ออสเตรเลียได้บังคับใช้มาตรการ แบนการใช้โซเชียลมีเดียในเด็กอายุต่ำกว่า 16 ปี(หน้าต่างใหม่) เป็นครั้งแรก โดยตั้งแต่วันที่ 9 ธันวาคม 2025 เวลาเที่ยงคืน แพลตฟอร์มหลักๆ เช่น Instagram, TikTok, YouTube, Facebook, Snapchat, Reddit, Twitch และ X จะต้องป้องกันไม่ให้ผู้ใดก็ตามที่อายุต่ำกว่า 16 ปีเข้าสู่ระบบ มิฉะนั้นอาจต้องเผชิญกับโทษปรับจำนวนมหาศาล

ฝ่ายนิติบัญญัติจากทุกรัฐและเขตปกครองต่างสนับสนุนการแบนโซเชียลมีเดียของออสเตรเลีย และความเห็นพ้องต้องกันทางการเมืองก็ช่วยให้กฎหมายนี้ผ่านความเห็นชอบได้อย่างรวดเร็ว

ทว่าเมื่อการแบนเริ่มมีผลบังคับใช้ หลักฐานในช่วงแรกแสดงให้เห็นว่าการบังคับใช้นั้นกำลังเผชิญกับความเป็นจริง ทั้งความล้มเหลวในการตรวจสอบ ความพยายามหลบเลี่ยงกฎเกณฑ์อย่างกว้างขวาง และความกังวลเรื่องความเป็นส่วนตัวที่เพิ่มสูงขึ้น

วัยรุ่นเริ่มหาวิธีหลบเลี่ยงการแบนโซเชียลมีเดียของออสเตรเลียได้แล้ว

วัยรุ่นบางส่วน บอกกับผู้สื่อข่าวว่า(หน้าต่างใหม่)พวกเขาวางแผนที่จะเข้าสู่ระบบโดยใช้ Face ID หลักของผู้ปกครองเพื่อหลีกเลี่ยงการแบนโซเชียลมีเดียของออสเตรเลีย ส่วนบางคนก็สร้างบัญชีใหม่ภายใต้ชื่อพี่น้องที่โตกว่าหรือใช้ การปลอมแปลงอายุ(หน้าต่างใหม่)

สำนักข่าว The Guardian รายงานว่า(หน้าต่างใหม่) ผู้ใช้อายุต่ำกว่า 16 ปีบางรายเริ่มแลกเปลี่ยน หมายเลขโทรศัพท์ ของตนเองเมื่อใกล้ถึงกำหนดแบน ซึ่งเป็นผลกระทบที่ไม่ได้ตั้งใจจากการสูญเสียช่องทางปกติในการติดต่อสื่อสาร วัยรุ่นรายหนึ่งอ้างว่าสามารถผ่านการตรวจสอบอายุด้วยการเซลฟี่โดยใช้รูปสุนัขได้

ในขณะเดียวกัน แพลตฟอร์มต่างๆ กำลังเตรียมที่จะ บล็อกบัญชีกว่าล้านบัญชี(หน้าต่างใหม่) ซึ่งการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นแรงผลักดันให้วัยรุ่นหลายคนต้องหาทางเลือกอื่นในการติดต่อสื่อสาร ความเคลื่อนไหวเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่ากฎหมายอาจเป็นเพียงการกระจายกิจกรรมออนไลน์ไปช่องทางอื่น แทนที่จะเป็นการขจัดให้หมดไป

การตรวจสอบอายุในวงกว้างเผยให้เห็นข้อบกพร่องครั้งใหญ่

กฎหมายบังคับใช้การแบนโซเชียลมีเดียของออสเตรเลียปล่อยให้เป็นหน้าที่ของแพลตฟอร์มต่างๆ ในการแสดง “ขั้นตอนที่สมเหตุสมผล” สำหรับการตรวจสอบอายุ ซึ่งนำไปสู่การประเมินอายุจากใบหน้าด้วยข้อมูลชีวมาตร การเซลฟี่ด้วยวิดีโอสด การอนุมานอายุตามพฤติกรรมโดยใช้ AI การอัปโหลดเอกสาร และการทดลองตรวจสอบแบบอื่นๆ

