Weryfikacja wieku online ma na celu ochronę dzieci przed brutalnymi, ociekającymi seksem lub innymi nieodpowiednimi do ich wieku treściami. Ale czy tak jest?

Niepełnoletni użytkownicy mediów społecznościowych często potrafią omijać ograniczenia wiekowe, zwłaszcza na etapie tworzenia konta, jak pokazują badania(nowe okno). W innych przypadkach weryfikacja wieku blokowała dzieciom dostęp do treści, co do których później ustalono, że nie stwarzają żadnego ryzyka.

W obliczu oczywistych szkód chęć „zrobienia czegoś” jest zrozumiała. Potrzebujemy jednak wyższego standardu. Jeśli chodzi o dzieci, musimy zrobić coś, co działa. A weryfikacja wieku w obecnej formie często nie spełnia tego podstawowego celu.

Weryfikacja wieku wynika z rzeczywistych obaw

Według lekarza naczelnego(nowe okno) USA, większość nadrzędnych nastolatków w Stanach Zjednoczonych martwi się między innymi o wpływ mediów społecznościowych na zdrowie psychiczne, czyli o inny problem. Jednocześnie nadrzędni są zaniepokojeni zakresem weryfikacji wieku. W badaniu(nowe okno) przeprowadzonym przez bezstronne Center for Democracy & Technology, nadrzędni i nastolatkowie wyrazili obawy dotyczące skuteczności weryfikacji, prywatności danych i sprawczości użytkowników.

W swojej istocie systemy weryfikacji wieku mają na celu zapobieganie dostępowi młodych ludzi do szkodliwych lub skierowanych do dorosłych treści, ale wielu krytyków ostrzega, że nawet zasady oparte na dobrych intencjach mogą stwarzać zagrożenie dla wolności słowa i prywatności danych dla wszystkich użytkowników internetu, nie tylko dzieci.

To, co jest uważane za szkodliwe, zależy od tego, kogo zapytasz. Regulacje branżowe, prawa stanowe i zasady krajowe mogą dyktować, które treści są uznawane za szkodliwe dla młodych ludzi, ale niektóre sformułowania są bardziej niejasne niż inne.

Ustawa Online Safety Act w Wielkiej Brytanii, na przykład, określa kategorie treści, przed którymi dzieci muszą być chronione online. Obejmują one:

  • Pornografia
  • Treści, które zachęcają, promują lub zawierają instrukcje dotyczące:
    • Samookaleczenia,
    • Zaburzenia odżywiania lub
    • Samobójstwa
  • Znęcanie się
  • Treści o charakterze obraźliwym lub nienawistnym
  • Treści, które przedstawiają lub zachęcają do poważnej przemocy lub obrażeń
  • Treści, które zachęcają do niebezpiecznych wyczynów i wyzwań
  • Treści, które zachęcają do spożywania, wdychania lub narażania się na szkodliwe substancje

W Australii krok w kierunku zakazania kont w mediach społecznościowych należących do osób poniżej 16. roku życia szerzej uzasadnia się obawami o czas spędzany przed ekranem i zdrowie psychiczne.

To, czy te środki skutecznie chronią młodych ludzi przed krzywdą, pozostaje przedmiotem debaty.

Ograniczenia dotyczące treści nie zawsze się sprawdzają

Niektórzy badacze ostrzegają, że weryfikacja wieku może utrudniać dostęp do poprawnych medycznie informacji o charakterze seksualnym i innych treści edukacyjnych.

Po wejściu w życie brytyjskiej ustawy o bezpieczeństwie online (Online Safety Act), rząd odnotował(nowe okno) „przypadki nadmiernej moderacji”, w których zablokowano dzieciom możliwość przeglądania treści niestwarzających zagrożenia.

Nawet przy wdrożonych systemach weryfikacji wieku potencjalnie szkodliwe i nieodpowiednie dla danego wieku treści pozostają dostępne dla dzieci. W niektórych przypadkach śmierć dzieci powiązano z treściami dotyczącymi samobójstw i samookaleczeń, a także ryzykownymi wyzwaniami w mediach społecznościowych, jak wynika z ostrzeżenia naczelnego lekarza USA.

W tym samym dokumencie zauważono jednak, że media społecznościowe mogą być źródłem pozytywnej społeczności, połączeń międzyludzkich, wyrażania siebie oraz ważnych informacji.

Ograniczenia wiekowe w dostępie do tych zakątków internetu mogą nieproporcjonalnie dotknąć młodych ludzi, którzy polegają na społecznościach online szukając wsparcia i informacji.

Działania wdrożone w celu nadawania etykiety i ochrony dzieci przed materiałami nieodpowiednimi do ich wieku również były niedoskonałe.

We wrześniu Disney zgodził się zapłacić 10 milionów dolarów za ugodę w związku z zarzutami Federalnej Komisji Handlu, która oskarżyła firmę o nieopatrywanie filmów dla dzieci na YouTube etykietą „Przeznaczone dla dzieci”.

Brak prawidłowej etykiety na filmach oznaczał, że Disney zbierał dane osobowe dzieci, gdy te oglądały nieoznaczone treści i odtwarzał z automatu filmy „Nieprzeznaczone dla dzieci” po ich zakończeniu. Dzieci stały się także celem reklam online skierowanych do starszych widzów.

W ramach ugody Disney nie przyznał się do żadnych naruszeń.

Czy systemy weryfikacji wieku są skuteczne? Potrzeba więcej badań

Skuteczność weryfikacji wieku dopiero się okaże.

W tygodniach po wejściu w życie australijskich zasad, firmy zajmujące się mediami społecznościowymi unieważniły dostęp do około 4,7 miliona kont(nowe okno) należących do dzieci.

Wyniki z badania w 2024 roku(nowe okno) sugerują, że szerokie globalne wdrożenie weryfikacji wieku poskutkowało inwazyjnymi dla prywatności lub nieskutecznymi metodami.

Badania(nowe okno) niezależnego brytyjskiego regulatora bezpieczeństwa online, Urzędu Komunikacji (Ofcom), wskazały na pewne mierzalne zmiany w zachowaniu w internecie, ale wciąż jest za wcześnie na ocenę skuteczności.

Liczba odwiedzających strony pornograficzne w Wielkiej Brytanii spadła o jedną trzecią od wejścia w życie ustawy o bezpieczeństwie online w lipcu, jak zauważył urząd w grudniowym raporcie o bezpieczeństwie online(nowe okno). Urząd ocenia, w jakim stopniu ten spadek mógł zmniejszyć narażenie dzieci na pornografię.

„Choć wciąż jest za wcześnie, by ocenić długoterminowy wpływ tych zmian, powszechne wdrożenie weryfikacji wieku oznacza, że dzieci w każdym wieku są teraz mniej narażone na przypadkowy kontakt z pornografią, co, jak pokazują badania, jest sposobem, w jaki większość dzieci się z nią styka” – czytamy w raporcie.

Oczekuje się, że urząd do maja opublikuje swoje wstępne dane i analizę doświadczeń online dzieci.