Australia ha implementado la primera prohibición de redes sociales para menores de 16 años(ventana nueva). A partir de la medianoche del 9 de diciembre de 2025, las principales plataformas como Instagram, TikTok, YouTube, Facebook, Snapchat, Reddit, Twitch y X deben impedir que cualquier persona menor de 16 años inicie sesión — o enfrentarse a multas masivas.

Legisladores de cada estado y territorio respaldaron la prohibición de redes sociales de Australia, y el consenso político ayudó a que se aprobara rápidamente.

Pero a medida que la prohibición entra en vigor, la evidencia temprana muestra que la aplicación está chocando con la realidad con fallos de verificación, intentos generalizados de eludir las reglas y crecientes preocupaciones de privacidad.

Los adolescentes ya están encontrando soluciones alternativas a la prohibición de redes sociales de Australia

Algunos adolescentes dijeron a los reporteros(ventana nueva) que planean iniciar sesión usando el Face ID de sus padres para eludir la prohibición australiana de redes sociales. Otros están creando nuevas cuentas bajo hermanos mayores o edades falsas(ventana nueva).

The Guardian informó(ventana nueva) que algunos usuarios menores de 16 años comenzaron a intercambiar sus números de teléfono a medida que se acercaba la prohibición — una consecuencia no intencionada de perder sus canales habituales para mantenerse en contacto. Un adolescente afirmó haber pasado una comprobación de verificación de edad por selfie usando la foto de un perro.

Mientras tanto, las plataformas se están preparando para bloquear más de un millón de cuentas(ventana nueva), un cambio que está empujando a muchos adolescentes a encontrar formas alternativas de mantenerse conectados. Estos desarrollos sugieren que la ley puede simplemente redistribuir la actividad online, en lugar de eliminarla.

Las comprobaciones de edad a escala exponen fallos importantes

La ley que aplica la prohibición de redes sociales australiana deja en manos de las plataformas mostrar “pasos razonables” para las comprobaciones de edad. Eso ha llevado a la estimación de edad facial biométrica, selfies de vídeo en vivo, inferencia de edad conductual basada en IA, cargas de documentos y otros experimentos de verificación.

Uno de los servicios de garantía de edad en uso afirma haber procesado cientos de miles de comprobaciones(ventana nueva) recientemente. Pero incluso antes de que comenzara la aplicación generalizada, surgieron errores. Los informes muestran a menores de 16 años verificados erróneamente como adultos — o menores bloqueados incorrectamente.

En octubre de 2024, cuando la prohibición de redes sociales de Australia era todavía una propuesta, los expertos firmaron ampliamente una carta abierta(ventana nueva) criticando el enfoque como “un instrumento demasiado contundente para abordar los riesgos de manera efectiva”, advirtiendo que la verificación de identidad a gran escala podría ser contraproducente. Además, al menos un adolescente ha presentado una demanda(ventana nueva) argumentando que la prohibición empujará a los menores a rincones más peligrosos de internet.

Aplicar la prohibición requiere datos sensibles

Aplicar límites de edad inevitablemente requiere que las plataformas recopilen muchos más datos personales que antes, como datos de geometría facial biométrica a través de selfies en vivo. También se les puede pedir documentos de identidad emitidos por el gobierno, números de teléfono verificados o datos de comportamiento utilizados para inferir la edad.

Ese nivel de recopilación plantea una nueva preocupación: las plataformas corren el riesgo de convertirse en árbitros de identidad de facto, responsables de almacenar, procesar y asegurar millones de documentos sensibles y firmas biométricas. Un profesor de la Universidad Curtin(ventana nueva) advirtió que esto representa “el peor resultado posible”, dado el pobre historial de muchas empresas tecnológicas en lo que respecta a la seguridad de los datos.

