Australia ha implementado la primera prohibición de redes sociales para menores de 16 años(nueva ventana). A partir de la medianoche del 9 de diciembre de 2025, las principales plataformas como Instagram, TikTok, YouTube, Facebook, Snapchat, Reddit, Twitch y X deben evitar que cualquier persona menor de 16 años inicie sesión, o enfrentarán multas masivas.

Los legisladores de cada estado y territorio respaldaron la prohibición de redes sociales en Australia, y el consenso político ayudó a que se aprobara rápidamente.

Pero a medida que la prohibición entra en vigencia, la evidencia temprana muestra que la aplicación se está topando con la realidad con fallas de verificación, intentos generalizados de eludir las reglas y crecientes preocupaciones sobre la privacidad.

Los adolescentes ya están encontrando soluciones alternativas a la prohibición de las redes sociales en Australia

Algunos adolescentes dijeron a los reporteros(nueva ventana) que planean iniciar sesión usando el Face ID de sus padres para eludir la prohibición de las redes sociales en Australia. Otros están creando nuevas cuentas bajo hermanos mayores o edades falsas(nueva ventana).

The Guardian informó(nueva ventana) que algunos usuarios menores de 16 años comenzaron a intercambiar sus números de teléfono a medida que se acercaba la prohibición, una consecuencia no intencionada de perder sus canales habituales para mantenerse en contacto. Un adolescente afirmó haber pasado una verificación de edad con selfie usando la foto de un perro.

Mientras tanto, las plataformas se están preparando para bloquear más de un millón de cuentas(nueva ventana), un cambio que está empujando a muchos adolescentes a encontrar formas alternativas de mantenerse conectados. Estos desarrollos sugieren que la ley puede simplemente redistribuir la actividad en línea, en lugar de eliminarla.

Las comprobaciones de edad a escala exponen fallas importantes

La ley que impone la prohibición de las redes sociales en Australia deja en manos de las plataformas mostrar “pasos razonables” para las comprobaciones de edad. Eso ha llevado a la estimación de la edad facial biométrica, selfies de video en vivo, inferencia de edad conductual basada en IA, cargas de documentos y otros experimentos de verificación.

Uno de los servicios de garantía de edad en uso afirma haber procesado cientos de miles de comprobaciones(nueva ventana) recientemente. Pero incluso antes de que comenzara la aplicación generalizada, surgieron errores. Los informes muestran a menores de 16 años verificados erróneamente como adultos, o menores bloqueados incorrectamente.

En octubre de 2024, cuando la prohibición de las redes sociales en Australia era solo una propuesta, los expertos firmaron ampliamente una carta abierta(nueva ventana) criticando el enfoque como “un instrumento demasiado contundente para abordar los riesgos de manera efectiva”, advirtiendo que la verificación de identidad a gran escala podría ser contraproducente. Además, al menos un adolescente ha presentado una demanda(nueva ventana) argumentando que la prohibición llevará a los menores a rincones más peligrosos de internet.

Hacer cumplir la prohibición requiere datos sensibles

Hacer cumplir los límites de edad inevitablemente requiere que las plataformas recopilen muchos más datos personales que antes, como datos de geometría facial biométrica a través de selfies en vivo. También se les pueden pedir documentos de identidad emitidos por el gobierno, números de teléfono verificados o datos de comportamiento utilizados para inferir la edad.

Ese nivel de recopilación plantea una nueva preocupación: las plataformas corren el riesgo de convertirse en árbitros de identidad de facto, responsables de almacenar, procesar y asegurar millones de documentos sensibles y firmas biométricas. Un profesor de la Universidad de Curtin(nueva ventana) advirtió que esto representa “el peor resultado posible”, dado el historial deficiente de muchas empresas tecnológicas en lo que respecta a la seguridad de los datos.

