オンラインの年齢確認は、暴力的、性的に露骨、または年齢に不適切なその他のコンテンツから子どもを遠ざけることを目的としています。しかし、本当にそうでしょうか。

未成年のソーシャルメディアユーザーは、特にアカウント作成の段階で、年齢制限を回避できることが多いことが研究で示されています(新しいウィンドウ)。一方で、後にリスクがないと判断されたコンテンツへのアクセスが、年齢確認によって子どもに対してブロックされた事例もあります。

明らかな害を前にすると、「何かをしなければ」という思いが生まれるのは当然です。しかし、より高い基準が必要です。子どもに関する問題では、実際に機能する対策を講じなければなりません。ところが、現在行われている年齢認証は、その基本的な目標を満たせていないことが少なくありません。

年齢確認の背景には現実的な懸念があります

米国では、思春期の子どもを持つ親の多くが、ソーシャルメディアがメンタルヘルスに及ぼす影響などを懸念していると、米国の公衆衛生局長官(新しいウィンドウ)は述べています。同時に、親は年齢確認の範囲にも懸念を抱いています。超党派のCenter for Democracy & Technologyによる調査(新しいウィンドウ)では、親と10代の若者が、こうした確認の有効性、データのプライバシー、そしてユーザーの自己決定権について懸念を示しました。

年齢認証システムの根本的な目的は、若者が有害または成人向けのコンテンツにアクセスするのを防ぐことにあります。しかし多くの批判者は、善意に基づくポリシーであっても、子どもだけでなく、すべてのインターネットユーザーの言論の自由とデータのプライバシーにリスクをもたらし得ると警告しています。

何が有害と見なされるかは、誰に尋ねるかによって異なります。業界の規則、州法、各国のポリシーはいずれも、どのコンテンツが若者に有害と判断されるかを定め得ますが、その表現の明確さには差があります。

たとえば、英国のOnline Safety Actは、子どもがオンラインで接触すべきではないコンテンツのカテゴリーを定めています。これには次のものが含まれます。

  • ポルノ
  • 次の行為を助長、促進、またはその方法を示すコンテンツ：
    • 自傷行為、
    • 摂食障害、または
    • 自殺
  • いじめ
  • 虐待的または憎悪をあおるコンテンツ
  • 深刻な暴力や傷害を描写したり助長したりするコンテンツ
  • 危険なスタントやチャレンジを助長するコンテンツ
  • 有害物質の摂取、吸入、または曝露を助長するコンテンツ

オーストラリアでは、16歳未満の人のソーシャルメディアアカウントを禁止する動きについて、スクリーンタイムやメンタルヘルスへの懸念が、より広くその根拠として挙げられています。a0

こうした措置が若者を害から効果的に守れるかどうかについては、意見が分かれています。a0

コンテンツ制限が常に適切に機能するとは限りませんa0

一部の研究者は、年齢確認によって、医学的に正確な性に関する情報やその他の教育的コンテンツへのアクセスが妨げられるおそれがあると警告しています。a0

英国オンライン安全法の施行後、政府は(新しいウィンドウ)、子どもたちがリスクのないコンテンツの閲覧を妨げられた「過剰なモデレーションの事例」があったと指摘しました。a0

年齢確認システムが導入されていても、潜在的に有害で年齢に不適切なコンテンツには、なお子どもがアクセスできてしまいます。公衆衛生総監の勧告によると、場合によっては、子どもの死亡が、自殺や自傷行為に関連するコンテンツや、危険を伴うソーシャルメディア上のチャレンジと関連付けられています。a0

ただし、同じ勧告では、ソーシャルメディアは、有益なコミュニティやつながり、自己表現、重要な情報の源にもなり得ると指摘されています。a0

インターネット上のそうした場へのアクセスを年齢で制限すると、サポートや情報をオンラインコミュニティに頼っている若者に不釣り合いな影響を及ぼすおそれがあります。a0

コンテンツにラベルを付け、子どもを年齢に不適切なコンテンツから守るために導入された措置にも、不備がありました。

9月、YouTube上の子ども向け動画に「Made for Kids」というラベルを付けなかったとして連邦取引委員会がディズニーに対して申し立てた件で、ディズニーはこの申し立てを和解するために1,000万ドルを支払うことに同意しました。a0

動画に正しくラベルを付けなかったため、ディズニーは、子どもたちがラベルのないコンテンツを視聴した際に個人情報を収集し、視聴後には「Not Made for Kids」の動画を自動再生していました。さらに子どもたちは、より年長の視聴者向けのオンライン広告の対象にもなっていました。a0

ディズニーは、和解の一環として不正行為を認めていません。

年齢確認システムは効果的なのでしょうか。さらなる研究が必要です

年齢確認の有効性については、まだ判断できません。a0

オーストラリアのポリシーが施行されてから数週間のうちに、ソーシャルメディア企業は子どもが所有する約470万件のアカウントへのアクセスを失効させました(新しいウィンドウ)。a0

2024年の研究(新しいウィンドウ)の結果によると、年齢確認が世界的に広く導入された結果、プライバシーを侵害する、または効果の薄い手法が生まれていることが示唆されています。a0

英国の独立したオンライン安全規制当局である通信庁の調査(新しいウィンドウ)は、インターネット上の行動にいくつかの測定可能な変化が見られることを示しましたが、その有効性を評価するにはまだ早すぎます。a0

英国では、オンライン安全法が7月に施行されて以降、ポルノサイトへの訪問者数が3分の1減少したと、同庁は12月のオンライン安全報告書(新しいウィンドウ)で述べました。同庁は、この減少によって子どもたちのポルノへの接触がどの程度減った可能性があるのかを評価しています。a0

「これらの変化の長期的な影響を評価するにはまだ早すぎますが、年齢確認が広く採用されたことで、あらゆる年齢の子どもが偶然ポルノに接する可能性は低くなっています。調査によれば、ほとんどの子どもはこのようにしてポルノに接していることが示されています」と報告書は述べています。

同庁は、子どもたちのオンラインでの経験に関する初期データと分析を5月までに公表する見込みです。a0