Australien har implementerat det första förbudet mot sociala medier för personer under 16 år(nytt fönster). Från och med midnatt den 9 december 2025 måste stora plattformar som Instagram, TikTok, YouTube, Facebook, Snapchat, Reddit, Twitch och X förhindra att någon under 16 år loggar in – eller riskera massiva böter.

Lagstiftare från varje delstat och territorium stöttade Australiens förbud mot sociala medier, och politisk konsensus hjälpte det att gå igenom snabbt.

Men när förbudet träder i kraft visar tidiga bevis att upprätthållandet krockar med verkligheten med verifieringsmisslyckanden, utbredda försök att kringgå reglerna och ökande oro för integriteten.

Tonåringar hittar redan vägar runt Australiens förbud mot sociala medier

Vissa tonåringar berättade för reportrar(nytt fönster) att de planerar att logga in med sina föräldrars Face ID för att komma runt det australiska förbudet mot sociala medier. Andra skapar nya konton under äldre syskon eller falska åldrar(nytt fönster).

The Guardian rapporterade(nytt fönster) att vissa användare under 16 år började byta sina telefonnummer när förbudet närmade sig – en oavsiktlig konsekvens av att förlora sina vanliga kanaler för att hålla kontakten. En tonåring hävdade att hen klarade en selfie-kontroll för åldersverifiering med hjälp av ett foto av en hund.

Samtidigt förbereder sig plattformar på att blockera mer än en miljon konton(nytt fönster), en förändring som driver många tonåringar att hitta alternativa sätt att hålla kontakten. Denna utveckling tyder på att lagen helt enkelt kan omfördela online-aktivitet, snarare än att eliminera den.

Ålderskontroller i stor skala avslöjar stora brister

Lagen som upprätthåller det australiska förbudet mot sociala medier överlåter till plattformar att visa ”rimliga åtgärder” för ålderskontroller. Det har lett till biometrisk uppskattning av ansiktsålder, live-videoselfies, AI-baserad beteendeåldersbedömning, dokumentuppladdningar och andra verifieringsexperiment.

En av tjänsterna för åldersförsäkran som används hävdar att de har behandlat hundratusentals kontroller(nytt fönster) nyligen. Men redan innan det omfattande upprätthållandet började dök fel upp. Rapporter visar att personer under 16 år felaktigt verifierats som vuxna – eller att minderåriga felaktigt blockerats.

I oktober 2024, när Australiens förbud mot sociala medier fortfarande var ett förslag, undertecknade experter i stor utsträckning ett öppet brev(nytt fönster) som kritiserade tillvägagångssättet som ”ett alltför trubbigt instrument för att hantera risker effektivt”, och varnade för att storskalig identitetsverifiering kunde slå tillbaka. Dessutom har minst en tonåring lämnat in en stämning(nytt fönster) som hävdar att förbudet kommer att driva minderåriga till farligare hörn av internet.

Att upprätthålla förbudet kräver känsliga data

Att upprätthålla åldersgränser kräver oundvikligen att plattformar samlar in mycket mer personuppgifter än tidigare, såsom biometriska ansiktsgeometriska data via live-selfies. De kan också bli ombedda att visa statligt utfärdade identitetshandlingar, verifierade telefonnummer eller beteendedata som används för att härleda ålder.

Den nivån av insamling väcker en ny oro: plattformar riskerar att bli de facto identitetsdomare, ansvariga för att lagra, behandla och säkra miljontals känsliga dokument och biometriska signaturer. En professor vid Curtin University(nytt fönster) varnade för att detta representerar ”det värsta möjliga resultatet”, med tanke på de dåliga meriterna hos många teknikföretag när det gäller datasäkerhet.

