Las cámaras de Flock Safety son cada vez más comunes en las carreteras de EE. UU. Pueden parecer cámaras de tráfico ordinarias, pero pueden hacer mucho más que registrar los vehículos que pasan.

La empresa afirma que su tecnología proporciona a las comunidades otra herramienta para resolver delitos(nueva ventana), al tiempo que permite a las autoridades locales controlar cómo se utilizan sus datos. Los críticos argumentan que el tamaño de la red crea una forma de vigilancia(nueva ventana) que resulta difícil de entender o evitar para la gente común.

Entonces, ¿cómo funcionan estas cámaras, qué información recopilan y qué puede hacer usted si le preocupan?

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¿Qué son las cámaras Flock?

Fundada en 2017, Flock Safety ha pasado de ser una start-up a una empresa que opera más de 80.000 cámaras en 49 estados. La empresa del área de Atlanta afirma que sus sistemas leen 20 mil millones de placas de matrícula cada mes en más de 5.000 comunidades y 4.800 departamentos de policía.

Los sistemas automatizados de lectura de matrículas (ALPR) no son nuevos y Flock no es la única empresa que los fabrica. Las fuerzas del orden han utilizado sistemas similares durante años. Lo que distingue a esta red es su escala y la capacidad de buscar información en diferentes ubicaciones.

Cuando un vehículo pasa frente a una de estas cámaras, el sistema puede capturar su matrícula(nueva ventana) junto con detalles como su color, marca, modelo y dirección de desplazamiento. Los usuarios autorizados pueden buscar esa información al investigar un delito.

Eso puede resultar útil cuando la policía busca un vehículo específico. Si un automóvil conectado con un delito pasa cerca de una cámara, los investigadores pueden utilizar esa información para determinar dónde ha estado o hacia dónde podría ir.

Sin embargo, esa misma capacidad plantea una cuestión de privacidad. Un vehículo no tiene que estar conectado con un delito para ser grabado(nueva ventana). Conducir simplemente por una carretera monitoreada por una de estas cámaras puede crear un registro de ese trayecto.

A medida que se conectan más cámaras, esos registros individuales pueden ofrecer un panorama mucho más amplio de los trayectos de los vehículos.

Cómo las autoridades locales y la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos abusan de las cámaras flock

¿Por qué las cámaras Flock generan preocupación por la privacidad?

La preocupación por la privacidad comienza con la escala.

Que una sola cámara grabe un automóvil en un momento determinado es una cosa. Una red de cámaras capaz de grabar vehículos en toda una comunidad es algo totalmente distinto. Cuando se puede buscar en esas cámaras a través de múltiples ubicaciones, pueden revelar potencialmente patrones de dónde ha estado un vehículo y cuándo.

Esto crea la posibilidad de que personas inocentes formen parte de una investigación criminal sin darse cuenta.

En Columbine Valley, Colorado, por ejemplo, una mujer fue acusada de robar un paquete(nueva ventana) basándose en las pruebas de una cámara, a pesar de que no había cometido el robo. El incidente ilustra uno de los problemas de confiar en sistemas automatizados como herramientas de investigación: una cámara puede generar una pista, pero una pista no es necesariamente una prueba.

También existen interrogantes sobre quién puede acceder a la información recopilada por Flock.

Los departamentos de policía pueden utilizar el sistema para investigar delitos, pero el intercambio de datos entre diferentes agencias puede hacer que los límites sean menos evidentes. Mountain View, California, anunció que había descubierto que agencias federales habían accedido a los datos a través de su sistema Flock(nueva ventana) sin el conocimiento de la ciudad. Posteriormente, la ciudad desactivó sus cámaras.

El director ejecutivo de Flock, Garrett Langley, cuestionó las afirmaciones de que los clientes habían perdido el control de sus datos. Afirmó que los clientes locales controlan los ajustes que determinan cómo se comparte la información, al tiempo que reconoció que la función National Lookup de la empresa había sido demasiado fácil de activar para algunos clientes.

Flock afirmó más tarde que había modificado sus sistemas en los estados donde la legislación impide que los datos de las matrículas salgan del estado.

Esto plantea una pregunta más amplia para las comunidades que utilizan esta tecnología: ¿cuánto control tiene realmente una ciudad si las capacidades, los ajustes o los acuerdos de acceso del sistema pueden cambiar con el tiempo?

¿Realmente pueden las cámaras Flock ayudar a resolver delitos?

Existe un argumento legítimo a favor del uso de las cámaras Flock.

La empresa afirma que su tecnología ha ayudado en investigaciones criminales en todo EE. UU. y se ha utilizado en cientos de miles de casos cada año. Los ejemplos incluyen investigaciones relacionadas con vehículos robados, personas desaparecidas y otros delitos en los que identificar un vehículo puede brindar a los investigadores una pista útil.

En algunos casos, esa información podría marcar una diferencia real. Encontrar un vehículo asociado con un niño desaparecido o identificar los movimientos de un sospechoso puede proporcionar a la policía información que de otro modo les resultaría difícil obtener.

