Thủ tướng Keir Starmer đã tuyên bố(cửa sổ mới) vào thứ Hai rằng Vương quốc Anh sẽ cấm trẻ em dưới 16 tuổi sử dụng các nền tảng mạng xã hội bao gồm Instagram, TikTok, YouTube, Facebook, Snapchat và X. Dự kiến luật sẽ được ban hành trước Giáng sinh, và lệnh cấm có hiệu lực vào mùa xuân năm 2027. Các dịch vụ nhắn tin như WhatsApp và Signal được loại trừ.

Vương quốc Anh đang tiến xa hơn Úc — quốc gia đầu tiên thực thi lệnh cấm mạng xã hội đối với người dưới 16 tuổi(cửa sổ mới) — trên một số khía cạnh: lệnh cấm sẽ mở rộng sang hoạt động phát trực tiếp và liên lạc giữa người lạ với trẻ em trên các nền tảng chơi game, đồng thời chính phủ đang xem xét lệnh giới nghiêm qua đêm đối với việc sử dụng mạng xã hội của người dưới 18 tuổi. Các chatbot AI được thiết kế để mô phỏng mối quan hệ lãng mạn sẽ bị giới hạn chỉ dành cho người lớn.

Sự hỗ trợ chính trị là rất rộng rãi. Hơn 90% phụ huynh(cửa sổ mới) phản hồi cuộc tham vấn công khai(cửa sổ mới) của chính phủ đã ủng hộ độ tuổi tối thiểu là 16. Ông Starmer đã đóng khung quyết định này bằng những từ ngữ rõ ràng: “Các gã khổng lồ công nghệ đã có cơ hội và đã thất bại, nhưng chính phủ đang can thiệp để bảo vệ trẻ em.”

Nhưng câu hỏi khó hơn — chính xác thì điều này được thực thi như thế nào — mới là nơi mọi thứ trở nên phức tạp.

Sáu tháng của Úc mang lại bài học sớm

Chính phủ Anh cho biết có kế hoạch học hỏi từ Úc, quốc gia đã trở thành nước đầu tiên thực thi lệnh cấm mạng xã hội đối với người dưới 16 tuổi vào tháng mười hai năm 2025. Thử nghiệm đó hiện đã có dữ liệu của khoảng sáu tháng.

Kết quả không hề khả quan. Cơ quan quản lý an toàn trực tuyến của Úc, eSafety, phát hiện ra rằng 70% người dưới 16 tuổi ở quốc gia này vẫn tiếp tục truy cập các nền tảng bị cấm(cửa sổ mới). Trẻ vị thành niên đã vượt qua các hạn chế bằng cách cung cấp thông tin đăng nhập giả khi đăng ký tài khoản hoặc nói dối về độ tuổi của mình — những cách lách luật tương tự đã tồn tại trước khi có lệnh cấm.

Các hướng dẫn an toàn của eSafety thuộc Úc cũng chỉ ra VPN là một công cụ lách luật và yêu cầu các nền tảng phát hiện cũng như chặn chúng. Nhưng bằng chứng cho thấy trẻ em thực sự là đối tượng thúc đẩy việc sử dụng VPN là rất ít. Khi Đạo luật An toàn Trực tuyến của Vương quốc Anh đưa ra các yêu cầu xác minh độ tuổi vào năm 2025, việc sử dụng VPN đã tăng hơn gấp đôi, nhưng báo cáo Quốc gia Trực tuyến của Ofcom(cửa sổ mới) cho thấy tỷ lệ này đã giảm đáng kể vào tháng mười một.

Nghiên cứu từ Childnet(cửa sổ mới) cho thấy sự gia tăng đột biến này hoàn toàn không phải do trẻ em. Trên thực tế, lý do phổ biến nhất mà trẻ em đưa ra khi sử dụng VPN là để giữ an toàn trực tuyến và bảo vệ quyền riêng tư

Ý kiến đóng góp của chính phủ Hoa Kỳ(cửa sổ mới) cho cuộc tham vấn của Vương quốc Anh đã nêu rõ quan điểm: “VPN là một công cụ bảo vệ quyền riêng tư hữu ích và hợp pháp — các cá nhân trên toàn cầu tin dùng VPN như một công cụ thiết yếu để bảo vệ quyền riêng tư trực tuyến và truy cập internet mở. Các chính sách cấm hoặc coi các công cụ bảo vệ quyền riêng tư và tự do internet như vậy là đáng nghi ngờ vốn dĩ thường liên quan đến các quốc gia bắt người dân của họ phải chịu sự kiểm duyệt gắt gao và vi phạm nhân quyền.”

