Gjennom en rekke utvidelser og ekspansjoner siden opprettelsen i 2008, har Section 702 i Foreign Intelligence Surveillance Act tillatt amerikanske etterretningstjenester å samle inn kommunikasjon fra utlendinger i utlandet uten rettslig kjennelse, og har i prosessen rutinemessig fanget opp amerikaneres e-poster, meldinger og telefonsamtaler.

Den utløp i helgen. Og selv om det ikke er slutten på historien, er det grunn til å håpe at en reform kan være på vei.

I en avstemning med 218 mot 198 stemmer(nytt vindu) på fredag avviste Representantenes hus en kortsiktig utvidelse av Section 702, og Senatets demokrater blokkerte et parallelt forsøk noen timer senere. I årevis har en voksende blokk i begge partier krevd én ting før de gikk med på en fornyelse: et krav om ransakingsordre. På torsdag hadde de endelig nok stemmer til å holde stand. Speaker Mike Johnson kalte utløpet «farlig og svært, svært skammelig».

Forkjempere for personvern har i årevis hevdet at å fornye Section 702 uten reformer er den virkelige faren.

Overvåking stopper ikke selv om loven gjør det

Foreign Intelligence Surveillance Court fornyet sine prosedyrer for Section 702-programmet i mars(nytt vindu). På torsdag sa representant Jamie Raskin at «regjeringens overvåkingsaktiviteter vil fortsette uendret» og at «gjeldende FISA-autorisasjoner vil fortsette upåvirket, i det minste frem til 17. mars 2027,» ifølge CBS News(nytt vindu). Til og med representant Rick Crawford, den republikanske lederen for etterretningskomiteen i Representantenes hus og en støttespiller for fornyelse, bekreftet at 702-databasen «ville forbli tilgjengelig for søk». Bekymringen er at data blir foreldet over tid, ikke at innsamlingen stopper.

Det mer akutte problemet er at enkelte leverandører har advart privat(nytt vindu) om at de vil slutte å samarbeide så snart loven utløper, i frykt for juridisk ansvar uten en aktiv lov bak regjeringens forespørsler. Etterretningstjenester og teleselskaper står overfor usikkerhet(nytt vindu) om hvilken innsamling som lovlig kan fortsette. En reformlovgivning ville ha løst dette. Kongressen valgte å ikke vedta den.

Et krav om rettskjennelse trengte tre stemmer til

Axios rapporterte(nytt vindu) at lovgivere i begge partier var nære en mer langsiktig utvidelse. Det de ikke kunne bli enige om, var om de skulle legge til reformene en betydelig blokk av lovgivere har krevd i årevis.

Konservative republikanere som lenge har strittet imot FBIs misbruk av Section 702-databasen, nektet å stemme for en ren fornyelse. Demokrater som tidligere støttet programmet, gjorde det samme.

Kravet om rettskjennelse er ikke et marginalt synspunkt: Da det kom til avstemning i Representantenes hus i 2024, ble det nedstemt 212–212(nytt vindu). Denne uken klarte ikke en ren utvidelse å oppnå flertall. Reformblokken hadde for første gang nok stemmer til å blokkere fornyelsen helt.

Begge partier utvider overvåkingen når de har makten

Vi har dokumentert dette mønsteret i årevis. Section 702 har vokst under hver eneste administrasjon som har rørt ved den. Partiet ved makten forsvarer og utvider disse fullmaktene. Partiet utenfor makten reiser innvendinger, helt til det vinner.

President Bush undertegnet Patriot Act som lov 26. oktober 2001(nytt vindu), noe som utvidet myndigheten til innenlandsk overvåking. Da de kom til makten, undertegnet Obama-administrasjonen en fireårig reautorisering(nytt vindu) av de samme bestemmelsene, til tross for tverrpolitisk motstand i Kongressen.

Fornyelsen i 2024 gjorde også dette tydelig. Som kandidat sa president Trump «KILL FISA» bare dager før Kongressen vedtok en fornyelse som president Biden undertegnet som lov, noe som utvidet Section 702 ved å utvide hvilke selskaper som kan tvinges til å bistå med overvåking. Endringsforslaget om rettskjennelse falt. Overvåkingen ble utvidet. Begge partier stemte for det.

Behovet for reform avhenger ikke av hvem som sitter med makten. Det finnes ingen reell kontroll på hvordan disse fullmaktene brukes.

Når søk i amerikaneres private kommunikasjon ikke krever noen rettskjennelse, er den eneste beskyttelsen brukerne har, om de som bestemmer velger å utvise tilbakeholdenhet.

Det er ikke en beskyttelse.

Kravet om rettskjennelse er den spesifikke reformen som betyr noe

Government Surveillance Reform Act(nytt vindu), som støttes av en tverrpolitisk koalisjon inkludert senatorene Ron Wyden og Mike Lee, vil kreve en rettskjennelse før etterretningstjenester kan søke i amerikaneres data samlet inn under Section 702.

Den vil lukke smutthullet som lar regjeringen kjøpe personopplysninger fra meglere i stedet for å gå til retten, slik at plasseringsdata og nettleserhistorikk ikke kan kjøpes for å unngå rettslig tilsyn. Den vil også rulle tilbake den utvidede definisjonen av hvem som kan tvinges til å bistå med overvåking, noe som vil ha direkte konsekvenser for hvordan VPN-trafikk klassifiseres under loven.

Reautoriseringen vil komme tilbake. Denne gangen har reformatorene et overtak.