La experiencia del Reino Unido muestra cuán difíciles de implementar son los esquemas nacionales de verificación de edad. El gobierno pasó años tratando de introducir un sistema que requeriría que los usuarios demostraran su edad para acceder a la pornografía en línea, pero el esfuerzo colapsó después de repetidos fallos técnicos, preocupaciones de privacidad y el descubrimiento de que al menos un sistema de verificación podía ser eludido en minutos(nueva ventana). El plan fue finalmente abandonado en 2019 porque los reguladores concluyeron que el sistema no era lo suficientemente confiable para hacerlo cumplir y conllevaba riesgos inaceptables para los datos de los usuarios.

El apoyo de los padres es alto, pero las compensaciones son significativas

Muchos padres apoyan la prohibición de las redes sociales en Australia porque las preocupaciones subyacentes son reales. La investigación(nueva ventana) encargada por el gobierno encontró que el 96 % de los niños de 10 a 15 años usan las redes sociales y que un gran número había estado expuesto a contenido dañino, incluido material misógino o violento, contenido sobre trastornos alimentarios e incluso intentos de grooming.

Los padres no se imaginan los riesgos. Las plataformas sociales utilizan patrones de diseño diseñados para mantener a las personas, especialmente a los jóvenes, en línea durante más tiempo. Eso puede amplificar la ansiedad, crear comparaciones poco saludables, exponer a los adolescentes a comportamientos depredadores y erosionar su sentido de identidad. No sorprende que muchos padres vean cualquier esfuerzo para poner barreras como algo atrasado.

Pero importa cómo se aplica la política. Los sistemas de verificación de edad dependen de escaneos biométricos, documentos de identidad, análisis de comportamiento y la retención de datos sensibles. Eso convierte a las plataformas sociales convencionales en espacios de identidad verificada en lugar de lugares donde se puede participar sin entregar información personal. Y esos cambios afectan a todos, no solo a los niños.

Muchos padres dicen que navegar por internet con sus hijos se siente abrumador, especialmente cuando las plataformas están diseñadas para mantener a los jóvenes en línea. Por eso Proton ha creado recursos, como nuestra guía para padres para mantener a los niños seguros en línea, para ayudar a los padres a entender los patrones de diseño dañinos, establecer límites saludables y proteger los datos de su familia. El objetivo no es bloquear internet, sino empoderar a las familias con el conocimiento y las herramientas que necesitan para navegar por él.

Los esfuerzos para proteger a los niños merecen una atención seria, pero también requieren un equilibrio cuidadoso. La seguridad no debe lograrse a costa de normalizar las verificaciones de identidad masivas o expandir la cantidad de datos confidenciales que las plataformas deben recopilar para funcionar.

Lo que la prohibición de Australia significa para el resto del mundo

La autoridad de seguridad en línea de Australia ha dicho que monitoreará no solo el cumplimiento, sino también las consecuencias no deseadas: si los adolescentes migran a servicios menos regulados o rincones más oscuros de internet; si aumentan las evasiones; si los errores de verificación conducen a la exclusión social; y cómo cambian la salud mental, el comportamiento y la participación comunitaria con el tiempo. El gobierno también ha contratado a investigadores externos en la Universidad de Stanford(nueva ventana) para estudiar los resultados en los próximos años.

Otros países ya están tomando nota. Reuters(nueva ventana) señala que los gobiernos de Dinamarca, Malasia y otros lugares están explorando prohibiciones similares si la implementación de Australia transcurre sin problemas.

Pero lo que muestra la evidencia temprana es que implementar prohibiciones basadas en la edad a escala nacional hace más que limitar el acceso de los adolescentes: redefine lo que son las redes sociales. En lugar de un lugar para la conexión casual y seudónima, las plataformas se convierten en servicios con identidad verificada. Ese cambio conlleva profundas implicaciones para la privacidad, el anonimato, la libre expresión y el riesgo de datos.

En Proton, nuestra convicción es clara: en lugar de construir sistemas que traten la identidad como el precio de entrada, debemos construir sistemas que minimicen la cantidad de datos recopilados, maximicen el control del usuario y preserven la privacidad.

Especialmente para los jóvenes.

A medida que otras naciones consideran políticas similares, el experimento de Australia puede servir más como una advertencia que como un modelo.