線上年齡檢查原本是為了讓暴力、露骨性內容或其他不適齡內容遠離兒童。但它們真的做得到嗎？

研究顯示，未成年社群媒體使用者往往能繞過年齡限制，尤其是在建立帳號階段，研究顯示(新視窗)。另一方面，年齡檢查有時也會阻止兒童存取後來被認定不構成風險的內容。

面對明顯的危害，想要「做點什麼」是可以理解的。但我們需要更高的標準。涉及兒童時，我們需要做的是真正有效的事。而目前實施的年齡驗證往往達不到這個最基本的目標。

年齡檢查源於真實的擔憂

根據美國 公共衛生署署長(新視窗)的說法，美國多數青少年的父母除了其他問題之外，也擔心社群媒體對心理健康的影響。與此同時，父母也關注年齡檢查的涵蓋範圍。在無黨派組織 Center for Democracy & Technology 的一項研究(新視窗)中，父母與青少年都對這些檢查的有效性、資料隱私和使用者自主權表達了憂慮。

就本質而言，年齡驗證系統旨在防止年輕人存取有害或面向成人的內容，但許多批評者警告，即使出於善意的政策，也可能為所有網際網路使用者帶來言論自由與資料隱私風險，而不只是兒童。

何謂有害，取決於詢問的對象。產業法規、州法律和國家政策都可能規定哪些內容被視為對年輕人有害，但有些用語比其他用語更模糊。

例如，英國《線上安全法》列出了兒童在線上必須避免接觸的內容類別。其中包括：

  • 色情內容
  • 鼓勵、宣傳或提供以下行為指示的內容：
    • 自殘，
    • 飲食失調，或
    • 自殺
  • 霸凌
  • 辱罵性或仇恨內容
  • 描繪或鼓吹嚴重暴力或傷害的內容
  • 鼓勵危險特技或挑戰的內容
  • 鼓勵攝入、吸入或接觸有害物質的內容

在澳洲，禁止 16 歲以下者擁有社群媒體帳號的舉措，更廣泛地援引對螢幕使用時間與心理健康的憂慮作為理由。A0

這些措施是否能有效保護年輕人免受傷害，仍有爭議。A0

內容限制未必總能拿捏得宜A0

有些研究人員警告，年齡查驗可能妨礙存取醫學上準確的性資訊及其他教育內容。A0

英國《線上安全法》生效後，政府指出(新視窗)出現了「過度審核」的情況，兒童因而無法觀看其實不具風險的內容。A0

即使已導入年齡查驗系統，兒童仍可存取可能有害且不適齡的內容。根據衛生總監的公告，在某些案例中，兒童死亡事件與自殺及自殘相關內容，以及鼓勵冒險的社群媒體挑戰有關。A0

不過，同一份公告也指出，社群媒體可能是正向社群、連線、自我表達與重要資訊的來源。A0

對網際網路那些角落的存取設下年齡門檻，可能會對仰賴線上社群取得支援與資訊的年輕人造成不成比例的影響。A0

為內容加上標籤並保護兒童免受不適齡內容影響的措施，也存在缺陷。

9 月，迪士尼同意支付 1,000 萬美元以和解相關指控。美國聯邦貿易委員會指控該公司未將其在 YouTube 上的兒童影片標籤為「Made for Kids」。A0

未正確為影片加上標籤，意味著迪士尼會在兒童觀看未加標籤的內容時蒐集其個人資訊，並在他們看完後自動播放「Not Made for Kids」影片。兒童也因此成為針對較年長觀眾的線上廣告目標。A0

作為和解的一部分，迪士尼並未承認有任何不當行為。

年齡驗證系統有效嗎？仍需更多研究

年齡查驗的成效仍有待觀察。A0

澳洲政策生效後的數週內，社群媒體公司撤銷了約 470 萬個屬於兒童的帳號的存取權限(新視窗)。A0

一項2024 年研究(新視窗)的結果顯示，全球廣泛部署年齡驗證，已導致侵害隱私或成效不彰的方法出現。A0

英國獨立線上安全監管機構英國通訊管理局（Office of Communications）發布的研究(新視窗)指出，網路行為已有一些可衡量的變化，但現在評估其成效仍言之過早。A0

該機構在 12 月的一份線上安全報告(新視窗)中指出，自 7 月《線上安全法》生效以來，英國色情網站的訪客人數已下降三分之一。該機構正評估，這一下降在多大程度上減少了兒童接觸色情內容的機會。A0

報告指出：「雖然現在評估這些變化的長期影響仍言之過早，但年齡查驗的廣泛採用意味著，各年齡層的兒童如今都較不容易意外接觸到色情內容；研究顯示，這正是大多數兒童接觸色情內容的方式。」

該機構預計將於 5 月前公布有關兒童線上經驗的初步數據與分析。A0