Online alderskontroller er beregnet til at holde voldeligt, seksuelt eksplicit eller andet aldersupassende indhold væk fra børn. Men gør de det?

Mindreårige brugere af sociale medier er ofte i stand til at omgå aldersbegrænsninger, især på stadiet for kontooprettelse, viser forskning(nyt vindue). I andre tilfælde har alderskontroller blokeret børn i at få adgang til indhold, der senere blev vurderet til ikke at udgøre nogen risiko.

Når man står over for åbenlyse skader, er ønsket om at “gøre noget” forståeligt. Men vi har brug for en højere standard. Når det drejer sig om børn, er vi nødt til at gøre noget, der virker. Og aldersbekræftelse, som det praktiseres i øjeblikket, lever ofte ikke op til det grundlæggende mål.

Alderskontroller bunder i reelle bekymringer

De fleste forældre til teenagere i USA bekymrer sig blandt andre problemer om de sociale mediers virkninger på mental sundhed, ifølge den amerikanske Surgeon General(nyt vindue). Samtidig er forældre bekymrede over omfanget af alderskontroller. I et studie(nyt vindue) foretaget af det upartiske Center for Democracy & Technology, udtrykte forældre og teenagere bekymring over kontrollernes effektivitet, databeskyttelse for privatliv og brugerens agens.

I deres kerne sigter aldersbekræftelsessystemer mod at forhindre unge mennesker i at få adgang til skadeligt eller voksenorienteret indhold, men mange kritikere har advaret om, at selv velmenende politikker kunne skabe risici for ytringsfrihed og databeskyttelse af privatliv for alle internetbrugere, ikke kun børn.

Hvad der anses for at være skadeligt, afhænger af, hvem De spørger. Brancheregulativer, statslove og nationale politikker kan alle diktere, hvilket indhold der anses for at være skadeligt for unge mennesker, men noget sprogbrug er mere vagt end andet.

Storbritanniens Online Safety Act fremlægger for eksempel kategorier af indhold, som børn skal skærmes for online. De omfatter:

  • Pornografi
  • Indhold, der opfordrer til, fremmer eller giver instruktioner til:
    • Selvskade,
    • Spiseforstyrrelser, eller
    • Selvmord
  • Mobning
  • Krænkende eller hadefuldt indhold
  • Indhold, der skildrer eller opfordrer til alvorlig vold eller personskade
  • Indhold, der opfordrer til farlige stunts og udfordringer
  • Indhold, der opfordrer til indtagelse af, indånding af eller udsættelse for skadelige stoffer

I Australien henviser tiltaget om at forbyde sociale mediekonti, der tilhører personer under 16 år, bredere til bekymringer om skærmtid og mental sundhed.

Hvorvidt disse tiltag effektivt beskytter unge mennesker mod skade, debatteres fortsat.

Indholdsbegrænsninger rammer ikke altid plet

Nogle forskere har advaret om, at alderskontrol kan forhindre muligheden for at få adgang til medicinsk korrekt seksuel information og andet uddannelsesmæssigt indhold.

Efter at den britiske Online Safety Act trådte i kraft, bemærkede regeringen(nyt vindue) “tilfælde af overmoderation”, hvor børn blev blokeret fra at se indhold, der ikke udgjorde en risiko.

Selv med alderskontrolsystemer på plads forbliver potentielt skadeligt og aldersupassende indhold tilgængeligt for børn. I nogle tilfælde er børns dødsfald blevet forbundet med indhold relateret til selvmord og selvskade samt risikobetonede udfordringer på sociale medier, ifølge advarslen fra The Surgeon General.

Den samme advarsel bemærkede dog, at sociale medier kan være en kilde til positivt fællesskab, forbindelse, selvudfoldelse og vigtig information.

At begrænse muligheden for at få adgang til disse hjørner af internettet baseret på alder står til uforholdsmæssigt at påvirke unge mennesker, der er afhængige af online fællesskaber for support og information.

Tiltag for at sætte etiket på indhold og beskytte børn mod aldersupassende materiale har også været mangelfulde.

I september indvilligede Disney i at betale 10 millioner dollars for at indgå forlig i anklager fra Federal Trade Commission, der anklagede virksomheden for ikke at sætte etiket på sine børnevideoer på YouTube som “Made for Kids”.

Manglende evne til korrekt at sætte etiket på videoerne betød, at Disney indsamlede børns personlige oplysninger, når de så det uetiketterede indhold og automatisk afspillede “Not Made for Kids”-videoer, når de var færdige. Børn blev også mål for online reklamer rettet mod ældre seere.

Disney indrømmede ikke nogen fejl som en del af forliget.

Er aldersbekræftelsessystemer effektive? Mere forskning er nødvendig

Effektiviteten af alderskontrol mangler endnu at blive bevist.

I ugerne efter at Australiens politik trådte i kraft, valgte sociale medievirksomheder at tilbagekalde muligheden for at få adgang til omkring 4,7 millioner konti(nyt vindue) tilhørende børn.

Resultater fra et studie fra 2024(nyt vindue) tyder på, at den udbredte globale udrulning af aldersbekræftelse har resulteret i metoder, der krænker ens privatliv, eller som er ineffektive.

Forskning(nyt vindue) fra den britiske uafhængige online sikkerhedsmyndighed, Office of Communications, pegede på nogle målbare ændringer i internetadfærd, men det er stadig for tidligt at vurdere effektiviteten.

Antallet af besøgende på pornografisider i Storbritannien faldt med en tredjedel, siden Online Safety Act trådte i kraft i juli, bemærkede kontoret i en online sikkerhedsrapport(nyt vindue) for december. Kontoret vurderer, hvor meget dette fald kan have reduceret børns eksponering for pornografi.

“Selvom det er for tidligt at vurdere den langsigtede virkning af disse ændringer, betyder den udbredte vedtagelse af alderskontrol, at børn i alle aldre nu er mindre tilbøjelige til ved et uheld at støde på pornografi, hvilket forskning har vist at være den måde, de fleste børn støder på porno på,” sagde rapporten.

Kontoret forventes at offentliggøre sine indledende data og analyse af børns online oplevelser senest til maj.