As câmaras Flock Safety estão a tornar-se cada vez mais comuns nas estradas por todos os EUA. Podem parecer câmaras de tráfego normais, mas conseguem fazer muito mais do que registar os veículos que passam.

A empresa afirma que a sua tecnologia dá às comunidades mais uma ferramenta para resolver crimes(nova janela), permitindo simultaneamente que as autoridades locais controlem como os seus dados são utilizados. Os críticos argumentam que o tamanho da rede cria uma forma de vigilância(nova janela) que é difícil para as pessoas comuns compreenderem ou evitarem.

Como funcionam, então, estas câmaras, que informação recolhem e o que pode fazer se estiver preocupado com elas?

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O que são as câmaras Flock?

Fundada em 2017, a Flock Safety cresceu de uma empresa em fase de arranque para uma empresa que opera mais de 80.000 câmaras em 49 estados. A empresa da área de Atlanta afirma que os seus sistemas leem 20 mil milhões de matrículas todos os meses em mais de 5.000 comunidades e 4.800 departamentos de polícia.

Os sistemas de leitura automática de matrículas (ALPR) não são novos, e a Flock não é a única empresa que os fabrica. As forças da ordem utilizam sistemas semelhantes há anos. O que distingue esta rede é a sua escala e a capacidade de pesquisar informações em diferentes localizações.

Quando um veículo passa por uma destas câmaras, o sistema pode capturar a sua matrícula(nova janela), bem como detalhes como a sua cor, marca, modelo e direção de deslocação. Os utilizadores autorizados podem depois pesquisar essa informação ao investigar um crime.

Isso pode ser útil quando a polícia procura um veículo específico. Se um carro ligado a um crime passar por uma câmara, os investigadores podem usar essa informação para determinar onde este esteve ou para onde poderá estar a ir.

No entanto, a mesma funcionalidade levanta uma questão de privacidade. Um veículo não precisa de estar ligado a um crime para ser registado(nova janela). O simples facto de conduzir numa estrada monitorizada por uma destas câmaras pode criar um registo dessa viagem.

À medida que mais câmaras são ligadas, esses registos individuais podem fornecer um panorama muito mais amplo sobre por onde os veículos circulam.

Como as autoridades locais e a Patrulha de Fronteira dos Estados Unidos abusam das câmaras flock

Por que razão as câmaras Flock levantam preocupações de privacidade?

A preocupação com a privacidade começa na escala.

Uma única câmara a gravar um carro num determinado momento é uma coisa. Uma rede de câmaras capaz de gravar veículos em toda uma comunidade é algo completamente diferente. Quando essas câmaras podem ser pesquisadas em múltiplas localizações, têm o potencial de revelar padrões sobre onde e quando um veículo esteve.

Isso cria a possibilidade de pessoas inocentes se tornarem parte de uma investigação criminal sem perceberem.

Em Columbine Valley, no Colorado, por exemplo, uma mulher foi acusada de roubar uma encomenda(nova janela) com base nas provas da câmara, embora não tivesse cometido o furto. O incidente ilustra um dos problemas de confiar em sistemas automatizados como ferramentas de investigação: uma câmara pode produzir uma pista, mas uma pista não é necessariamente uma prova.

Existem também questões sobre quem pode aceder às informações recolhidas pela Flock.

Os departamentos de polícia podem usar o sistema para investigar crimes, mas a partilha de dados entre diferentes agências pode tornar as fronteiras menos evidentes. Mountain View, na Califórnia, anunciou ter descoberto que agências federais tinham acedido a dados através do seu sistema Flock(nova janela) sem o conhecimento da cidade. Consequentemente, a cidade desativou as suas câmaras.

O CEO da Flock, Garrett Langley, contestou as alegações de que os clientes tinham perdido o controlo dos seus dados. Afirmou que os clientes locais controlam as definições que determinam como a informação é partilhada, embora tenha reconhecido que a funcionalidade National Lookup da empresa era demasiado fácil de ativar para alguns clientes.

Mais tarde, a Flock afirmou ter alterado os seus sistemas nos estados em que a legislação impede que os dados de matrículas saiam do estado.

Isso levanta uma questão mais ampla para as comunidades que utilizam a tecnologia: quanto controlo tem realmente uma cidade se as capacidades, as definições ou os acordos de acesso do sistema puderem mudar ao longo do tempo?

As câmaras Flock podem realmente ajudar a resolver crimes?

Existe um argumento legítimo para a utilização de câmaras Flock.

A empresa afirma que a sua tecnologia tem ajudado em investigações criminais por todos os EUA e tem sido utilizada em centenas de milhares de casos por ano. Os exemplos incluem investigações sobre veículos roubados, pessoas desaparecidas e outros crimes em que a identificação de um veículo pode dar aos investigadores uma pista útil.

Em alguns casos, essa informação pode fazer uma diferença real. Encontrar um veículo associado a uma criança desaparecida ou identificar os movimentos de um suspeito pode dar à polícia informações que, de outro modo, teria dificuldade em obter.

