A través de una serie de extensiones y expansiones desde su creación en 2008, la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de la Inteligencia Extranjera ha permitido a las agencias de inteligencia de EE. UU. recopilar comunicaciones de extranjeros en el extranjero sin una orden judicial, barriendo de forma rutinaria correos electrónicos, mensajes y llamadas de estadounidenses en el proceso.

Expiró durante el fin de semana. Y aunque ese no es el final de la historia, hay motivos para la esperanza de que una reforma pueda estar en camino.

En una votación de 218 a 198(ventana nueva) el viernes, la Cámara de Representantes rechazó una extensión a corto plazo de la Sección 702, y los demócratas del Senado bloquearon un esfuerzo paralelo horas más tarde. Durante años, un bloque creciente en ambos partidos había exigido una cosa antes de aceptar la renovación: el requisito de una orden judicial. El jueves, finalmente tuvieron los votos para mantenerse firmes. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, calificó el vencimiento de “peligroso y muy, muy vergonzoso”.

Los defensores de la privacidad han argumentado durante años que renovar la Sección 702 sin una reforma es el verdadero peligro.

La vigilancia no se detiene cuando lo hace la ley

El Tribunal de Vigilancia de la Inteligencia Extranjera renovó sus procedimientos para el programa de la Sección 702 en marzo(ventana nueva). El jueves, el representante Jamie Raskin dijo que “las actividades de vigilancia del gobierno continuarán sin cambios” y que “las autorizaciones actuales de la FISA continuarán sin verse afectadas, al menos hasta el 17 de marzo de 2027”, según CBS News(ventana nueva). Incluso el representante Rick Crawford, presidente republicano del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes y partidario de la renovación, confirmó que la base de datos de la 702 “seguiría estando disponible para buscar”. La preocupación es que los datos se queden obsoletos con el tiempo, no que la recopilación se detenga.

El problema más inmediato es que algunos operadores han advertido en privado(ventana nueva) que dejarán de cooperar una vez que el estatuto expire, por temor a la responsabilidad legal sin una ley activa que respalde las solicitudes del gobierno. Las agencias de inteligencia y las telecomunicaciones se enfrentan a la incertidumbre(ventana nueva) sobre qué recopilación puede continuar legalmente. Una legislación de reforma lo habría resuelto. El Congreso decidió no aprobarla.

El requisito de una orden judicial necesitaba tres votos más

Axios informó(ventana nueva) que los legisladores de ambos partidos estaban cerca de lograr una extensión a más largo plazo. En lo que no se pudieron poner de acuerdo fue en si debían adjuntar las reformas que un bloque sustancial de legisladores lleva exigiendo desde hace años.

Los republicanos conservadores que se han opuesto durante mucho tiempo a los abusos del FBI de la base de datos de la Sección 702 se negaron a votar a favor de una renovación limpia. Los demócratas que anteriormente apoyaban el programa hicieron lo mismo.

El requisito de una orden judicial no es una postura marginal: cuando se votó en la Cámara de Representantes en 2024, fracasó con un resultado de 212-212(ventana nueva). Esta semana, una extensión limpia no pudo alcanzar la mayoría. El bloque de la reforma, por primera vez, tuvo votos suficientes para bloquear la renovación por completo.

Ambos partidos expanden la vigilancia cuando están en el poder

Hemos documentado este patrón durante años. La Sección 702 ha crecido bajo cada administración que la ha tocado. El partido en el poder defiende y extiende estas atribuciones. El partido fuera del poder plantea objeciones, hasta que gana.

El presidente Bush promulgó la Ley Patriota el 26 de octubre de 2001(ventana nueva), ampliando la autoridad de vigilancia nacional. Una vez en el poder, el gobierno de Obama firmó una reautorización de cuatro años(ventana nueva) de esas mismas disposiciones, a pesar de la resistencia bipartidista en el Congreso.

La renovación de 2024 también lo dejó claro. Como candidato, el presidente Trump dijo “ACABAR CON LA FISA” días antes de que el Congreso aprobara una renovación que el presidente Biden promulgó como ley, lo que expandió la Sección 702 al ampliar qué empresas pueden ser obligadas a colaborar con la vigilancia. La enmienda sobre la orden judicial fracasó. La vigilancia se expandió. Ambos partidos votaron a favor.

Los argumentos a favor de la reforma no dependen de quién esté en el cargo. No existen controles significativos sobre cómo se utilizan estas facultades.

Cuando buscar en las comunicaciones privadas de los estadounidenses no requiere una orden judicial, la única protección que tienen los usuarios es si las personas a cargo deciden actuar con moderación.

Eso no es una protección.

El requisito de una orden judicial es la reforma específica que importa

La Ley de Reforma de la Vigilancia Gubernamental(ventana nueva), respaldada por una coalición bipartidista que incluye a los senadores Ron Wyden y Mike Lee, requeriría una orden judicial antes de que las agencias puedan buscar en los datos de los estadounidenses recopilados en virtud de la Sección 702.

Cerraría el vacío legal que permite al gobierno comprar datos personales a intermediarios en lugar de acudir a los tribunales, de modo que los datos de ubicación y el historial de navegación no se puedan comprar para eludir la supervisión judicial. También revertiría la definición ampliada de quién puede ser obligado a colaborar con la vigilancia, con implicaciones directas en cómo se clasifica el tráfico de VPN según la ley.

La reautorización volverá. Esta vez, los reformistas tienen ventaja.