จากการผ่านส่วนขยายและขยายขอบเขตหลายครั้งนับตั้งแต่จัดตั้งขึ้นในปี 2008 มาตรา 702 ของกฎหมายว่าด้วยการสอดแนมข่าวกรองต่างประเทศ ได้อนุญาตให้หน่วยงานข่าวกรองของสหรัฐฯ รวบรวมการติดต่อสื่อสารจากชาวต่างชาติในต่างประเทศได้โดยไม่ต้องมีหมายค้น ซึ่งจะเก็บรวบรวมอีเมล ข้อความ และการโทรของชาวอเมริกันไปด้วยในระหว่างกระบวนการดังกล่าวเป็นประจำ

มาตรานี้หมดอายุแล้วในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา และแม้ว่านี่จะไม่ใช่จุดสิ้นสุดของเรื่องราว แต่ก็ยังมีเหตุผลให้มีความหวังว่าการปฏิรูปอาจกำลังเกิดขึ้น

ในการลงมติ 218 ต่อ 198 เสียง(หน้าต่างใหม่) เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา สภาผู้แทนราษฎรได้ปฏิเสธส่วนขยายระยะสั้นของมาตรา 702 และพรรคเดโมแครตในวุฒิสภาก็ได้ขัดขวางความพยายามในลักษณะเดียวกันในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เป็นเวลาหลายปีที่กลุ่มการเมืองที่กำลังเติบโตในทั้งสองพรรคได้เรียกร้องสิ่งหนึ่งก่อนที่จะตกลงต่ออายุ นั่นคือ ข้อกำหนดในการขอหมายค้น เมื่อวันพฤหัสบดี ในที่สุดก็มีคะแนนเสียงเพียงพอที่จะรักษาจุดยืนเดิมไว้ได้ ประธานสภาผู้แทนราษฎร ไมค์ จอห์นสัน เรียกการสิ้นสุดลงนี้ว่า “อันตราย และน่าอับอายอย่างยิ่ง”

กลุ่มผู้สนับสนุนความเป็นส่วนตัวได้โต้แย้งมานานหลายปีว่าการต่ออายุมาตรา 702 โดยไม่มีการปฏิรูปนั้นเป็นอันตรายที่แท้จริง

การสอดแนมไม่หยุดลงแม้กฎหมายจะสิ้นสุดลง

ศาลสอดแนมข่าวกรองต่างประเทศได้ต่ออายุกระบวนการทำงานสำหรับโครงการมาตรา 702 ในเดือนมีนาคม(หน้าต่างใหม่) เมื่อวันพฤหัสบดี สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร เจมี ราสกิน กล่าวว่า “กิจกรรมการสอดแนมของรัฐบาลจะยังคงดำเนินต่อไปโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลง” และ “การอนุญาตภายใต้ FISA ในปัจจุบันจะยังคงไม่ได้รับผลกระทบ อย่างน้อยก็จนถึงวันที่ 17 มีนาคม 2027” อ้างอิงจากสำนักข่าว CBS News(หน้าต่างใหม่) แม้แต่สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร ริก ครอว์ฟอร์ด ประธานคณะกรรมาธิการข่าวกรองแห่งสภาผู้แทนราษฎรจากพรรครีพับลิกันและผู้สนับสนุนการต่ออายุ ก็ยืนยันว่าฐานข้อมูลมาตรา 702 “จะยังคงเปิดให้ใช้งานเพื่อค้นหา” ความกังวลคือข้อมูลจะเก่าไปตามกาลเวลา ไม่ใช่ว่าการรวบรวมข้อมูลจะหยุดลง

ปัญหาที่เร่งด่วนกว่านั้นคือ ผู้ให้บริการบางรายได้ตักเตือนเป็นการส่วนตัว(หน้าต่างใหม่) ว่าจะหยุดให้ความร่วมมือเมื่อกฎหมายสิ้นสุดลง เนื่องจากเกรงว่าจะต้องรับผิดทางกฎหมายหากไม่มีกฎหมายที่มีผลบังคับใช้รองรับคำขอของรัฐบาล หน่วยงานข่าวกรองและบริษัทโทรคมนาคมต้องเผชิญกับความไม่แน่นอน(หน้าต่างใหม่) ว่าการรวบรวมข้อมูลใดที่สามารถดำเนินต่อไปได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย กฎหมายปฏิรูปควรจะแก้ปัญหานั้นได้ แต่รัฐสภาเลือกที่จะไม่ผ่านกฎหมายดังกล่าว

ข้อกำหนดในการขอหมายค้นต้องการคะแนนเสียงเพิ่มอีกเพียงสามเสียง

Axios รายงานว่า(หน้าต่างใหม่) ผู้ร่างกฎหมายจากทั้งสองพรรคเกือบจะบรรลุข้อตกลงเกี่ยวกับส่วนขยายระยะยาวขึ้นแล้ว สิ่งที่ตกลงกันไม่ได้คือการแนบข้อปฏิรูปที่กลุ่มผู้ร่างกฎหมายกลุ่มใหญ่เรียกร้องมาหลายปีเข้าไปด้วยหรือไม่

พรรครีพับลิกันสายอนุรักษนิยมซึ่งต่อต้านการละเมิดฐานข้อมูลมาตรา 702 ของ FBI มาอย่างยาวนาน ปฏิเสธที่จะลงคะแนนเสียงให้กับการต่ออายุแบบไม่มีเงื่อนไขเพิ่มเติม พรรคเดโมแครตที่เคยเป็นฝ่ายสนับสนุนโครงการนี้ในก่อนหน้านี้ก็ทำเช่นเดียวกัน