A questão é saber se esses sucessos individuais demonstram que a implementação generalizada de sistemas ALPR reduz o crime em geral. Isso é mais difícil de comprovar.

A Flock citou investigações(nova janela) sugerindo que a sua tecnologia desempenhou um cargo numa proporção significativa de investigações criminais bem-sucedidas. No entanto, parte da investigação que apoia essas alegações foi financiada pela Flock. Um investigador académico que trabalhou nos estudos da empresa disse mais tarde: “Eu pessoalmente teria feito as coisas de forma muito diferente.(nova janela)“

Isso não significa que a tecnologia não tenha valor. Significa apenas que as alegações sobre a sua eficácia exigem alguma cautela.

Existe uma diferença entre dizer que uma câmara ajudou a resolver um crime específico e dizer que a instalação de milhares de câmaras torna uma comunidade mais segura. O primeiro ponto pode ser demonstrado através de casos individuais. O segundo exige evidências mais amplas que tenham em conta outros fatores que afetam a criminalidade.

Para os residentes, essa distinção é importante no momento de decidir quanta vigilância é razoável em troca de potenciais benefícios.

câmaras flock explicadas

Qual é a segurança das câmaras Flock?

A segurança é outra preocupação, porque as câmaras Flock recolhem informações que podem revelar onde os veículos estiveram.

Investigadores demonstraram vulnerabilidades nos sistemas da Flock. Num dos casos, investigadores de segurança conseguiram aceder a determinadas câmaras em poucos segundos(nova janela). A Flock afirmou que os incidentes envolveram um problema de configuração que corrigiu posteriormente, e que quase todos os seus clientes tinham adotado a autenticação multifator.

A Flock também contestou as alegações de que as câmaras implementadas em postes da polícia foram comprometidas da mesma forma.

No entanto, a segurança técnica não é o único problema. Um sistema pode estar protegido contra atacantes externos e, ainda assim, ser vulnerável ao uso indevido por pessoas que têm acesso legítimo.

A investigação aos registos de auditoria da Flock encontrou exemplos de funcionários a aceder a câmaras em localizações sensíveis(nova janela), incluindo um ginásio infantil. Agentes de polícia também foram apanhados a utilizar sistemas de leitura de matrículas por motivos pessoais, incluindo para seguir parceiros românticos.

Estes incidentes ilustram a razão pela qual os controlos de acesso e os registos de auditoria são importantes. Uma base de dados com informações detalhadas sobre os movimentos das pessoas pode tornar-se particularmente sensível quando funcionários ou agentes a podem pesquisar sem um motivo legítimo.

Como um dos próprios argumentos da empresa reconhece, o uso indevido por parte de um pequeno número de pessoas pode criar problemas graves. Langley afirmou: “Qualquer valor superior a zero é inaceitável(nova janela)“, argumentando, contudo, que os casos de abuso são raros quando comparados com o número de pessoas que utilizam o sistema.

O desafio consiste em decidir quais as salvaguardas adequadas quando as consequências do uso indevido podem estender-se muito além da pessoa que realiza a pesquisa.

É possível evitar as câmaras Flock?

Evitar as câmaras Flock é difícil porque operam em espaços públicos.

Pode decidir não utilizar uma aplicação específica, fechar uma conta nas redes sociais(nova janela) ou deixar de transportar um determinado dispositivo. Não pode fazer a mesma escolha em relação a uma câmara instalada numa via pública.

Alguém que tente evitar a vigilância da Flock teria de saber onde as câmaras estão localizadas e alterar as suas deslocações em conformidade. Mesmo assim, uma rede suficientemente grande pode tornar quase impossível evitá-las por completo.

Uma tentativa de fazer exatamente isso envolveu tentar fazer uma semana normal evitando a deteção pelas câmaras Flock. O experimento escalou de uma simples mudança de rotas para disfarces(nova janela) e tentativas cada vez mais elaboradas para evitar que as câmaras identificassem o veículo.

O objetivo não é que todos comecem a tentar escapar às câmaras de estrada. É mostrar que recusar ou optar por sair torna-se difícil quando a vigilância está integrada na infraestrutura física que nos rodeia.

Isso cria uma diferença significativa entre a monitorização comercial e a vigilância pública. Pode conseguir deixar de utilizar um serviço que monitoriza a sua atividade online. Evitar uma câmara situada numa estrada que precisa de utilizar é muito mais difícil.

Como pode encontrar as câmaras Flock?

Se quiser saber se existem câmaras Flock a operar na sua área, os projetos de mapeamento em código aberto podem ajudar.

O DeFlock(nova janela) permite às pessoas reportar, verificar e pesquisar as localizações das câmaras Flock. Projetos de mapeamento como este podem tornar a dimensão da vigilância mais fácil de compreender, porque colocam a localização de cada câmara num contexto local.

