O que é o texto cifrado? Um guia completo

O texto cifrado é a forma encriptada de informação legível, chamada texto simples. Quando dados como uma mensagem, palavra-passe ou ficheiro são encriptados utilizando um algoritmo matemático e uma chave, são baralhados em texto cifrado. Este texto encriptado parece aleatório ou sem sentido para qualquer pessoa que não possua a chave correta, o que ajuda a proteger as informações sensíveis contra o acesso não autorizado.

O texto cifrado é criado através de um processo chamado encriptação, no qual o texto simples passa por uma cifra (um algoritmo de encriptação) juntamente com uma chave secreta. O algoritmo reorganiza ou transforma os dados num formato ilegível. Para recuperar a informação original, é efetuada a desencriptação utilizando a chave correta.

Na encriptação simétrica, a mesma chave é utilizada tanto para a encriptação como para a desencriptação, enquanto a encriptação assimétrica utiliza duas chaves: uma chave pública para encriptar os dados e uma chave privada para os desencriptar. Mesmo que os dados encriptados sejam intercetados, não podem ser compreendidos sem a chave adequada.

Historicamente, a encriptação era feita à mão utilizando métodos simples como a substituição de letras (cifras de substituição) ou a sua reorganização (cifras de transposição) — hoje em dia desatualizados por serem fáceis de quebrar. Os algoritmos de encriptação modernos, como o AES-256 e o ChaCha20, utilizam chaves longas e complexas para proteger os dados, tornando o texto cifrado extremamente difícil de quebrar através de ataques de força bruta.

Quando utiliza uma aplicação de mensagens segura para enviar uma mensagem de texto a um amigo a dizer “Encontra-te comigo às 8 PM”, a aplicação encripta a mensagem antes de ela sair do seu telemóvel, transformando-a em texto cifrado. Quando chega ao dispositivo do seu amigo, a aplicação dele utiliza a chave de encriptação correta para converter novamente o texto cifrado na mensagem original.

Se alguém intercetar a mensagem ao longo do caminho — quer seja um hacker, um fornecedor de rede ou até a própria empresa da aplicação (se o serviço utilizar encriptação ponto a ponto) — apenas verá dados baralhados. Sem a chave de encriptação privada armazenada no dispositivo do seu amigo, a mensagem permanece ilegível.

O Proton Mail utiliza encriptação ponto a ponto para proteger as suas mensagens. Embora os seus e-mails pareçam legíveis quando os envia e recebe, isso deve-se ao facto de o seu dispositivo possuir as chaves de encriptação corretas para converter novamente o texto cifrado em texto simples. Se alguém tentasse intercetar as suas mensagens em trânsito — incluindo a própria Proton —, não veria o conteúdo real do seu e-mail, apenas o texto cifrado encriptado, como no exemplo abaixo.

Este texto cifrado é significativamente mais complexo e só pode ser decifrado utilizando a chave de encriptação correta.

A encriptação e o texto cifrado existem há milhares de anos e assumiram muitas formas diferentes. Aqui estão alguns exemplos famosos de cifras e de texto cifrado:

A cifra de César é um dos métodos de encriptação mais simples e antigos. Funciona deslocando cada letra de uma mensagem um número fixo de posições ao longo do alfabeto para produzir texto cifrado. Este tipo de método de encriptação, em que cada letra é substituída por outra de acordo com uma regra ou chave, é conhecido como uma cifra de substituição — a cifra de César é apenas um exemplo deste tipo.

Um exemplo de texto cifrado criado com uma cifra de César é JV PBZOBQ QBUQ. Neste caso, cada letra da mensagem original foi deslocada três posições para trás no alfabeto para ocultar o significado:

• A torna-se X
• B torna-se Y
• C torna-se Z
• e assim sucessivamente.

Para desencriptar esta mensagem, basta deslocar cada letra três posições para a frente no alfabeto, pelo que a chave da cifra é 3.

A desencriptação da mensagem produz o texto simples MY SECRET TEXT.

O manuscrito Voynich é um dos textos não decifrados mais famosos do mundo. Remontando ao início do século 15, está escrito num script desconhecido e repleto de ilustrações invulgares de plantas, diagramas astronómicos, símbolos do zodíaco e figuras misteriosas.

Muitos investigadores acreditam que o manuscrito possa ser texto encriptado, possivelmente uma cifra sofisticada do período medieval. Outros argumentam que poderá representar uma língua inventada ou perdida, ou uma farsa elaborada.

O telegrama Zimmermann foi uma mensagem diplomática secreta enviada pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros alemão ao governo mexicano em 1917, durante a Primeira Guerra Mundial. Propunha uma aliança militar entre a Alemanha e o México caso os Estados Unidos entrassem na guerra contra a Alemanha.

Os serviços de informações britânicos descodificaram o telegrama utilizando mensagens intercetadas e material de código alemão que tinham capturado anteriormente.

As cartas do Zodíaco são uma série de mensagens enviadas para jornais no final dos anos 1960 e início dos anos 1970 pelo não identificado Assassino do Zodíaco, um assassino em série que operava no norte da Califórnia. A primeira cifra foi resolvida por decifradores amadores, e outra permaneceu por decifrar durante mais de 50 anos antes de ser decifrada em 2020, utilizando ferramentas modernas de criptoanálise. Algumas cifras mais curtas continuam por decifrar hoje em dia.

O texto cifrado é o resultado da encriptação, e a encriptação sustenta grande parte da vida digital moderna, ajudando a proteger os dados pessoais, a atividade financeira e as comunicações. Os indivíduos beneficiam de interações online mais seguras, enquanto os governos e as empresas dependem da encriptação para salvaguardar sistemas e informações sensíveis.

Aqui estão algumas formas quotidianas em que o texto cifrado se mostra, muitas vezes de forma invisível:

• Sítios web seguros (HTTPS): Quando inicia sessão, faz compras ou preenche formulários online, o seu navegador encripta os dados antes de os enviar.
• Aplicações de mensagens: Serviços de chat seguros como o Signal encriptam as mensagens para que apenas os participantes pretendidos as possam ler.
• Banca e pagamentos online: A encriptação protege as credenciais da conta, os detalhes do cartão e os dados das transações.
• Armazenamento na nuvem e cópias de segurança: Os ficheiros são frequentemente encriptados para permanecerem protegidos. Se o armazenamento na nuvem utilizar encriptação ponto a ponto, nem mesmo o fornecedor poderá aceder aos seus dados.
• Encriptação do dispositivo: A maioria dos telemóveis e computadores portáteis pode utilizar a encriptação de disco completo para transformar os dados armazenados em texto cifrado para que, caso o dispositivo seja perdido ou roubado, as informações nele contidas permaneçam inacessíveis sem as credenciais adequadas.