Através de uma série de extensões e expansões desde a sua criação em 2008, a Secção 702 do Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA) tem permitido que as agências de inteligência dos EUA recolham comunicações de estrangeiros no estrangeiro sem mandado judicial, intercetando rotineiramente e-mails, mensagens e chamadas de americanos no processo.

Expirou no fim de semana. E embora este não seja o fim da história, há razões para ter esperança de que uma reforma possa estar a caminho.

Numa votação de 218 contra 198(nova janela) na sexta-feira, a Câmara dos Representantes rejeitou uma extensão de curto prazo da Secção 702, e os democratas do Senado bloquearam um esforço paralelo horas mais tarde. Durante anos, um bloco crescente em ambos os partidos exigiu uma coisa antes de concordar com a renovação: a exigência de um mandado. Na quinta-feira, tiveram finalmente os votos necessários para manter a sua posição. O presidente da Câmara, Mike Johnson, classificou a expiração como “perigosa e muito, muito vergonhosa”.

Os defensores da privacidade argumentam há anos que a renovação da Secção 702 sem reformas é o verdadeiro perigo.

A vigilância não para quando a lei deixa de vigorar

O Tribunal de Vigilância de Inteligência Estrangeira renovou os seus procedimentos para o programa da Secção 702 em março(nova janela). Na quinta-feira, o representante Jamie Raskin afirmou que as “atividades de vigilância do governo continuarão inalteradas” e que as “autorizações atuais da FISA continuarão sem ser afetadas, pelo menos até 17 de março de 2027,” segundo a CBS News(nova janela). Até o representante Rick Crawford, o presidente republicano do Comité de Informações da Câmara e apoiante da renovação, confirmou que a base de dados da 702 “continuaria disponível para pesquisa”. A preocupação é que os dados fiquem desatualizados com o tempo, e não que a recolha pare.

O problema mais imediato é que algumas operadoras alertaram em privado(nova janela) que irão deixar de cooperar assim que o estatuto expirar, temendo a responsabilidade jurídica sem uma lei ativa que apoie os pedidos do governo. As agências de informações e as telecomunicações enfrentam incertezas(nova janela) sobre qual a recolha de dados que pode legalmente continuar. A legislação de reforma teria resolvido essa questão. O Congresso optou por não a aprovar.

A exigência de mandado precisava de mais três votos

A Axios informou(nova janela) que os legisladores de ambos os partidos estavam próximos de uma extensão a mais longo prazo. Aquilo em que não conseguiram chegar a acordo foi se deveriam associar as reformas que um bloco substancial de legisladores exige há anos.

Os republicanos conservadores que há muito rejeitam os abusos do FBI da base de dados da Secção 702 recusaram-se a votar a favor de uma renovação simples. Os democratas que anteriormente apoiavam o programa fizeram o mesmo.

A exigência de mandado não é uma posição marginal: quando foi a votação na Câmara em 2024, falhou por 212 a 212(nova janela). Esta semana, uma extensão simples não conseguiu obter a maioria. O bloco reformista, pela primeira vez, teve votos suficientes para bloquear a renovação de imediato.

Ambos os partidos expandem a vigilância quando estão no poder

Documentamos este padrão há anos. A Secção 702 cresceu sob a liderança de todas as administrações que lhe tocaram. O partido no poder defende e estende estes poderes. O partido fora do poder levanta objeções, até ganhar.

O Presidente Bush promulgou a Lei Patriot Act a 26 de outubro de 2001(nova janela), expandindo a autoridade de vigilância interna. Uma vez no poder, a administração Obama assinou uma reautorização de quatro anos(nova janela) destas mesmas disposições, apesar da resistência bipartidária no Congresso.

A renovação de 2024 também deixou isto claro. Enquanto candidato, o Presidente Trump disse “KILL FISA” dias antes de o Congresso aprovar uma renovação que o Presidente Biden promulgou, expandindo a Secção 702 ao alargar o leque de empresas que podem ser obrigadas a colaborar com a vigilância. A emenda do mandado falhou. A vigilância expandiu-se. Ambos os partidos votaram a favor.

Os argumentos a favor da reforma não dependem de quem está no poder. Não existem controlos significativos sobre a forma como estes poderes são utilizados.

Quando a pesquisa de comunicações privadas de norte-americanos não exige um mandado, a única proteção que os utilizadores têm é se os responsáveis optam por exercer moderação.

Isso não é uma proteção.

A exigência de mandado é a reforma específica que realmente importa

A Lei de Reforma da Vigilância Governamental(nova janela), apoiada por uma coligação bipartidária que inclui os senadores Ron Wyden e Mike Lee, exigiria um mandado antes que as agências pudessem pesquisar dados de norte-americanos recolhidos ao abrigo da Secção 702.

Iria fechar a brecha que permite ao governo comprar dados pessoais a corretores de dados em vez de recorrer a tribunal, para que os dados de localização e o histórico de navegação não possam ser comprados para evitar a supervisão judicial. Também reverteria a definição alargada de quem pode ser forçado a colaborar com a vigilância, com implicações diretas na forma como o tráfego de VPN é classificado ao abrigo da lei.

A reautorização voltará a ser debatida. Desta vez, os reformistas têm poder de negociação.