Avec les systèmes de contrôle de l’âge, il n’y a pas de solution universelle.

Des recherches suggèrent(nouvelle fenêtre) qu’aucune méthode ne protège efficacement les enfants tout en équilibrant les préoccupations concernant le respect de la vie privée et l’accès à l’information, mais il y a une voie à suivre. L’application d’un large éventail de mesures de bon sens, y compris le contrôle parental et l’éducation à la littératie numérique, peut grandement contribuer à protéger les enfants contre des contenus potentiellement nuisibles, tout en restant attentif aux droits au respect de la vie privée et aux façons nuancées dont les jeunes utilisent Internet.

Vérification basée sur les attributs

Ce n’est pas exactement une alternative à la vérification de l’âge, mais les partisans de la vérification basée sur les attributs affirment qu’elle fournit une méthode plus sécurisée et privée de vérifier l’âge d’un utilisateur. C’est parce qu’elle ne vérifie que ce qui est nécessaire, comme exiger une tranche d’âge auto-déclarée plutôt qu’une pièce d’identité gouvernementale. Mais cela a ses limites. Notamment, toute méthode reposant sur l’auto-déclaration peut être facilement contournée. Elle ne résout pas non plus le problème du respect de la vie privée des données personnelles(nouvelle fenêtre), car elle n’empêche pas les sites internet de collecter des informations supplémentaires, telles que les adresses IP des utilisateurs.

Les contrôles d’âge basés sur les attributs stockent cependant les données sur l’appareil de l’utilisateur. Cela limite le nombre de personnes ayant accès aux données privées d’un utilisateur et réduit les risques de cyberattaque posés par d’autres méthodes de contrôle de l’âge.

Preuves à divulgation nulle de connaissance

À l’instar de la vérification basée sur les attributs, une preuve à divulgation nulle de connaissance (ZKP) fournit un moyen pour les sites internet et les applications de vérifier l’âge d’un utilisateur sans que ce dernier ait à partager explicitement des données personnelles sur son identité. Mais la ZKP n’est pas une alternative à la vérification de l’âge(nouvelle fenêtre), il s’agit plutôt d’un outil cryptographique qui permet aux sites internet et aux applications de vérifier des informations sur l’utilisateur en question sans obtenir d’informations supplémentaires sur cet utilisateur.

En 2025, Google a annoncé l’intégration de la ZKP(nouvelle fenêtre) au sein de Google Wallet pour fournir une vérification de l’âge sur plusieurs applications. L’entreprise technologique a déclaré qu’elle continuerait à utiliser la ZKP avec des partenaires existants, comme Bumble, pour vérifier l’âge des utilisateurs sans révéler leurs identités.

Code de conception adapté à l’âge

Le projet de loi type de l’Electronic Privacy Information Center pour le Code de conception adapté à l’âge (AACD) a été conçu comme une alternative à la montée en puissance de la législation sur la vérification de l’âge. L’AACD donne aux enfants un pouvoir d’agir sur leurs expériences en ligne(nouvelle fenêtre) tout en exigeant des entreprises technologiques qu’elles évaluent leurs programmes pour y déceler les fonctionnalités exposant les enfants à un risque d’utilisation compulsive.

De plus, l’AACD interdirait à ces entreprises de mettre en œuvre des programmes comportant des fonctionnalités à haut risque, et fournirait de la transparence sur les pratiques de conception addictives.

Contrairement à la législation sur la vérification de l’âge, l’AACD place la responsabilité sur les fabricants de ces plateformes technologiques, plutôt que sur les utilisateurs qu’ils exploitent, contournant ainsi les problèmes liés au respect de la vie privée et à la sécurité personnelle.

Contrôles parentaux au niveau de l’appareil et de l’OS

Les parents et les enfants peuvent collaborer pour trouver la solution qui répond le mieux à leurs besoins. Les contrôles parentaux au niveau de l’appareil et de l’OS offrent une approche plus personnalisée pour filtrer ce que les enfants voient en ligne.

Les parents peuvent configurer les appareils de leurs enfants pour restreindre ou limiter certains contenus. Des contrôles au niveau de l’OS peuvent être configurés pour limiter le temps d’écran quotidien, exiger une approbation pour installer des applications et utiliser des filtres de contenu web, mais la nature en constante évolution d’Internet fait que les filtres web ne peuvent pas toujours suivre le rythme.

Utilisées conjointement avec d’autres mesures de protection, ces restrictions peuvent toutefois agir comme des garde-fous qui réduisent l’exposition des enfants à des contenus nuisibles sans une vérification universelle de l’âge.

Les recherches suggèrent(nouvelle fenêtre) que les enfants qui signalent moins de temps d’écran sont également les plus susceptibles d’avoir un contrôle parental sur leurs appareils. Pourtant, le contrôle parental est sous-utilisé, selon l’organisation à but non lucratif Family Online Safety Institute(nouvelle fenêtre).

L’utilisation du contrôle parental varie considérablement selon les types d’appareils, et ils sont loin d’être une solution parfaite. Les enfants peuvent accéder à plus d’un appareil, ce qui rend les limites de temps et les filtres de contenu plus difficiles à appliquer.

Éducation et littératie numérique

Parler aux enfants de la sécurité en ligne peut rendre le contrôle parental plus efficace.

Dans les foyers qui ont signalé six conversations ou plus sur la sécurité en ligne par an, les parents et les enfants étaient plus susceptibles de dire que le contrôle parental permet de garder les enfants en sécurité en ligne de manière efficace, ont montré les recherches(nouvelle fenêtre).

Et ces leçons hors ligne peuvent être des outils précieux pour protéger les enfants lorsqu’ils sont en ligne.

Les recherches(nouvelle fenêtre) de l’Organisation mondiale de la santé suggèrent que les programmes éducatifs et la prévention du cyberharcèlement peuvent contribuer à réduire la violence contre les enfants en ligne. Les programmes qui abordent les dangers en ligne et la prévention de la violence hors ligne, ainsi que les compétences relationnelles saines, peuvent aider à traiter les vulnérabilités des enfants aux abus sexuels, au harcèlement et à l’intimidation, selon une étude de l’OMS(nouvelle fenêtre).

L’orientation parentale, le support et la capacité de s’engager de manière critique avec le contenu en ligne affectent tous la façon dont un enfant pourrait percevoir ce qu’il voit sur Internet, suggèrent les recherches(nouvelle fenêtre).

La voie à suivre

Protéger les enfants ne nécessite pas de transformer l’ensemble d’Internet en un point de contrôle d’identité. Le déploiement généralisé des vérifications de l’âge en ligne peine à équilibrer les préoccupations légitimes de protection de l’enfance par rapport aux droits des utilisateurs au respect de la vie privée concernant leurs données. En attendant de trouver cet équilibre, les mesures existantes peuvent aider les enfants à naviguer sur Internet en toute confiance sans céder des informations personnelles sensibles à chaque instant.