Påloggede alderskontroller er ment å holde voldelig, seksuelt eksplisitt eller annet aldersupassende innhold borte fra barn. Men gjør de det?

Mindreårige brukere av sosiale medier klarer ofte å omgå aldersgrenser, spesielt under opprettelse av konto, viser forskning(nytt vindu). I andre tilfeller har alderskontroller blokkert barn fra å få tilgang til innhold som senere ble ansett for å ikke utgjøre noen risiko.

Når man står overfor åpenbare skader, er ønsket om å «gjøre noe» forståelig. Men vi trenger en høyere standard. Når det gjelder barn, må vi gjøre noe som fungerer. Og aldersverifisering slik det praktiseres i dag, oppfyller ofte ikke dette grunnleggende målet.

Alderskontroller bunner i reelle bekymringer

De fleste overordnede til ungdommer i USA bekymrer seg over sosiale mediers effekter på psykisk helse, blant andre problemer, ifølge USAs helsedirektør(nytt vindu). Samtidig er overordnede bekymret for omfanget av alderskontroller. I en studie(nytt vindu) av det tverrpolitiske Center for Democracy & Technology, uttrykte overordnede og tenåringer bekymring over kontrollenes effektivitet, personvern og brukerens handlefrihet.

I bunn og grunn har aldersverifiseringssystemer som mål å forhindre at unge mennesker får tilgang til skadelig eller voksenrettet innhold, men mange kritikere har advart om at selv velmente retningslinjer kan skape risiko for ytringsfrihet og personvern for alle internettbrukere, ikke bare barn.

Hva som anses som skadelig, avhenger av hvem du spør. Bransjeforskrifter, statlige lover og nasjonale retningslinjer kan alle diktere hvilket innhold som anses som skadelig for unge mennesker, men noen formuleringer er vagere enn andre.

Storbritannias Online Safety Act beskriver for eksempel kategorier av innhold som barn må skjermes fra mens de er pålogget. De inkluderer:

  • Pornografi
  • Innhold som oppfordrer til, fremmer eller gir instruksjoner om:
    • Selvskading,
    • Spiseforstyrrelser, eller
    • Selvmord
  • Mobbing
  • Krenkende eller hatefullt innhold
  • Innhold som skildrer eller oppfordrer til alvorlig vold eller skade
  • Innhold som oppfordrer til farlige stunt og utfordringer
  • Innhold som oppfordrer til inntak, innånding eller eksponering for skadelige stoffer

I Australia siterer grepet for å forby sosiale medier-kontoer som tilhører personer under 16 år bredere bekymringer om skjermtid og psykisk helse.

Hvorvidt disse tiltakene effektivt beskytter unge mot skade, diskuteres.

Innholdsrestriksjoner treffer ikke alltid blink

Noen forskere har advart om at alderskontroller kan hindre tilgang til medisinsk nøyaktig seksuell informasjon og annet lærerikt innhold.

Etter at Storbritannias Online Safety Act trådte i kraft, bemerker regjeringen(nytt vindu) «tilfeller av overmoderering» der barn ble blokkert fra å se innhold som ikke utgjorde noen risiko.

Selv med systemer for alderskontroll på plass, forblir potensielt skadelig og aldersupassende innhold tilgjengelig for barn. I noen tilfeller har barnedødsfall blitt knyttet til selvmords- og selvskadingsrelatert innhold og risikotakende sosiale medier-utfordringer, ifølge en uttalelse fra helsemyndighetene.

Den samme advarselen bemerket imidlertid at sosiale medier kan være en kilde til positivt fellesskap, tilkobling, selvuttrykk og viktig informasjon.

Å aldersbegrense tilgang til de hjørnene av internett vil uforholdsmessig påvirke unge mennesker som er avhengige av påloggede samfunn for støtte og informasjon.

Tiltak for å sette etikett på innhold og beskytte barn mot aldersupassende materiale har også hatt mangler.

I september gikk Disney med på å betale 10 millioner dollar for å forlike anklager fra Federal Trade Commission, som anklaget selskapet for ikke å sette etikett på sine barnevideoer på YouTube som «Laget for barn».

Å ikke sette etikett riktig på videoene betydde at Disney samlet inn barns personopplysninger når de så på innholdet uten etikett, og spilte automatisk av videoer «Ikke laget for barn» når de var ferdige. Barn ble også mål for påloggede annonser rettet mot eldre seere.

Disney innrømmet ingen feil som en del av forliket.

Er systemer for aldersverifisering effektive? Mer forskning er nødvendig

Effektiviteten av alderskontroller gjenstår å se.

I ukene etter at Australias retningslinje trådte i kraft, tilbakekalte sosiale medier-selskaper tilgang til rundt 4,7 millioner kontoer(nytt vindu) som tilhører barn.

Funn fra en studie fra 2024(nytt vindu) antyder at den utbredte globale distribusjonen av aldersverifisering har resultert i personverninngripende eller ineffektive metoder.

Forskning(nytt vindu) fra Storbritannias uavhengige påloggede sikkerhetsmyndighet, Office of Communications, pekte på noen målbare endringer i atferd på internett, men det er fortsatt for tidlig å vurdere effektiviteten.

Antall besøkende til pornografisider i Storbritannia gikk ned med en tredjedel siden Online Safety Act trådte i kraft i juli, bemerket kontoret i en pålogget sikkerhetsrapport(nytt vindu) fra desember. Kontoret vurderer hvor mye nedgangen kan ha redusert barns eksponering for pornografi.

«Selv om det er for tidlig å vurdere den langsiktige effekten av disse endringene, betyr den utbredte adopsjonen av alderskontroller at barn i alle aldre nå er mindre sannsynlige til å støte på pornografi ved et uhell, noe forskning har vist å være måten de fleste barn møter porno,» sa rapporten.

Kontoret forventes å publisere sine første data og analyser om barns påloggede opplevelser innen mai.