Perdana Menteri Keir Starmer mengumumkan(jendela baru) pada hari Senin bahwa Inggris akan melarang anak-anak di bawah 16 tahun dari platform media sosial termasuk Instagram, TikTok, YouTube, Facebook, Snapchat, dan X. Undang-undang diharapkan sebelum Natal, dengan larangan yang mulai berlaku pada musim semi 2027. Layanan pesan seperti WhatsApp and Signal dikecualikan.

Inggris melangkah lebih jauh daripada Australia — yang pertama kali menerapkan larangan media sosial di bawah 16 tahun(jendela baru) — dalam beberapa hal: larangan tersebut akan diperluas ke siaran langsung dan kontak antara orang asing dan anak-anak di platform game, dan pemerintah sedang mempertimbangkan jam malam penggunaan media sosial bagi anak di bawah 18 tahun. Bot obrolan AI yang dirancang untuk mensimulasikan hubungan romantis akan dibatasi hanya untuk orang dewasa.

Dukungan politik sangat luas. Lebih dari 90% orang tua(jendela baru) yang menanggapi konsultasi publik(jendela baru) pemerintah mendukung usia minimum 16 tahun. Starmer merumuskan keputusan tersebut dengan istilah yang jelas: “Raksasa teknologi telah memiliki kesempatan dan gagal, tetapi kami mengambil tindakan untuk melindungi anak-anak.”

Namun pertanyaan yang lebih sulit — bagaimana tepatnya hal ini ditegakkan — adalah bagian yang rumit.

Enam bulan Australia memberikan pelajaran awal

Pemerintah Inggris mengatakan berencana belajar dari Australia, yang menjadi negara pertama yang menerapkan larangan media sosial di bawah 16 tahun pada Desember 2025. Eksperimen tersebut kini memiliki data sekitar enam bulan di belakangnya.

Hasilnya tidak menggembirakan. Regulator keselamatan daring Australia, eSafety, menemukan bahwa 70% anak di bawah 16 tahun di negara tersebut terus mengakses platform yang dilarang(jendela baru). Para remaja telah menghindari pembatasan dengan memberikan kredensial palsu saat pendaftaran akun atau berbohong tentang usia mereka — solusi alternatif yang sama dengan yang ada sebelum larangan tersebut.

Panduan keselamatan daring Australia juga merujuk pada VPN sebagai alat penghindaran dan meminta platform untuk mendeteksi serta memblokirnya. Namun bukti bahwa anak-anaklah yang sebenarnya mendorong penggunaan VPN sangatlah tipis. Ketika Undang-Undang Keselamatan Daring Inggris memberlakukan persyaratan verifikasi usia pada tahun 2025, penggunaan VPN meningkat lebih dari dua kali lipat, tetapi laporan Online Nation Ofcom(jendela baru) menemukan bahwa jumlah tersebut telah turun secara signifikan pada bulan November.

Penelitian dari Childnet(jendela baru) menemukan bahwa lonjakan tersebut sama sekali tidak disebabkan oleh anak-anak. Faktanya, alasan paling umum yang diberikan anak-anak untuk menggunakan VPN adalah agar tetap aman secara daring dan melindungi privasi

Pengajuan pemerintah AS(jendela baru) untuk konsultasi Inggris menyatakan dengan jelas: “VPN adalah alat privasi yang berguna dan sah — individu secara global mengandalkan VPN sebagai alat penting untuk melindungi privasi mereka secara daring dan mengakses internet terbuka. Kebijakan yang melarang atau memperlakukan alat kebebasan internet dan privasi tersebut sebagai hal yang patut dicurigai biasanya dikaitkan dengan negara-negara yang menempatkan rakyat mereka pada sensor signifikan dan pelanggaran hak asasi manusia.”

Prancis pada bulan Juli menjadi negara pertama di Uni Eropa yang melarang media sosial bagi anak-anak di bawah 15 tahun.

Penegakan hukum tetap berarti mengumpulkan lebih banyak data sensitif

Setiap sistem verifikasi usia, bagaimanapun cara kerjanya, mengharuskan platform untuk mengumpulkan lebih banyak data pribadi daripada yang mereka lakukan saat ini. Pemerintah Inggris telah meminta Ofcom untuk melakukan studi cepat tentang apa yang dimaksud dengan “jaminan usia yang sangat efektif” untuk memverifikasi apakah seseorang berusia di atas 16 tahun.

Studi tersebut kemungkinan akan meninjau kembali wilayah yang sama yang telah dieksplorasi di Australia: estimasi usia wajah biometrik, verifikasi selfie langsung, inferensi perilaku berbasis AI, dan unggahan dokumen identitas yang dikeluarkan pemerintah. Seperti yang dicatat saat larangan Australia mulai berlaku, pendekatan ini mengubah platform sosial arus utama menjadi layanan terverifikasi identitas, alih-alih tempat di mana orang dapat berpartisipasi tanpa menyerahkan informasi sensitif.

Inggris pernah mengalami hal ini sebelumnya. Pemerintah menghabiskan waktu bertahun-tahun mencoba memperkenalkan sistem yang mengharuskan pengguna membuktikan usia mereka untuk mengakses pornografi secara daring — dan upaya tersebut gagal setelah kegagalan teknis berulang kali dan penemuan bahwa setidaknya satu sistem verifikasi dapat dilewati dalam hitungan menit(jendela baru). Upaya itu diabaikan pada tahun 2019. Ketika pemerintah mencoba lagi di bawah Undang-Undang Keselamatan Daring, hasilnya tidak kalah mengkhawatirkan: peluncuran verifikasi usia oleh Discord pada tahun 2025 berakhir dengan penyedia pihak ketiga yang dikompromikan dan 70.000 foto ID pemerintah terekspos(jendela baru).