หนึ่งในบริการรับรองอายุที่ใช้งานอยู่อ้างว่าเพิ่งประเมินผล การตรวจสอบหลายแสนครั้ง(หน้าต่างใหม่) ไปเมื่อเร็วๆ นี้ แต่ก่อนที่การบังคับใช้ในวงกว้างจะเริ่มขึ้น ก็เริ่มพบข้อผิดพลาดแล้ว โดยรายงานแสดงให้เห็นว่าเด็กอายุต่ำกว่า 16 ปีได้รับการตรวจสอบอย่างผิดพลาดว่าเป็นผู้ใหญ่ หรือเยาวชนถูกบล็อกอย่างไม่ถูกต้อง

ในเดือนตุลาคม 2024 เมื่อมาตรการแบนโซเชียลมีเดียของออสเตรเลียยังเป็นเพียงข้อเสนอ ผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากได้ร่วมกันลงนามใน จดหมายเปิดผนึก(หน้าต่างใหม่) เพื่อวิจารณ์แนวทางนี้ว่าเป็น “เครื่องมือที่หยาบเกินกว่าจะจัดการกับความเสี่ยงได้อย่างมีประสิทธิภาพ” พร้อมคำเตือนว่าการยืนยันข้อมูลระบุตัวตนในวงกว้างอาจส่งผลสะท้อนกลับในทางลบ นอกจากนี้ มีวัยรุ่นอย่างน้อยหนึ่งรายได้ยื่นฟ้องร้อง(หน้าต่างใหม่)โดยโต้แจ้งว่าการแบนนี้จะผลักดันให้เยาวชนเข้าสู่มุมที่อันตรายยิ่งกว่าเดิมของอินเทอร์เน็ต

การบังคับใช้ข้อห้ามนี้จำเป็นต้องใช้ข้อมูลที่ละเอียดอ่อน

การบังคับใช้การจำกัดอายุทำให้แพลตฟอร์มจำเป็นต้องรวบรวม ข้อมูลส่วนบุคคล มากกว่าเดิมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เช่น ข้อมูลโครงสร้างใบหน้าตามหลักชีวมาตร ผ่านทางการเซลฟี่แบบสด นอกจากนี้ อาจมีการเรียกขอเอกสารยืนยันข้อมูลระบุตัวตนที่ออกโดยรัฐบาล หมายเลขโทรศัพท์ที่ได้รับการตรวจสอบแล้ว หรือข้อมูลพฤติกรรมที่ใช้ในการคาดเดาอายุ

การเก็บรวบรวมข้อมูลในระดับนั้นทำให้เกิดความกังวลใหม่ขึ้นมา: แพลตฟอร์มต่างๆ เสี่ยงต่อการกลายเป็นผู้ตัดสินข้อมูลระบุตัวตนโดยพฤตินัย ซึ่งต้องรับผิดชอบในการจัดเก็บ ประมวลผล และรักษาความปลอดภัยของเอกสารที่ละเอียดอ่อนและลายเซ็นชีวมาตรนับล้านรายการ ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัย Curtin(หน้าต่างใหม่) ได้เตือนว่านี่เป็น “ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” เมื่อพิจารณาจากประวัติที่ไม่ดีนักของบริษัทเทคโนโลยีหลายแห่งในเรื่องความปลอดภัยของข้อมูล

ประสบการณ์ของสหราชอาณาจักรแสดงให้เห็นว่าแผนการยืนยันอายุในระดับประเทศนั้นทำได้ยากเพียงใด รัฐบาลใช้เวลาหลายปีในการพยายามนำระบบที่บังคับให้ผู้ใช้ต้องพิสูจน์อายุของตนเพื่อเข้าถึงสื่อลามกออนไลน์มาใช้ แต่ความพยายามดังกล่าวก็ย่อลงหลังจากเกิดความล้มเหลวทางเทคนิคหลายครั้ง ความกังวลด้านความเป็นส่วนตัว และการค้นพบว่าระบบยืนยันตัวตนอย่างน้อยหนึ่งระบบสามารถ ข้ามขั้นตอนได้ภายในเวลาไม่กี่นาที(หน้าต่างใหม่) ในที่สุดแผนดังกล่าวก็ถูกยกเลิกไปในปี 2019 เนื่องจากหน่วยงานกำกับดูแลสรุปว่าระบบยังไม่น่าเชื่อถือเพียงพอที่จะบังคับใช้ และมีความเสี่ยงที่ยอมรับไม่ได้ต่อข้อมูลของผู้ใช้