La cuestión es si esos éxitos individuales demuestran que el despliegue generalizado de sistemas ALPR reduce el delito en general. Eso es más difícil de establecer.

Flock ha citado investigaciones(nueva ventana) que sugieren que su tecnología desempeñó un rol en una proporción significativa de investigaciones criminales exitosas. Sin embargo, parte de las investigaciones que respaldan esas afirmaciones fueron financiadas por Flock. Un investigador académico que trabajó en los estudios de la empresa dijo más tarde: “Personalmente, yo habría hecho las cosas de manera muy diferente.(nueva ventana)“

Eso no significa que la tecnología no tenga valor. Significa que las afirmaciones sobre su efectividad deben tomarse con cierta cautela.

Hay una diferencia entre decir que una cámara ayudó a resolver un delito en particular y decir que instalar miles de cámaras hace que una comunidad sea más segura. Lo primero se puede demostrar mediante casos individuales. Lo segundo requiere pruebas más amplias que tengan en cuenta otros factores que afectan a la delincuencia.

Para los residentes, esa distinción es importante al decidir cuánta vigilancia es razonable a cambio de posibles beneficios.

explicación de las cámaras Flock

¿Qué tan seguras son las cámaras Flock?

La seguridad es otra preocupación porque las cámaras Flock recopilan información que puede revelar dónde han estado los vehículos.

Unos investigadores demostraron vulnerabilidades en los sistemas de Flock. En un caso, investigadores de seguridad pudieron acceder a ciertas cámaras en cuestión de segundos(nueva ventana). Flock afirmó que los incidentes se debieron a un problema de configuración que corrigió posteriormente, y que casi todos sus clientes habían adoptado la autenticación de múltiples factores.

Flock también ha rebatido las afirmaciones de que las cámaras desplegadas en postes policiales se vieron comprometidas de la misma manera.

Sin embargo, la seguridad técnica no es el único problema. Un sistema puede estar protegido contra atacantes externos y aun así ser vulnerable al uso indebido por parte de personas que tienen acceso legítimo.

Las investigaciones sobre los registros de auditoría de Flock hallaron ejemplos de empleados que accedían a cámaras en ubicaciones sensibles(nueva ventana), incluidas unas instalaciones de gimnasia infantil. También se ha descubierto a agentes de policía utilizando sistemas de lectura de matrículas por motivos personales, como el seguimiento de parejas sentimentales.

Esos incidentes ilustran por qué los controles de acceso y los registros de auditoría son importantes. Una base de datos que contiene información detallada sobre los movimientos de las personas puede volverse especialmente sensible cuando los empleados o los agentes pueden buscar en ella sin un motivo legítimo.

Como reconoce uno de los propios argumentos de la empresa, el uso indebido incluso por parte de un pequeño número de personas puede generar problemas graves. Langley afirmó: “Cualquier cifra superior a cero es inaceptable(nueva ventana)“, al tiempo que sostuvo que los casos de abuso son raros en comparación con el número de personas que utilizan el sistema.

El desafío consiste en decidir qué salvaguardas son apropiadas cuando las consecuencias del uso indebido pueden extenderse mucho más allá de la persona que realiza la búsqueda.

¿Puede usted evitar las cámaras Flock?

Evitar las cámaras Flock es difícil porque funcionan en espacios públicos.

Usted puede decidir no utilizar una aplicación en particular, cerrar una cuenta de redes sociales(nueva ventana) o dejar de llevar un dispositivo específico. No puede tomar la misma decisión con respecto a una cámara instalada a lo largo de una vía pública.

Alguien que intente evitar la vigilancia de Flock tendría que saber dónde se encuentran las cámaras y cambiar su trayecto en consecuencia. Incluso así, una red lo suficientemente grande puede dificultar por completo el evitarla.

Un intento de hacer exactamente eso implicó tratar de llevar a cabo una semana normal evitando la detección por parte de las cámaras Flock. El experimento pasó de cambiar simplemente las rutas a usar disfraces(nueva ventana) e intentos cada vez más elaborados para evitar que las cámaras identificaran el vehículo.

El punto no es que todo el mundo deba empezar a intentar evadir las cámaras de las carreteras. Es que optar por no participar resulta difícil cuando la vigilancia está integrada en la infraestructura física que lo rodea.

Esto crea una diferencia significativa entre el seguimiento comercial y la vigilancia pública. Es posible que usted pueda dejar de usar un servicio que rastrea su actividad en línea. Evitar una cámara ubicada en una carretera que necesita utilizar es mucho más difícil.

¿Cómo puede usted encontrar cámaras Flock?

Si usted desea saber si hay cámaras Flock funcionando en su área, los proyectos de mapeo de código abierto pueden ayudar.

DeFlock(nueva ventana) permite a las personas reportar, verificar y consultar las ubicaciones de las cámaras Flock. Los proyectos de mapeo como este pueden hacer que la escala de la vigilancia sea más fácil de entender porque ubican las localizaciones de las cámaras individuales en un contexto local.

Es posible que usted sepa que su ciudad tiene cámaras Flock. Pero ver que hay varias en su ruta al trabajo, otra cerca de la escuela de su hijo y varias más alrededor del centro comercial le ofrece una imagen mucho más clara de la frecuencia con la que se puede capturar su vehículo.