Vào tháng Bảy, Pháp đã trở thành quốc gia đầu tiên trong Liên minh châu Âu cấm mạng xã hội đối với trẻ em dưới 15 tuổi.

Việc thực thi vẫn đồng nghĩa với việc thu thập thêm nhiều dữ liệu nhạy cảm

Mọi hệ thống xác minh độ tuổi, dù hoạt động thế nào, đều yêu cầu các nền tảng thu thập nhiều dữ liệu cá nhân hơn so với hiện nay. Chính phủ Anh đã yêu cầu Ofcom tiến hành một nghiên cứu nhanh về những yếu tố cấu thành “đảm bảo độ tuổi hiệu quả cao” để xác minh xem ai đó đã trên 16 tuổi hay chưa.

Nghiên cứu đó có thể sẽ xem xét lại cùng một lĩnh vực đã được khám phá ở Úc: ước tính độ tuổi qua khuôn mặt bằng sinh trắc học, xác minh ảnh selfie trực tiếp, suy luận hành vi dựa trên AI và tải lên tài liệu danh tính do chính phủ cấp. Như đã lưu ý khi lệnh cấm của Úc có hiệu lực, phương pháp này biến các nền tảng xã hội phổ biến thành các dịch vụ xác minh danh tính thay vì những nơi mọi người có thể tham gia mà không cần cung cấp thông tin nhạy cảm.

Vương quốc Anh đã từng ở trong tình cảnh này trước đây. Chính phủ đã dành nhiều năm cố gắng giới thiệu một hệ thống yêu cầu người dùng chứng minh độ tuổi để truy cập nội dung khiêu dâm trực tuyến — và nỗ lực này đã thất bại sau những sự cố kỹ thuật lặp đi lặp lại và phát hiện ra rằng có ít nhất một hệ thống xác minh có thể bị lách qua chỉ trong vài phút(cửa sổ mới). Dự án đã bị hủy bỏ vào năm 2019. Khi chính phủ thử lại theo Đạo luật An toàn Trực tuyến, kết quả cũng không khả quan hơn: việc triển khai xác minh độ tuổi của Discord vào năm 2025 đã kết thúc với việc một nhà cung cấp bên thứ ba bị xâm phạm và 70.000 ảnh ID do chính phủ cấp bị rò rỉ(cửa sổ mới).

Ai chịu chi phí

Các nhà chỉ trích bao gồm Quỹ Molly Rose(cửa sổ mới) — được thành lập để tưởng nhớ cô bé 14 tuổi Molly Russell, người đã tự tử sau khi xem nội dung tự hại trực tuyến(cửa sổ mới) — lập luận rằng lệnh cấm là một công cụ quá thô bạo. “Điều thực sự đáng lo ngại là chính phủ vội vã đưa ra các giải pháp mà bằng chứng không hỗ trợ, thay vì giải quyết các nguyên nhân gây hại”, Rowan Ferguson, quản lý chính sách của quỹ, cho biết. Kate Edwards, trưởng bộ phận giáo dục của quỹ, đã nói trực tiếp hơn: “Lệnh cấm này không giải quyết được vấn đề thực tế — các thuật toán độc hại, nội dung độc hại đang tồn tại trên các nền tảng đó.”

Đó là sự căng thẳng cốt lõi của các lệnh cấm mạng xã hội dựa trên độ tuổi. Các mô hình kinh doanh khiến những nền tảng này trở nên độc hại — sự khuếch đại bằng thuật toán đối với nội dung cực đoan, cuộn vô hạn, thiết kế tăng tương tác bằng mọi giá — ảnh hưởng đến người lớn cũng nhiều như trẻ em. Lệnh cấm truy cập đối với người dưới 16 tuổi không hề động chạm đến các mô hình đó. Ngay cả khi lệnh cấm xóa một số người trẻ tuổi khỏi các nền tảng, nó cũng không làm cho các nền tảng đó bớt độc hại hơn.

Cả YouTube và Meta đều cảnh báo rằng các hạn chế chung có nguy cơ đẩy thanh thiếu niên hướng tới các giải pháp thay thế không được kiểm soát với ít tính năng an toàn hơn. Lời cảnh báo đó cần được xem xét nghiêm túc, bởi vì bằng chứng từ Úc cho thấy điều này đang xảy ra(cửa sổ mới).

