首相施凱爾（Keir Starmer）於週一宣布(新視窗)，英國將禁止 16 歲以下兒童使用社交媒體平台，包括 Instagram、TikTok、YouTube、Facebook、Snapchat 和 X。預計將於聖誕節前立法，該禁令將於 2027 年春季生效。WhatsApp 和 Signal 等即時通訊服務則不在此限。
英國在某些方面比澳洲走得更遠（澳洲實施了首個 未滿 16 歲禁用社群媒體(新視窗)的規定）：該禁令將延伸至遊戲平台上的直播以及陌生人與兒童的接觸，且政府正考慮對未滿 18 歲者的社群媒體使用實施深夜宵禁。旨在模擬戀愛關係的 AI 聊天機器人將僅限成年人使用。
政治上的支援相當廣泛。超過 90% 的上層家長(新視窗)在回應政府的公開諮詢(新視窗)時，支援將最低年齡設為 16 歲。施凱爾以明確的措辭闡明了這項決定：「科技巨頭曾有機會卻失敗了，但我們正在介入以保護兒童。」
但更困難的問題是——究竟該如何執行——這才是事情變得複雜的地方。
澳洲這六個月的經驗提供了初步的教訓
英國政府表示，其正擬定方案以借鑑澳洲的經驗。澳洲在 2025 年 12 月成為首個對 16 歲以下青少年實施社群媒體禁令的國家。這項實驗目前已有大約六個月的數據支持。
結果並不令人鼓舞。澳洲的線上安全監管機構 eSafety 發現，該國有 70% 的 16 歲以下青少年繼續存取被禁的平台(新視窗)。青少年一直透過在註冊帳號時提供虛假憑證或謊報年齡來規避限制，而這些規避方法在禁令實施前就已經存在。
澳洲的 eSafety 指南也指出 VPN 是一種規避工具，並要求平台進行偵測與阻擋。但關於兒童實際上是推動 VPN 使用主力之證據卻十分微弱。當英國的《線上安全法》於 2025 年引入年齡驗證要求時，VPN 的使用量增加了一倍以上，但根據 Ofcom 的《線上國家報告》(新視窗)，到了 11 月，這一數字已大幅回落。
Childnet 的研究(新視窗)發現，這股激增潮根本不能歸因於兒童。事實上，兒童使用 VPN 最常見的理由是為了在線上保持安全並保護自己的隱私
針對英國諮詢，美國政府的意見書(新視窗)明確指出：「VPN 是一種有用且合法的隱私工具——全球個人都依賴 VPN 作為在線上保護隱私和存取開放網際網路的基本工具。禁止此類網路自由和隱私工具、或將其視為本質上可疑的政策，通常與 those 使其人民遭受嚴重審查和侵犯人權的國家有關。」
執行禁令仍意味著要收集更多敏感數據
任何年齡驗證系統，不論其運作方式為何，都要求平台收集比現在更多的個人資料。英國政府已要求 Ofcom 進行一項快速研究，以確定何謂用於驗證某人是否已滿 16 歲的「高效年齡確認」。
該研究可能會重新審視澳洲已經探索過的領域：生物辨識臉部年齡估算、即時自拍驗證、基於人工智慧的行為推論，以及上載政府核發的身分證明文件。正如我們在澳洲禁令生效時所指出的，這種方法將主流社群平台轉變為需要身分驗證的服務，而不是人們無需提供敏感資訊即可參與的地方。
英國以前就經歷過這種情況。政府花了多年時間試圖推行一項系統，要求使用者證明其年齡以在線上存取色情內容——但在經歷了屢次技術失敗以及發現至少有一個驗證系統可在幾分鐘內被規避(新視窗)後，該努力宣告破產。該方案於 2019 年被放棄。當政府根據《線上安全法》再次嘗試時，結果同樣無法令人安心：Discord 於 2025 年推行的年齡驗證以第三方供應商遭到入侵告終，導致 70,000 張政府身分證照片外洩(新視窗)。
誰來承擔代價
包括 Molly Rose 基金會(新視窗)（為紀念 14 歲的 Molly Russell，她因在線上觀看自殘內容而自殺身亡(新視窗)）在內的批評人士認為，這項禁令是一種過於簡單粗暴的手段。「我們真正擔憂的是，政府在缺乏證據支援的情況下倉促採取解決方案，而不是去解決造成危害的根源。」該基金會的政策經理 Rowan Ferguson 表示。其教育主管 Kate Edwards 說得更直接：「這對於解決實際問題毫無幫助——亦即那些存在於平台上的有害演算法和有害內容。」
這正是基於年齡的社群媒體禁令的核心矛盾所在。使這些平台產生危害的商業模式——極端內容的演算法放大、無限捲動、不惜一切代價追求參與度的設計——對成人的影響不亞於兒童。禁止 16 歲以下用戶存取並不會觸及這些模式。即使它確實將部分年輕人從平台移除，也不會降低這些平台的毒性。
YouTube 和 Meta 都警告，一刀切的限制冒著將青少年推向安全功能較少、且缺乏監管之替代方案的風險。這一警告應當受到重視，因為來自澳洲的證據表明這正在發生(新視窗)。
英國的禁令對全球而言意味著什麼
英國的這項宣布緊隨澳洲、加拿大、巴西和印尼的類似舉措，而法國、丹麥、西班牙、泰國和南韓也在研究類似的方法。澳洲曾表示，如果其推行順利，全世界都會效法。然而其推行並不順利——但世界似乎無論如何都在效法。
美國已對此表示反對。美國駐倫敦大使館向英國的公眾諮詢提交了回應(新視窗)，警告不要制定「對美國公司施加不成比例之合規負擔」的法規。華盛頓與倫敦之間因矽谷監管而產生的緊張局勢，預計將成為本週 G7 峰會(新視窗)的議程之一。
目前正在形成一場限制兒童存取社群媒體的全球競賽，但對於如何在大規模範圍內實際執行，卻缺乏明確的模型。英國政府表示將從澳洲的經驗中學習。這種學習是否足夠深入以產生顯著不同的結果，仍有待觀察。
真正的問題
在線上保護兒童是一個正當且緊迫的目標。其危害是真實存在的——掠奪性行為、演算法放大宣揚自殘的內容、飲食失調、焦慮。任何理性的人都不會否認，科技公司未能自發解決這些問題。
但機制至關重要。年齡驗證系統僅為了存取以前對所有人開放的服務，就將大規模收集生物特徵和身分資料的行為常態化。它們將保護兒童安全的負擔轉移到了會帶來自身嚴重風險的數據基礎設施上。而且根據澳洲所顯示的情況，它們可能根本無法顯著減少青少年對平台的存取。
更持久的解決方案是讓網際網路對每個人都減少危害。這意味著要從根本上解決使這些平台具有毒性的商業模式、演算法和設計模式。兒童和成人都理應獲得比現在社群媒體所提供的更好的體驗。對 16 歲以下人群的禁令並不能解決這個問題。它保護的是平台，而不是兒童(新視窗)。
在 Proton，我們相信解決之道在於最小化數據收集、最大化使用者控制，並建立將隱私視為預設設定，而非存取服務之妥協條件的系統。對於目前正在面對這些問題的家庭，我們的家長線上安全指南是一個很好的起步。隨著英國準備推出禁令，值得探討的問題是，這種治療方案的設計是否與診斷一樣用心。
應對線上危害的答案，不應該是一個要求你在獲准進入前必須證明自己身分的網際網路。