Saber dónde se encuentran las cámaras también brinda a los residentes algo concreto que preguntar a su gobierno local.

¿Quién las instaló? ¿Qué agencia las opera? ¿Durante cuánto tiempo se conservan los datos? ¿Quién puede buscar en ellos? ¿Pueden acceder a ellos otras agencias? ¿Qué normas rigen esas búsquedas?

Esas preguntas pueden ser más útiles que simplemente preguntar si una ciudad apoya u opone la tecnología de vigilancia.

¿Pueden las comunidades combatir a Flock?

Los residentes no están completamente desprotegidos cuando una comunidad adopta Flock.

Los gobiernos locales suelen decidir si ingresar en contratos con la empresa, lo que significa que los residentes pueden plantear sus inquietudes ante los concejos municipales, los organismos de supervisión policial y otros funcionarios electos.

Comunidades de todo el país ya han debatido si quieren que las cámaras Flock funcionen en sus ciudades. Lynnwood, Washington, votó para finalizar su relación con Flock(nueva ventana), mientras que la oposición a la tecnología se convirtió en parte del debate político en Asheville, Carolina del Norte.

El problema también ha cruzado las líneas políticas tradicionales. Las preocupaciones por la privacidad pueden atraer a personas con opiniones políticas muy diversas, especialmente cuando la discusión se centra en el control local, las búsquedas sin orden judicial y el acceso del gobierno a la información personal.

Los Ángeles también dejó vencer su contrato con Flock(nueva ventana) en julio de 2026 por preocupaciones sobre la privacidad de los datos y las libertades civiles. La ciudad afirmó que dejaría de utilizar las imágenes de sus 138 cámaras mientras negociaba con Flock controles de datos más estrictos.

Estas decisiones no significan necesariamente que cada comunidad deba borrar sus cámaras. Muestran que la adopción de tecnología de vigilancia no es necesariamente una decisión permanente.

Los residentes pueden solicitar las condiciones del contrato de su ciudad, examinar las políticas locales de vigilancia y averiguar qué restricciones existen en relación con el acceso y el intercambio de datos.

¿Quién controla las funciones de vigilancia de Flock?

Una de las preguntas más difíciles en torno a Flock es qué sucede después de que una comunidad ya ha aceptado instalar las cámaras.

El director ejecutivo de Flock ha afirmado que los departamentos de policía y los gobiernos locales deberían determinar qué nivel de revisión pública se requiere cuando se introducen nuevas capacidades. También afirmó que apoya la exigencia de aprobación pública para capacidades de vigilancia sustancialmente nuevas.

La preocupación es que un concejo municipal pueda aprobar un tipo de tecnología mientras que sus capacidades cambien más tarde mediante actualizaciones de software.

A veces se hace referencia a esa posibilidad como desviación del objetivo. Un sistema introducido para un propósito específico puede llegar a ser capaz gradualmente de hacer más de lo que los residentes esperaban originalmente.

Flock ha introducido salvaguardas adicionales(nueva ventana), incluida una herramienta de asistencia de auditoría diseñada para detectar búsquedas potencialmente abusivas o inusuales. La empresa también ha afirmado que ha modificado sus sistemas en los estados donde las leyes restringen cómo se pueden compartir los datos de las matrículas.

Por lo tanto, la pregunta para las comunidades va más allá de si las cámaras Flock pueden ayudar a resolver delitos.

Se trata también de quién decide cómo se desarrolla la tecnología, qué nuevas capacidades se pueden introducir, quién tiene acceso a la información y qué sucede cuando se infringen esas normas.

Para un sistema capaz de registrar los movimientos de la gente común, esas decisiones tienen consecuencias que van más allá del departamento de policía que lo opera.

¿Qué puede hacer usted con respecto a las cámaras Flock?

Es posible que usted no pueda evitar todas las cámaras Flock que encuentre, pero puede averiguar si su comunidad las utiliza y cómo se rige el sistema.

Comience consultando los registros públicos de su ciudad o departamento de policía. Busque contratos, políticas de vigilancia, ubicaciones de cámaras, acuerdos para compartir datos e información sobre quién puede acceder al sistema.

Usted también puede hacer preguntas específicas a los representantes locales sobre cuánto tiempo se conservan los datos de Flock, qué agencias pueden acceder a ellos, si las búsquedas se auditan y qué aprobación se requiere antes de introducir nuevas capacidades de vigilancia.

Si usted no está de acuerdo con la forma en que su comunidad utiliza Flock, comuníquese con el miembro del concejo municipal u otros representantes locales. Las políticas de vigilancia pública son en última instancia decisiones tomadas por las comunidades, y los residentes tienen voz en cómo se utilizan esos sistemas.

Las cámaras Flock pueden ofrecer a la policía una herramienta de investigación útil. También crean un registro de los movimientos de la gente común a una escala de la que puede resultar difícil mantenerse al margen.

Comprender dónde están las cámaras, qué información recopilan y quién puede acceder a esa información es un buen punto de partida.