultando em automobilistas inocentes serem mandados parar sob a mira de armas.
Os registos ALPR da Flock mostram pesquisas ligadas à imigração e protestos
Análises dos registos de pesquisa da Flock Safety mostram dezenas de pesquisas ligadas à fiscalização da imigração(nova janela) e a protestos e atividade ativista(nova janela).
Os investigadores estão a utilizar IA para obter informações automatizadas
Um relatório do Departamento de Justiça dos EUA (DOJ)(nova janela) descreve como a IA é utilizada na vigilância da aplicação da lei, alertando contra a discriminação em sistemas automatizados. Menciona especificamente o ALPR como uma forma cada vez mais comum de obter informações automatizadas utilizadas em investigações.
Uma nova chamada de atenção para a privacidade
Como todas as novas tecnologias, a IA é uma faca de dois gumes. O seu potencial para resolver muitos dos problemas mais intratáveis da humanidade é enorme, mas também o é o seu potencial para causar danos. Descrevendo o telecrã que permitia ao Big Brother aceder aos espaços mais íntimos de cada casa no seu romance seminal 1984, George Orwell escreveu:
“Com que frequência, ou em que sistema, a Polícia do Pensamento se ligava a qualquer fio individual era uma incógnita. Era até concebível que observassem toda a gente a toda a hora. Mas, de qualquer forma, podiam ligar-se ao seu fio sempre que quisessem. Tinha de viver — vivia, por hábito que se tornou instinto, na suposição de que cada som que fazia era ouvido e, exceto na escuridão, cada movimento examinado”.
A combinação de IA e sistemas de vigilância omnipresentes sempre ligados, que podem rastrear todos os nossos movimentos, excede em muito até as visões mais distópicas de Orwell. Notícias recentes de que a Flock está a estabelecer uma parceria com a Ring(nova janela) — o fabricante de campainhas inteligentes mais popular do mundo — demonstram quão omnipresente e invasiva esta forma de rastreio já é.
A Proton foi fundada em 2013 como resposta às revelações de Edward Snowden sobre a extensão e o alcance do programa de vigilância indiscriminada dos EUA e dos seus parceiros 5-Eyes(nova janela) para espiar quase toda a gente, incluindo cidadãos norte-americanos. Mas, em vez de servir de alerta para um debate aberto sobre o consentimento público para a vigilância em massa, os governos de todo o mundo (incluindo muito particularmente o dos EUA) redobraram desde então a prática.
O facto de sistemas ALPR invasivos apoiados por IA, como os da Flock, serem propriedade privada não é uma barreira para que as agências governamentais abusem deles. Pelo contrário, a relação à distância permite-lhes contornar as salvaguardas legais e constitucionais especificamente destinadas a proteger os cidadãos comuns do excesso de poder governamental.
