As verificações de idade online destinam-se a manter conteúdos violentos, sexualmente explícitos ou outros conteúdos inadequados para a idade longe das crianças. Mas conseguem?

Os utilizadores menores de idade das redes sociais conseguem muitas vezes contornar as restrições etárias, especialmente na fase de criação de conta, como mostra a investigação(nova janela). Noutros casos, as verificações de idade impediram crianças de aceder a conteúdos que mais tarde se concluiu não representarem qualquer risco.a0

Perante danos evidentes, é compreensível a vontade de «fazer alguma coisa». Mas precisamos de um padrão mais elevado. Quando se trata de crianças, precisamos de fazer algo que funcione. E a verificação da idade, tal como é atualmente praticada, muitas vezes fica aquém desse objetivo básico.a0

As verificações de idade têm origem em preocupações reais

A maioria dos pais de adolescentes nos Estados Unidos preocupa-se com os efeitos das redes sociais na saúde mental, entre outras questões, segundo o cirurgião-geral(nova janela) dos EUA. Ao mesmo tempo, os pais estão preocupados com a abrangência das verificações de idade. Num estudo(nova janela) do apartidário Center for Democracy & Technology, pais e adolescentes manifestaram preocupações quanto à eficácia dessas verificações, à privacidade dos dados e à autonomia dos utilizadores.a0

Na sua essência, os sistemas de verificação da idade procuram impedir que os jovens acedam a conteúdos nocivos ou destinados a adultos, mas muitos críticos alertaram que mesmo políticas bem-intencionadas podem criar riscos para a liberdade de expressão e a privacidade dos dados de todos os utilizadores da internet, não apenas das crianças.

O que é considerado nocivo depende de a quem se pergunta. Os regulamentos do setor, as leis estaduais e as políticas nacionais podem ditar que conteúdos são considerados nocivos para os jovens, mas algumas formulações são mais vagas do que outras.

A Lei da Segurança Online do Reino Unido, por exemplo, estabelece categorias de conteúdos dos quais as crianças devem ser protegidas online. Estas incluem:a0

  • Pornografia
  • Conteúdo que incentiva, promove ou fornece instruções para:
    • Autolesão,
    • Perturbações alimentares, ou
    • Suicídio
  • Bullying
  • Conteúdo abusivo ou de ódio
  • Conteúdo que retrata ou incentiva violência grave ou lesões graves
  • Conteúdo que incentiva acrobacias e desafios perigosos
  • Conteúdo que incentiva a ingestão, a inalação ou a exposição a substâncias nocivas

Na Austrália, a iniciativa de proibir contas de redes sociais pertencentes a menores de 16 anos cita, de forma mais ampla, preocupações com o tempo de ecrã e a saúde mental.a0

É discutível se estas medidas protegem efetivamente os jovens de danos.a0

As restrições de conteúdo nem sempre acertam.a0

Alguns investigadores alertaram para o facto de as verificações de idade poderem impedir o acesso a informação sexual medicamente precisa e a outros conteúdos educativos.a0

Depois de a Online Safety Act do Reino Unido ter entrado em vigor, o governo assinalou(nova janela) “casos de moderação excessiva” em que as crianças foram impedidas de ver conteúdos que não apresentavam risco.a0

Mesmo com sistemas de verificação de idade em vigor, conteúdos potencialmente nocivos e inadequados para a idade continuam acessíveis às crianças. Em alguns casos, mortes de crianças foram associadas a conteúdos relacionados com suicídio e autolesão, bem como a desafios nas redes sociais que incentivam comportamentos de risco, segundo o parecer do Surgeon General dos EUA.a0

O mesmo parecer, no entanto, observou que as redes sociais podem ser uma fonte de comunidade positiva, ligação, autoexpressão e informação importante.a0

Restringir por idade o acesso a esses espaços da internet pode afetar de forma desproporcionada os jovens que dependem de comunidades online para apoio e informação.a0

As medidas implementadas para etiquetar conteúdos e proteger as crianças de material inadequado para a idade também têm falhas.

Em setembro, a Disney concordou em pagar 10 milhões de dólares para resolver acusações da Federal Trade Commission, que acusou a empresa de não etiquetar os seus vídeos infantis no YouTube como “Made for Kids”.a0

O facto de não etiquetar corretamente os vídeos significou que a Disney recolheu informações pessoais de crianças quando estas viam o conteúdo não etiquetado e reproduziu automaticamente vídeos “Not Made for Kids” quando acabavam de os ver. As crianças também se tornaram alvo de anúncios online direcionados a espectadores mais velhos.a0

A Disney não admitiu qualquer irregularidade no âmbito do acordo.

Os sistemas de verificação de idade são eficazes? É necessária mais investigação

A eficácia das verificações de idade ainda está por demonstrar.a0

Nas semanas que se seguiram à entrada em vigor da política australiana, as empresas de redes sociais revogaram o acesso a cerca de 4,7 milhões de contas(nova janela) de crianças.a0

As conclusões de um estudo de 2024(nova janela) sugerem que a implementação generalizada da verificação de idade a nível mundial resultou em métodos intrusivos em termos de privacidade ou ineficazes.a0

Uma investigação(nova janela) do regulador independente da segurança online do Reino Unido, o Office of Communications, apontou para algumas mudanças mensuráveis no comportamento na internet, mas ainda é demasiado cedo para avaliar a eficácia.a0

O número de visitantes de sítios pornográficos no Reino Unido diminuiu um terço desde que a Online Safety Act entrou em vigor em julho, observou o regulador num relatório de segurança online(nova janela) de dezembro. O regulador está a avaliar em que medida esta diminuição poderá ter reduzido a exposição das crianças à pornografia.a0

“Embora ainda seja demasiado cedo para avaliar o impacto a longo prazo destas alterações, a ampla adoção das verificações de idade significa que as crianças de todas as idades têm agora menos probabilidade de encontrar pornografia acidentalmente, algo que a investigação mostrou ser a forma como a maioria das crianças entra em contacto com pornografia”, afirmou o relatório.

Espera-se que o regulador publique os seus dados e análises iniciais sobre as experiências online das crianças até maio.a0