Storbritanniens erfarenhet visar hur svåra nationella system för åldersverifiering är att implementera. Regeringen spenderade år på att försöka införa ett system som skulle kräva att användare bevisar sin ålder för att få åtkomst till online-pornografi, men försöket kollapsade efter upprepade tekniska misslyckanden, oro för integriteten och upptäckten att minst ett verifieringssystem kunde kringgås på några minuter(nytt fönster). Planen övergavs slutligen 2019 eftersom tillsynsmyndigheter drog slutsatsen att systemet inte var tillräckligt tillförlitligt för att upprätthållas och medförde oacceptabla risker för användardata.

Stödet från föräldrar är stort, men kompromisserna är betydande

Många föräldrar stöder Australiens förbud mot sociala medier eftersom den underliggande oron är verklig. Forskning(nytt fönster) beställd av regeringen fann att 96 % av barn i åldrarna 10–15 använder sociala medier och att ett stort antal hade utsatts för skadligt innehåll, inklusive misogynt eller våldsamt material, innehåll om ätstörningar och till och med försök till grooming.

Föräldrar inbillar sig inte riskerna. Sociala plattformar använder designmönster konstruerade för att hålla kvar människor – särskilt unga människor – online längre. Det kan förstärka ångest, skapa ohälsosamma jämförelser, utsätta tonåringar för rovdjursbeteende och urholka deras självkänsla. Det är ingen överraskning att många föräldrar ser alla ansträngningar för att sätta skyddsräcken på plats som försenade.

Men hur policyn upprätthålls spelar roll. System för åldersverifiering är beroende av biometriska skanningar, identitetshandlingar, beteendeanalys och lagring av känsliga data. Det förvandlar vanliga sociala plattformar till identitetsverifierade utrymmen snarare än platser där du kan delta utan att lämna ut personlig information. Och de förändringarna påverkar alla, inte bara barn.

Många föräldrar säger att det känns överväldigande att navigera på internet med sina barn, särskilt när plattformar är utformade för att hålla unga människor online. Därför har Proton tagit fram resurser – som vår föräldraguide för att hålla barn säkra online – för att hjälpa föräldrar att förstå skadliga designmönster, sätta hälsosamma gränser och skydda familjens data. Målet är inte att låsa in internet, utan att ge familjer den kunskap och de verktyg de behöver för att navigera på det.

Insatser för att skydda barn förtjänar allvarlig uppmärksamhet, men de kräver också en noggrann balans. Säkerhet bör inte ske på bekostnad av att normalisera massidentitetskontroller eller utöka mängden känsliga data som plattformar måste samla in för att fungera.

Vad Australiens förbud innebär för resten av världen

Australiens myndighet för onlinesäkerhet har sagt att de inte bara kommer att övervaka efterlevnad, utan även oavsiktliga konsekvenser: huruvida tonåringar flyttar till mindre reglerade tjänster eller mörkare hörn av internet; huruvida kringgående ökar; huruvida verifieringsfel leder till socialt utanförskap; och hur mental hälsa, beteende och samhällsengagemang förändras över tid. Regeringen har också anlitat externa forskare vid Stanford University(nytt fönster) för att studera resultaten under de kommande åren.

Andra länder för redan anteckningar. Reuters(nytt fönster) noterar att regeringar i Danmark, Malaysia och på andra håll undersöker liknande förbud om Australiens utrullning går smidigt.

Men vad de tidiga bevisen visar är att implementering av åldersbaserade förbud i nationell skala gör mer än att begränsa tonåringars åtkomst – det omdefinierar vad sociala medier är. Istället för en plats för avslappnad, pseudonym anslutning blir plattformar identitetsverifierade tjänster. Denna förändring medför djupa konsekvenser för integritet, anonymitet, yttrandefrihet och datarisk.

På Proton är vår övertygelse tydlig: istället för att bygga system som behandlar identitet som priset för inträde, bör vi bygga system som minimerar mängden data som samlas in, maximerar användarkontrollen och bevarar integriteten.

Särskilt för unga människor.

När andra nationer överväger liknande policyer kan Australiens experiment tjäna mer som en varning än som en ritning.