Ý nghĩa của lệnh cấm tại Anh trên toàn cầu

Tuyên bố của Vương quốc Anh diễn ra sau các động thái tương tự ở Úc, Canada, Brazil và Indonesia, trong khi Pháp, Đan Mạch, Tây Ban Nha, Thái Lan và Hàn Quốc đang nghiên cứu các cách tiếp cận tương đương. Úc cho biết thế giới sẽ làm theo nếu việc triển khai diễn ra suôn sẻ. Quá trình triển khai đã không diễn ra suôn sẻ — và thế giới dường như vẫn đang làm theo.

Hoa Kỳ đã có phản ứng ngược lại. Đại sứ quán Mỹ tại London đã gửi phản hồi(cửa sổ mới) cho cuộc tham vấn công khai của Anh, cảnh báo chống lại các quy định “áp đặt gánh nặng tuân thủ không cân xứng lên các công ty Mỹ”. Căng thẳng giữa Washington và London về quy định đối với Thung lũng Silicon dự kiến sẽ nằm trong chương trình nghị sự tại hội nghị thượng đỉnh G7(cửa sổ mới) tuần này.

Những gì đang diễn ra là một cuộc chạy đua toàn cầu nhằm hạn chế quyền truy cập vào mạng xã hội của trẻ em mà không có một mô hình rõ ràng về cách thức thực thi thực sự hoạt động ở quy mô lớn. Chính phủ Anh cho biết sẽ học hỏi từ kinh nghiệm của Úc. Liệu việc học hỏi đó có đủ sâu để tạo ra một kết quả khác biệt rõ rệt hay không vẫn còn phải chờ xem.

Câu hỏi thực sự

Bảo vệ trẻ em trực tuyến là một mục tiêu chính đáng và cấp bách. Những tác hại là có thật — hành vi săn mồi, nội dung được khuếch đại bằng thuật toán thúc đẩy tự hại, rối loạn ăn uống, lo âu. Không ai nghiêm túc phủ nhận việc các công ty công nghệ đã thất bại trong việc tự nguyện giải quyết các vấn đề này.

Nhưng cơ chế mới là điều quan trọng. Các hệ thống xác minh độ tuổi bình thường hóa việc thu thập hàng loạt dữ liệu sinh trắc học và danh tính chỉ để truy cập các dịch vụ vốn trước đây mở cho tất cả mọi người. Chúng chuyển gánh nặng bảo vệ an toàn cho trẻ em sang cơ sở hạ tầng dữ liệu vốn mang lại những rủi ro nghiêm trọng riêng. Và dựa trên những gì Úc đã hiển thị, chúng có thể hoàn toàn không làm giảm đáng kể quyền truy cập của thanh thiếu niên vào các nền tảng.

Giải pháp lâu dài hơn là làm cho internet bớt độc hại hơn cho mọi người. Điều đó có nghĩa là giải quyết các mô hình kinh doanh, thuật toán và mô thức thiết kế khiến các nền tảng này trở nên độc hại ngay từ đầu. Cả trẻ em và người lớn đều xứng đáng nhận được những điều tốt đẹp hơn so với những gì mạng xã hội ngày nay mang lại cho họ. Lệnh cấm đối với người dưới 16 tuổi không khắc phục được điều đó. Nó bảo vệ các nền tảng, chứ không phải trẻ em(cửa sổ mới).

Tại Proton, câu trả lời nằm ở việc giảm thiểu thu thập dữ liệu, tối đa hóa quyền kiểm soát của người dùng và xây dựng các hệ thống coi quyền riêng tư là mặc định thay vì là sự đánh đổi để được truy cập. Đối với các gia đình đang tìm hiểu những câu hỏi này hiện nay, hướng dẫn dành cho phụ huynh để giữ an toàn cho trẻ trực tuyến là một điểm khởi đầu tốt. Khi nước Anh chuẩn bị ban hành lệnh cấm, câu hỏi đáng đặt ra là liệu phương thuốc có được thiết kế cẩn thận như việc chẩn đoán hay không.

Câu trả lời cho tác hại trực tuyến không nên là một mạng internet yêu cầu người dùng chứng minh danh tính trước khi được phép truy cập.