แรงสนับสนุนจากผู้ปกครองหลักมีสูงมาก แต่สิ่งที่จะต้องแลกก็สำคัญมากเช่นกัน

ผู้ค้าปลีกหลักหลายคนสนับสนุนมาตรการแบนโซเชียลมีเดียของออสเตรเลีย เนื่องจากความกังวลเบื้องหลังนั้นเป็นเรื่องจริง งานวิจัย(หน้าต่างใหม่)ที่ได้รับมอบหมายจากรัฐบาลพบว่า 96% ของเด็กอายุ 10-15 ปีใช้โซเชียลมีเดีย และส่วนใหญ่เคยเผชิญกับเนื้อหาที่เป็นอันตราย รวมถึงเนื้อหาที่แสดงความเกลียดชังผู้หญิง ความรุนแรง พฤติกรรมการกินที่ผิดปกติ และแม้กระทั่งความพยายามในการล่อลวงทางเพศ

ผู้ปกครองหลักไม่ได้คิดไปเองเกี่ยวกับความเสี่ยง แพลตฟอร์มโซเชียลใช้รูปแบบการออกแบบที่สร้างขึ้นเพื่อดึงดูดผู้คน โดยเฉพาะเยาวชน ให้อยู่บนโลกออนไลน์นานขึ้น ซึ่งอาจเพิ่มความวิตกกังวล สร้างการเปรียบเทียบที่ไม่ดีต่อสุขภาพ ทำให้วัยรุ่นตกเป็นเหยื่อของพฤติกรรมล่าเหยื่อ และลดทอนคุณค่าในตัวเอง จึงไม่น่าแปลกใจที่ผู้ปกครองหลักหลายคนมองว่าความพยายามในการกำหนดแนวทางการป้องกันต่างๆ เป็นเรื่องที่ล่วงเลยมานานแล้ว

แต่วิธีการบังคับใช้นโยบายคือสิ่งสำคัญ ระบบยืนยันอายุจำเป็นต้องพึ่งพาการสแกนชีวมาตร เอกสารยืนยันข้อมูลระบุตัวตน การวิเคราะห์พฤติกรรม และการเก็บรักษาข้อมูลที่ละเอียดอ่อน ซึ่งทำให้แพลตฟอร์มโซเชียลกระแสหลักกลายเป็นพื้นที่ที่ต้องยืนยันข้อมูลระบุตัวตน แทนที่จะเป็นสถานที่ที่สามารถมีส่วนร่วมได้โดยไม่ต้องมอบข้อมูลส่วนบุคคล และการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นส่งผลกระทบต่อทุกคน ไม่ใช่แค่เด็กๆ เท่านั้น

ผู้ปกครองหลายคนกล่าวว่าการท่องอินเทอร์เน็ตกับบุตรหลานนั้นน่าหนักใจ โดยเฉพาะเมื่อแพลตฟอร์มต่างๆ ถูกออกแบบมาเพื่อให้เยาวชนใช้งานออนไลน์อยู่ตลอดเวลา ด้วยเหตุนี้ Proton จึงได้สร้างแหล่งข้อมูลขึ้นมา เช่น คู่มือสำหรับผู้ปกครองในการดูแลเด็กๆ ให้ปลอดภัยทางออนไลน์ เพื่อช่วยให้ผู้ปกครองเข้าใจรูปแบบการออกแบบที่เป็นอันตราย กำหนดขอบเขตที่เหมาะสม และปกป้องข้อมูลของครอบครัว เป้าหมายไม่ใช่การปิดกั้นอินเทอร์เน็ต แต่เป็นการเพิ่มขีดความสามารถให้กับครอบครัวด้วยความรู้และเครื่องมือที่จำเป็นสำหรับการใช้งาน