Pode saber que a sua cidade tem câmaras Flock. Mas ver que existem várias no seu percurso para o trabalho, outra perto da escola do seu filho e mais algumas em redor do centro comercial dá-lhe uma imagem muito mais clara da frequência com que o seu veículo pode ser capturado.

Saber onde as câmaras estão localizadas também dá aos residentes algo concreto sobre o qual questionar o governo local.

Quem as instalou? Que agência as opera? Durante quanto tempo os dados são mantidos? Quem os pode pesquisar? Outras agências podem aceder a eles? Que regras regem essas pesquisas?

Essas perguntas podem ser mais úteis do que simplesmente perguntar se uma cidade apoia ou se opõe à tecnologia de vigilância.

As comunidades podem combater a Flock?

Os residentes não estão completamente indefesos quando uma comunidade adota a Flock.

Os governos locais decidem habitualmente se vão celebrar contratos com a empresa, o que significa que os residentes podem manifestar as suas preocupações junto das câmaras municipais, de órgãos de fiscalização da polícia e de outros representantes eleitos.

Comunidades por todo o país já debateram se querem câmaras Flock a operar nas suas cidades. Lynnwood, em Washington, votou para terminar a sua relação com a Flock(nova janela), enquanto a oposição à tecnologia se tornou parte do debate político em Asheville, na Carolina do Norte.

O problema também ultrapassou as linhas políticas tradicionais. As preocupações com a privacidade podem motivar pessoas com visões políticas muito diferentes, particularmente quando a discussão se foca no controlo local, em pesquisas sem mandado e no acesso do governo a informações pessoais.

Los Angeles também deixou expirar o seu contrato com a Flock(nova janela) em julho de 2026 devido a preocupações com a privacidade dos dados e direitos civis. A cidade afirmou que deixaria de utilizar as filmagens das suas 138 câmaras enquanto negocia com a Flock controlos de dados mais rigorosos.

Estas decisões não significam necessariamente que todas as comunidades devam remover as suas câmaras. Demonstram, sim, que a adoção de tecnologia de vigilância não é necessariamente uma decisão permanente.

Os residentes podem solicitar os termos do contrato da sua cidade, examinar as políticas locais de vigilância e descobrir que restrições existem quanto ao acesso e à partilha de dados.

Quem controla as funcionalidades de vigilância da Flock?

Uma das questões mais difíceis em torno da Flock é o que acontece depois de uma comunidade já ter concordado em instalar as câmaras.

O CEO da Flock afirmou que os departamentos de polícia e os governos locais devem determinar que nível de revisão pública é necessário quando novas capacidades são introduzidas. Disse também que apoia a exigência de aprovação pública para capacidades de vigilância substancialmente novas.

A preocupação é que uma câmara municipal possa aprovar um tipo de tecnologia enquanto as suas capacidades mudam mais tarde através de atualizações de software.

Essa possibilidade é por vezes designada como desvio de finalidade. Um sistema introduzido para um fim específico pode, gradualmente, tornar-se capaz de fazer mais do que os residentes esperavam originalmente.

A Flock introduziu salvaguardas adicionais(nova janela), incluindo uma ferramenta de assistência de auditoria concetualizada para detetar pesquisas potencialmente abusivas ou invulgares. A empresa também afirmou ter alterado os seus sistemas em estados onde as leis restringem a forma como os dados de matrículas podem ser partilhados.

A questão para as comunidades é, portanto, mais ampla do que saber se as câmaras Flock podem ajudar a resolver crimes.

É também sobre quem decide como a tecnologia evolui, que novas capacidades podem ser introduzidas, quem tem acesso às informações e o que acontece quando essas regras são violadas.

Para um sistema capaz de registar os movimentos de pessoas comuns, essas decisões têm consequências que vão além do departamento de polícia que o opera.

O que pode fazer relativamente às câmaras Flock?

Pode não conseguir evitar todas as câmaras Flock com que se cruza, mas pode descobrir se a sua comunidade as utiliza e como o sistema é gerido.

Comece por consultar os registos públicos da sua cidade ou departamento de polícia. Procure contratos, políticas de vigilância, localizações de câmaras, acordos de partilha de dados e informações sobre quem pode aceder ao sistema.

Pode também fazer perguntas específicas aos representantes locais sobre quanto tempo os dados da Flock são mantidos, que agências podem aceder aos mesmos, se as pesquisas são auditadas e que aprovação é necessária antes da introdução de novas capacidades de vigilância.

Se não concorda com a forma como a sua comunidade utiliza a Flock, contacte o seu vereador ou outros representantes locais. As políticas de vigilância pública são, em última análise, decisões tomadas pelas comunidades, e os residentes têm uma palavra a dizer sobre a forma como esses sistemas são utilizados.

As câmaras Flock podem oferecer à polícia uma ferramenta de investigação útil. No entanto, também criam um registo dos movimentos das pessoas comuns numa escala que pode ser difícil de recusar.

Compreender onde estão as câmaras, que informação recolhem e quem pode aceder a essa informação é um bom ponto de partida.