ข้อกำหนดในการขอหมายค้นไม่ใช่จุดยืนของคนกลุ่มน้อย เมื่อมีการลงมติในสภาผู้แทนราษฎรในปี 2024 ข้อกำหนดดังกล่าวไม่ผ่านการอนุมัติด้วยคะแนนเสียง 212 ต่อ 212(หน้าต่างใหม่) ในสัปดาห์นี้ ส่วนขยายแบบไม่มีเงื่อนไขเพิ่มเติมไม่สามารถได้รับคะแนนเสียงข้างมากได้ ซึ่งเป็นครั้งแรกที่กลุ่มผู้สนับสนุนการปฏิรูปมีคะแนนเสียงเพียงพอที่จะขัดขวางการต่ออายุได้โดยตรง

ทั้งสองพรรคขยายการสอดแนมเมื่อได้ขึ้นสู่อำนาจ

ได้มีการบันทึกรูปแบบนี้ไว้เป็นเวลาหลายปีแล้ว มาตรา 702 มีขอบเขตที่กว้างขวางขึ้นภายใต้ทุกรัฐบาลที่เข้ามาดูแล พรรคที่เป็นรัฐบาลจะคอยปกป้องและขยายอำนาจเหล่านี้ ส่วนพรรคฝ่ายค้านจะคอยคัดค้าน จนกว่าตนเองจะชนะการเลือกตั้ง

ประธานาธิบดีบุชได้ลงนามในกฎหมาย Patriot Act เมื่อวันที่ 26 ตุลาคม 2001(หน้าต่างใหม่) ซึ่งเป็นการขยายอำนาจการสอดแนมภายในประเทศ เมื่อได้ขึ้นครองอำนาจ รัฐบาลโอบามาก็ได้ลงนามอนุญาตต่ออายุเป็นเวลาสี่ปี(หน้าต่างใหม่)สำหรับบทบัญญัติเดียวกันเหล่านั้น แม้ว่าจะได้รับการคัดค้านจากทั้งสองพรรคในรัฐสภาก็ตาม

การต่ออายุในปี 2024 ก็แสดงให้เห็นถึงเรื่องนี้อย่างชัดเจนเช่นกัน ในขณะที่เป็นผู้สมัครรับเลือกตั้ง ประธานาธิบดีทรัมป์ได้กล่าวว่า “KILL FISA” เพียงไม่กี่วันก่อนที่รัฐสภาจะผ่านการต่ออายุที่ ประธานาธิบดีไบเดนลงนามเป็นกฎหมาย ซึ่งขยายมาตรา 702 โดยเพิ่มประเภทของบริษัทที่สามารถถูกบังคับให้ช่วยเหลือในการสอดแนมได้กว้างขึ้น ร่างแก้ไขเพิ่มเติมเกี่ยวกับหมายค้นไม่ผ่านการอนุมัติ การสอดแนมขยายขอบเขตออกไป และทั้งสองพรรคต่างลงคะแนนเห็นชอบ

เหตุผลในการปฏิรูปไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าใครดำรงตำแหน่งอยู่ อำนาจเหล่านี้ไม่มีการตรวจสอบอย่างจริงจังเกี่ยวกับวิธีการนำไปใช้งาน

เมื่อการค้นหาข้อมูลการสื่อสารส่วนตัวของชาวอเมริกันไม่จำเป็นต้องใช้หมายค้น ความคุ้มครองเพียงอย่างเดียวที่ผู้ใช้จะได้รับก็คือการที่ผู้มีอำนาจเลือกที่จะควบคุมตนเองหรือไม่

นั่นไม่ใช่ความคุ้มครองเลย

ข้อกำหนดในการขอหมายค้นคือการปฏิรูปเฉพาะเจาะจงที่สำคัญอย่างแท้จริง

พระราชบัญญัติปฏิรูปการสอดแนมของรัฐบาล(หน้าต่างใหม่) ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มความร่วมมือระหว่างสองพรรค รวมถึงสมาชิกวุฒิสภา รอน ไวเดน และ ไมค์ ลี จะกำหนดให้ต้องมีหมายค้นก่อนที่หน่วยงานต่าง ๆ จะสามารถค้นหาข้อมูลของชาวอเมริกันที่รวบรวมภายใต้มาตรา 702 ได้

พระราชบัญญัตินี้จะปิดช่องโหว่ที่อนุญาตให้รัฐบาลซื้อข้อมูลส่วนบุคคลจากนายหน้าค้าข้อมูลแทนการขึ้นศาล เพื่อไม่ให้สามารถซื้อข้อมูลตำแหน่งและประวัติการเข้าชมเว็บเพื่อหลีกเลี่ยงการตรวจสอบโดยฝ่ายตุลาการได้ นอกจากนี้ยังจะยกเลิกคำนิยามที่ขยายขอบเขตออกไปเกี่ยวกับผู้ที่อาจถูกบังคับให้ช่วยเหลือในการสอดแนม ซึ่งจะส่งผลกระทบโดยตรงต่อการจัดประเภททราฟฟิก VPN ภายใต้กฎหมาย

การอนุญาตต่ออายุจะกลับมาอีกครั้ง และในครั้งนี้ กลุ่มผู้ปฏิรูปมีอำนาจต่อรองแล้ว