La experiencia del Reino Unido muestra lo difíciles que son de implementar los esquemas nacionales de verificación de edad. El gobierno pasó años tratando de introducir un sistema que requeriría que los usuarios demostraran su edad para acceder a la pornografía online, pero el esfuerzo fracasó después de repetidos fallos técnicos, preocupaciones de privacidad y el descubrimiento de que al menos un sistema de verificación podía ser eludido en minutos(ventana nueva). El plan fue finalmente abandonado en 2019 porque los reguladores concluyeron que el sistema no era lo suficientemente fiable para aplicarlo y conllevaba riesgos inaceptables para los datos del usuario.

El soporte de los padres es alto, pero las compensaciones son significativas

Muchos padres dan soporte a la prohibición de redes sociales de Australia porque las preocupaciones subyacentes son reales. La Investigación(ventana nueva) encargada por el gobierno encontró que el 96 % de los niños de 10 a 15 años usan redes sociales y que un gran número había estado expuesto a contenido dañino, incluyendo material misógino o violento, contenido de trastornos alimentarios e incluso intentos de grooming.

Los padres no se están imaginando los riesgos. Las plataformas sociales usan patrones de diseño diseñados para mantener a las personas — especialmente a los jóvenes — online por más tiempo. Eso puede amplificar la ansiedad, crear comparaciones poco saludables, exponer a los adolescentes a comportamientos depredadores y erosionar su sentido de identidad. No es sorprendente que muchos padres vean cualquier esfuerzo por poner barreras de seguridad como algo atrasado.

Pero cómo se aplica la política importa. Los sistemas de verificación de edad dependen de escaneos biométricos, documentos de identidad, análisis de comportamiento y la conservación de datos sensibles. Eso convierte a las plataformas sociales convencionales en espacios de identidad verificada en lugar de lugares donde puedes participar sin entregar información personal. Y esos cambios afectan a todo el mundo, no solo a los niños.

Muchos padres dicen que navegar por internet con sus hijos resulta abrumador, especialmente cuando las plataformas están diseñadas para mantener a los jóvenes online. Por eso Proton ha creado recursos — como nuestra guía para padres sobre cómo mantener a los niños seguros online — para ayudar a los padres a entender los patrones de diseño dañinos, establecer límites saludables y proteger los datos de su familia. El objetivo no es bloquear internet, sino empoderar a las familias con el conocimiento y las herramientas que necesitan para navegar por él.

Los esfuerzos para proteger a los niños merecen una atención seria, pero también requieren un equilibrio cuidadoso. La seguridad no debería suponer la normalización de las comprobaciones masivas de identidad ni la ampliación de la cantidad de datos sensibles que las plataformas deben recopilar para funcionar.

Qué significa la prohibición de Australia para el resto del mundo

La autoridad de seguridad online de Australia ha dicho que supervisará no solo el cumplimiento, sino también las consecuencias no deseadas: si los adolescentes migran a servicios menos regulados o a rincones más oscuros de internet; si aumenta la elusión; si los errores de verificación conducen a la exclusión social; y cómo cambian la salud mental, el comportamiento y la participación comunitaria con el tiempo. El gobierno también ha contratado a investigadores externos de la Universidad de Stanford(ventana nueva) para estudiar los resultados en los próximos años.

Otros países ya están tomando nota. Reuters(ventana nueva) señala que los gobiernos de Dinamarca, Malasia y otros lugares están explorando prohibiciones similares si el despliegue de Australia se desarrolla sin problemas.

Pero lo que las primeras pruebas muestran es que implementar prohibiciones basadas en la edad a escala nacional hace más que limitar el acceso de los adolescentes: redefine lo que son las redes sociales. En lugar de un lugar para la conexión informal y pseudónima, las plataformas se convierten en servicios con verificación de identidad. Ese cambio conlleva profundas implicaciones para la privacidad, el anonimato, la libertad de expresión y el riesgo de los datos.

En Proton, nuestra convicción es clara: en lugar de construir sistemas que tratan la identidad como el precio de entrada, deberíamos construir sistemas que minimicen la cantidad de datos recopilados, maximicen el control del usuario y preserven la privacidad.

Especialmente para los jóvenes.

A medida que otras naciones consideran políticas similares, el experimento de Australia puede servir más como una advertencia que como un modelo.