Siapa yang menanggung biayanya

Kritikus termasuk Molly Rose Foundation(jendela baru) — didirikan untuk mengenang Molly Russell yang berusia 14 tahun, yang meninggal karena bunuh diri setelah melihat konten melukai diri sendiri secara daring(jendela baru) — berpendapat bahwa larangan tersebut merupakan instrumen yang terlalu tumpul. “Yang sangat kami khawatirkan adalah pemerintah tergesa-gesa mengambil solusi yang tidak didukung oleh bukti, alih-alih mengatasi penyebab bahaya,” kata Rowan Ferguson, manajer kebijakan yayasan tersebut. Kate Edwards, kepala pendidikannya, menyatakannya secara lebih langsung: “Langkah ini tidak melakukan apa pun untuk mengatasi masalah yang sebenarnya — algoritma yang berbahaya, konten berbahaya yang ada di platform tersebut.”

Itulah ketegangan di inti larangan media sosial berbasis usia. Model bisnis yang membuat platform ini berbahaya — amplifikasi algoritme dari konten ekstrem, gulir tak terbatas, desain keterlibatan dengan segala cara — memengaruhi orang dewasa sama besarnya dengan anak-anak. Larangan akses bagi anak di bawah 16 tahun tidak menyentuh model tersebut. Bahkan jika itu menghapus beberapa anak muda dari platform tersebut, itu tidak membuat platform tersebut menjadi kurang beracun.

YouTube dan Meta sama-sama memperingatkan bahwa pembatasan menyeluruh berisiko mendorong remaja ke alternatif yang tidak diatur dengan fitur keselamatan yang lebih sedikit. Peringatan tersebut harus ditanggapi dengan serius, karena bukti dari Australia menunjukkan bahwa hal itu sedang terjadi(jendela baru).

Arti larangan Inggris secara global

Pengumuman Inggris ini mengikuti langkah serupa di Australia, Kanada, Brasil, dan Indonesia, dengan Prancis, Denmark, Spanyol, Thailand, dan Korea Selatan yang sedang mempelajari pendekatan serupa. Australia mengatakan dunia akan mengikuti jika peluncurannya berjalan lancar. Peluncuran tersebut tidak berjalan lancar — dan dunia tampaknya tetap mengikutinya.

AS telah menolak. Kedutaan Besar Amerika di London mengajukan tanggapan(jendela baru) terhadap konsultasi publik Inggris yang memperingatkan agar tidak membuat regulasi yang “membebankan kepatuhan yang tidak proporsional pada perusahaan-perusahaan Amerika.” Ketegangan antara Washington dan London terkait regulasi Silicon Valley diperkirakan akan menjadi agenda di KTT G7(jendela baru) minggu ini.

Yang muncul adalah perlombaan global untuk membatasi akses anak-anak ke media sosial tanpa adanya model yang jelas tentang bagaimana penegakan hukum benar-benar bekerja dalam skala besar. Pemerintah Inggris mengatakan akan belajar dari pengalaman Australia. Apakah pembelajaran tersebut cukup mendalam untuk menghasilkan hasil yang berbeda secara signifikan masih harus dilihat.

Pertanyaan sebenarnya

Melindungi anak-anak secara daring adalah tujuan yang sah dan mendesak. Bahayanya nyata — perilaku predator, konten yang diamplifikasi secara algoritme yang mempromosikan tindakan melukai diri sendiri, gangguan makan, kecemasan. Tidak ada orang serius yang menyangkal bahwa perusahaan teknologi telah gagal mengatasi masalah ini secara sukarela.

Namun mekanismenya penting. Sistem verifikasi usia menormalisasi pengumpulan massal data biometrik dan identitas hanya untuk mengakses layanan yang sebelumnya terbuka untuk semua orang. Sistem tersebut mengalihkan beban keselamatan anak ke infrastruktur data yang membawa risiko serius tersendiri. Dan berdasarkan apa yang telah ditunjukkan Australia, sistem tersebut mungkin tidak secara signifikan mengurangi akses remaja ke platform sama sekali.

Solusi yang lebih bertahan lama adalah membuat internet tidak terlalu berbahaya bagi semua orang. Itu berarti mengatasi model bisnis, algoritme, dan pola desain yang membuat platform ini beracun sejak awal. Anak-anak dan orang dewasa sama-sama layak mendapatkan yang lebih baik daripada apa yang ditawarkan media sosial saat ini kepada mereka. Larangan bagi anak di bawah 16 tahun tidak memperbaiki hal itu. Larangan tersebut melindungi platform, bukan anak-anak(jendela baru).

Di Proton, kami percaya jawabannya adalah memperkecil pengumpulan data, memperbesar kontrol pengguna, dan membangun sistem yang memperlakukan privasi sebagai bawaan daripada sebagai kompromi untuk akses. Untuk keluarga yang menghadapi pertanyaan-pertanyaan ini sekarang, panduan orang tua untuk menjaga keamanan anak secara daring kami adalah tempat untuk memulai. Saat Inggris bersiap untuk memperkenalkan larangannya, pertanyaan yang patut diajukan adalah apakah obatnya dirancang dengan perhatian yang sama besarnya dengan diagnosisnya.

Jawaban atas bahaya daring seharusnya bukanlah internet yang mengharuskan pembuktian identitas sebelum diizinkan masuk.