ความพยายามในการปกป้องเด็กๆ ควรค่าแก่การใส่ใจอย่างจริงจัง แต่ก็ต้องมีความสมดุลที่ระมัดระวังเช่นกัน ความปลอดภัยไม่ควรมาพร้อมกับการแลกมาด้วยการทำให้การตรวจสอบข้อมูลระบุตัวตนแบบครอบคลุมกลายเป็นเรื่องปกติ หรือการเพิ่มปริมาณข้อมูลที่ละเอียดอ่อนซึ่งแพลตฟอร์มต้องเก็บรวบรวมเพื่อใช้ในการทำงาน

การสั่งแบนของออสเตรเลียมีความหมายอย่างไรต่อส่วนอื่นๆ ของโลก

หน่วยงานด้านความปลอดภัยออนไลน์ของออสเตรเลียระบุว่าจะไม่เพียงแต่ตรวจสอบการปฏิบัติตามข้อกำหนดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผลกระทบที่ไม่ได้ตั้งใจด้วย เช่น วัยรุ่นจะย้ายไปใช้บริการที่มีการควบคุมน้อยกว่าหรือมุมที่มืดมิดของอินเทอร์เน็ตหรือไม่ การหลบเลี่ยงจะเพิ่มขึ้นหรือไม่ ข้อผิดพลาดในการตรวจสอบจะนำไปสู่การกีดกันทางสังคมหรือไม่ และสุขภาพจิต พฤติกรรม ตลอดจนการมีส่วนร่วมของชุมชนจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป นอกจากนี้ รัฐบาลยังได้ว่าจ้างนักวิจัยภายนอกจาก Stanford University(หน้าต่างใหม่) เพื่อศึกษาผลลัพธ์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

ประเทศอื่น ๆ เริ่มให้ความสนใจในเรื่องนี้แล้ว โดย Reuters(หน้าต่างใหม่) ระบุว่ารัฐบาลในเดนมาร์ก มาเลเซีย และประเทศอื่น ๆ กำลังศึกษาแนวทางการสั่งแบนในลักษณะเดียวกัน หากการเริ่มต้นใช้งานของออสเตรเลียเป็นไปอย่างราบรื่น ส่วนฝรั่งเศสในเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมาได้กลายเป็นประเทศแรกในสหภาพยุโรปที่ประกาศแบนโซเชียลมีเดียสำหรับเด็กอายุต่ำกว่า 15 ปี

แต่หลักฐานเบื้องต้นแสดงให้เห็นว่าการสั่งแบนตามอายุในระดับประเทศนั้นทำได้มากกว่าแค่การจำกัดการเข้าถึงของวัยรุ่น เพราะเป็นการเปลี่ยนนิยามใหม่ของโซเชียลมีเดีย แทนที่จะเป็นสถานที่สำหรับเชื่อมต่อแบบไม่เป็นทางการโดยใช้นามแฝง แพลตฟอร์มกลับกลายเป็นบริการที่ต้องตรวจสอบข้อมูลระบุตัวตน การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อความเป็นส่วนตัว การไม่ระบุตัวตน เสรีภาพในการแสดงออก และความเสี่ยงด้านข้อมูล

ที่ Proton มีความเชื่อมั่นที่ชัดเจนว่า แทนที่จะสร้างระบบที่ปฏิบัติกับข้อมูลระบุตัวตนเสมือนเป็นค่าผ่านทาง ควรสร้างระบบที่ย่อขนาดปริมาณข้อมูลที่เก็บรวบรวม ขยายใหญ่สุดสำหรับการควบคุมของผู้ใช้ และรักษาความเป็นส่วนตัว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเยาวชน

ในขณะที่ประเทศอื่นๆ กำลังพิจารณานโยบายที่คล้ายกัน การทดลองของออสเตรเลียอาจเป็นคำเตือนมากกว่าที่จะเป็นพิมพ์เขียว