Verificările de vârstă conectate au scopul de a ține conținutul violent, explicit sexual sau alt conținut neadecvat vârstei departe de copii. Dar o fac?

Utilizatorii minori de rețele sociale sunt adesea capabili să evite restricțiile de vârstă, în special în etapa de creare a contului, arată cercetările(fereastră nouă). În alte cazuri, verificările de vârstă au blocat copiii de la accesarea conținutului despre care ulterior s-a determinat că nu prezintă niciun risc.

Când ne confruntăm cu daune evidente, dorința de a „face ceva” este de înțeles. Dar avem nevoie de un standard mai ridicat. Când vine vorba de copii, trebuie să facem ceva care să funcționeze. Și verificarea vârstei, așa cum este practicată în prezent, adesea nu atinge acel obiectiv de bază.

Verificările de vârstă sunt înrădăcinate în preocupări reale

Cei mai mulți părinți ai adolescenților din Statele Unite sunt îngrijorați de efectele rețelelor sociale asupra sănătății mintale, printre alte probleme, conform chirurgului general(fereastră nouă) al SUA. În același timp, părinții sunt preocupați de amploarea verificărilor de vârstă. Într-un studiu(fereastră nouă) realizat de centrul nonpartizan Center for Democracy & Technology, părinții și adolescenții și-au exprimat preocupările cu privire la eficacitatea verificărilor, confidențialitatea datelor și agenția utilizatorului.

În esență, sistemele de verificare a vârstei urmăresc să prevină accesarea de către tineri a conținutului dăunător sau destinat adulților, dar mulți critici au avertizat că chiar și politicile bine intenționate ar putea crea riscuri la adresa libertății de exprimare și confidențialității datelor pentru toți utilizatorii de internet, nu doar pentru copii.

Ceea ce este considerat dăunător depinde de pe cine întrebați. Regulile industriei, legile statale și politicile naționale pot dicta ce conținut este considerat dăunător pentru tineri, dar un anumit limbaj este mai vag decât altul.

Legea privind siguranța online (Online Safety Act) din Regatul Unit, de exemplu, stabilește categoriile de conținut de care copiii trebuie să fie protejați atunci când sunt conectați. Acestea includ:

  • Pornografie
  • Conținut care încurajează, promovează sau oferă instrucțiuni pentru:
    • Auto-vătămare,
    • Tulburări de alimentație sau
    • Sinucidere
  • Bullying
  • Conținut abuziv sau care instigă la ură
  • Conținut care prezintă sau încurajează violența gravă sau rănirea
  • Conținut care încurajează cascadoriile și provocările periculoase
  • Conținut care încurajează ingerarea, inhalarea sau expunerea la substanțe nocive

În Australia, inițiativa de a interzice conturile de social media aparținând persoanelor sub 16 ani invocă la scară mai largă preocupări legate de timpul petrecut în fața ecranului și de sănătatea mintală.

Dacă aceste măsuri protejează eficient tinerii de pericole este un subiect de dezbatere.

Restricțiile de conținut nu sunt întotdeauna precise

Unii cercetători au avertizat că verificările de vârstă ar putea împiedica accesarea informațiilor sexuale corecte din punct de vedere medical și a altui conținut educațional.

După intrarea în vigoare a Legii privind siguranța în mediul conectat din Marea Britanie, guvernul a observat(fereastră nouă) „cazuri de moderare excesivă” în care copiilor le-a fost blocată vizualizarea unui conținut care nu prezenta niciun risc.

Chiar și cu sistemele de verificare a vârstei implementate, conținutul potențial dăunător și inadecvat vârstei rămâne accesibil copiilor. În unele cazuri, decesele în rândul copiilor au fost asociate cu conținut legat de sinucidere și auto-vătămare și cu provocări periculoase pe rețelele de socializare, conform recomandărilor medicului chirurg general.

Același aviz a menționat, totuși, că rețelele de socializare pot fi o sursă pozitivă de comunitate, conexiune, auto-exprimare și informații importante.

Restricționarea pe criterii de vârstă pentru accesarea acelor zone ale internetului riscă să afecteze în mod disproporționat tinerii care se bazează pe comunitățile din mediul conectat pentru asistență și informații.

Măsurile implementate pentru a eticheta conținutul și a proteja copiii de materialele inadecvate vârstei au fost, de asemenea, defectuoase.

În septembrie, Disney a fost de acord să plătească 10 milioane de dolari pentru a soluționa acuzațiile aduse de Comisia Federală pentru Comerț, care a acuzat compania că nu a reușit să eticheteze videoclipurile pentru copii de pe YouTube ca fiind „Destinate copiilor”.

Eșecul de a eticheta corect videoclipurile a însemnat că Disney a colectat informațiile personale ale copiilor atunci când aceștia au urmărit conținutul neetichetat și a redat automat videoclipuri „Nedesinate copiilor” la finalizarea acestora. De asemenea, copiii au devenit ținta reclamelor din mediul conectat destinate spectatorilor mai în vârstă.

Disney nu a recunoscut nicio abatere ca parte a acordului.

Sunt eficiente sistemele de verificare a vârstei? Sunt necesare mai multe cercetări

Eficiența verificărilor de vârstă rămâne de văzut.

În săptămânile de după intrarea în vigoare a acestei politici în Australia, companiile de social media au revocat accesarea pentru aproximativ 4,7 milioane de conturi(fereastră nouă) aparținând copiilor.

Constatările unui studiu din 2024(fereastră nouă) sugerează că implementarea globală pe scară largă a verificării vârstei a condus la metode ineficiente sau invazive pentru confidențialitate.

Cercetările(fereastră nouă) efectuate de autoritatea independentă de reglementare a siguranței în mediul conectat din Marea Britanie, Office of Communications, au indicat câteva schimbări măsurabile în comportamentul pe internet, dar este încă prea devreme pentru a evalua eficiența.

Numărul de vizitatori ai site-urilor de pornografie din Marea Britanie a scăzut cu o treime de la intrarea în vigoare a Legii privind siguranța în mediul conectat în iulie, a menționat biroul într-un raport privind siguranța în mediul conectat(fereastră nouă) din decembrie. Biroul evaluează în ce măsură această scădere ar fi putut reduce expunerea copiilor la pornografie.

„Deși este prea devreme pentru a evalua impactul pe termen lung al acestor schimbări, adoptarea pe scară largă a verificărilor de vârstă înseamnă că acum copiii de toate vârstele sunt mai puțin predispuși să întâlnească accidental pornografie, despre care cercetările au afișat că este modul în care majoritatea copiilor întâlnesc pornografia”, se arată în raport.

Se așteaptă ca biroul să publice datele inițiale și analiza sa privind experiențele în mediul conectat ale copiilor până în luna mai.