Online-Alterskontrollen sollen Kinder von gewalttätigen, sexuell expliziten oder anderen nicht altersgerechten Inhalten fernhalten. Aber tun sie das?

Minderjährige Benutzer sozialer Medien können Altersbeschränkungen oft umgehen, besonders bei der Erstellung eines Kontos, wie Untersuchungen zeigen(neues Fenster). In anderen Fällen haben Alterskontrollen Kinder daran gehindert, auf Inhalte zuzugreifen, die später als unbedenklich eingestuft wurden.

Angesichts offensichtlicher Schäden ist der Wunsch, „etwas zu tun“, verständlich. Aber wir brauchen einen höheren Standard. Wenn es um Kinder geht, müssen wir etwas tun, das funktioniert. Und die derzeitige Praxis der Altersverifikation verfehlt dieses grundlegende Ziel oft.

Alterskontrollen beruhen auf realen Bedenken

Die meisten Eltern von Jugendlichen in den Vereinigten Staaten sorgen sich laut dem US-Gesundheitsbeauftragten(neues Fenster) unter anderem um die Auswirkungen sozialer Medien auf die psychische Gesundheit. Gleichzeitig sind Eltern über den Umfang von Alterskontrollen besorgt. In einer Studie(neues Fenster) des überparteilichen Center for Democracy & Technology äußerten Eltern und Jugendliche Bedenken hinsichtlich der Wirksamkeit der Kontrollen, des Datenschutzes und der Selbstbestimmung der Benutzer.

Im Kern sollen Systeme zur Altersverifikation junge Menschen daran hindern, auf schädliche oder auf Erwachsene zugeschnittene Inhalte zuzugreifen, doch viele Kritiker haben gewarnt, dass selbst gut gemeinte Richtlinien Risiken für die Meinungsfreiheit und die Privatsphäre aller Internetnutzer schaffen könnten, nicht nur für Kinder.

Was als schädlich gilt, hängt davon ab, wen man fragt. Branchenvorschriften, Gesetze auf Bundesstaatsebene und nationale Richtlinien können alle festlegen, welche Inhalte für junge Menschen als schädlich gelten, doch manche Formulierungen sind vager als andere.

Das Online Safety Act des Vereinigten Königreichs legt zum Beispiel Kategorien von Inhalten fest, vor denen Kinder online geschützt werden müssen. Dazu gehören:

  • Pornografie
  • Inhalte, die Folgendes fördern, bewerben oder Anleitungen dazu geben:
    • Selbstverletzung,
    • Essstörungen oder
    • Suizid
  • Mobbing
  • Missbräuchliche oder hasserfüllte Inhalte
  • Inhalte, die schwere Gewalt oder Verletzungen darstellen oder fördern
  • Inhalte, die zu gefährlichen Mutproben und Challenges ermutigen
  • Inhalte, die zum Konsum, Einatmen oder zum Kontakt mit schädlichen Stoffen ermutigen

In Australien wird der Vorstoß, Social-Media-Konten von Personen unter 16 Jahren zu verbieten, allgemein mit Bedenken hinsichtlich Bildschirmzeit und psychischer Gesundheit begründet.a0

Ob diese Maßnahmen junge Menschen wirksam vor Schaden schützen, ist umstritten.a0

Inhaltsbeschränkungen sind nicht immer treffsichera0

Einige Forschende haben davor gewarnt, dass Alterskontrollen den Zugriff auf medizinisch korrekte Informationen über Sexualität und andere Bildungsinhalte erschweren könnten.a0

Nachdem der britische Online Safety Act in Kraft getreten war, wies die Regierung(neues Fenster) auf „Fälle von Übermoderation“ hin, in denen Kinder daran gehindert wurden, Inhalte anzusehen, die kein Risiko darstellten.a0

Selbst mit bestehenden Systemen zur Altersprüfung bleiben potenziell schädliche und altersunangemessene Inhalte für Kinder zugänglich. In einigen Fällen wurden Todesfälle von Kindern laut einer Empfehlung des Surgeon General mit Inhalten zu Suizid und Selbstverletzung sowie riskanten Social-Media-Challenges in Verbindung gebracht.a0

Dieselbe Empfehlung stellte jedoch fest, dass soziale Medien eine Quelle für Gemeinschaft, Verbundenheit, Selbstausdruck und wichtige Informationen sein können.a0

Altersbeschränkungen für den Zugang zu diesen Bereichen des Internets dürften junge Menschen unverhältnismäßig stark treffen, die auf Online-Communitys für Support und Informationen angewiesen sind.a0

Auch Maßnahmen zur Kategorisierung von Inhalten und zum Schutz von Kindern vor altersunangemessenem Material waren fehlerhaft.

Im September stimmte Disney zu, 10 Millionen US-Dollar zu zahlen, um Vorwürfe beizulegen, nachdem die Federal Trade Commission dem Unternehmen vorgeworfen hatte, seine Kindervideos auf YouTube nicht als „Made for Kids“ gekennzeichnet zu haben.a0

Weil die Videos nicht korrekt gekennzeichnet waren, sammelte Disney personenbezogene Daten von Kindern, wenn sie die nicht gekennzeichneten Inhalte ansahen, und spielte ihnen danach automatisch Videos mit dem Hinweis „Not Made for Kids“ ab. Kinder wurden außerdem zum Ziel von Online-Werbung, die auf ältere Zuschauer ausgerichtet war.a0

Disney räumte im Rahmen der Einigung kein Fehlverhalten ein.

Sind Systeme zur Altersverifizierung wirksam? Es braucht mehr Forschung

Wie wirksam Alterskontrollen sind, muss sich noch zeigen.a0

In den Wochen nach Inkrafttreten der australischen Richtlinie haben Social-Media-Unternehmen rund 4,7 Millionen Konten von Kindern gesperrt(neues Fenster).a0

Ergebnisse einer Studie aus dem Jahr 2024(neues Fenster) deuten darauf hin, dass die weltweite Einführung von Altersverifizierung in großem Maßstab zu Methoden geführt hat, die in die Privatsphäre eingreifen oder unwirksam sind.a0

Forschungsergebnisse(neues Fenster) der britischen unabhängigen Regulierungsbehörde für Online-Sicherheit, des Office of Communications, deuteten auf einige messbare Veränderungen im Internetverhalten hin, aber für eine Bewertung der Wirksamkeit ist es noch zu früh.a0

Die Zahl der Besucher von Pornografieseiten im Vereinigten Königreich ist seit dem Inkrafttreten des Online Safety Act im Juli um ein Drittel gesunken, teilte die Behörde in einem Bericht zur Online-Sicherheit(neues Fenster) vom Dezember mit. Die Behörde prüft, inwieweit dieser Rückgang den Kontakt von Kindern mit Pornografie verringert haben könnte.a0

„Obwohl es noch zu früh ist, die langfristigen Auswirkungen dieser Veränderungen zu beurteilen, bedeutet die breite Einführung von Alterskontrollen, dass Kinder jeden Alters nun seltener versehentlich mit Pornografie in Kontakt kommen, was laut Forschung die häufigste Art ist, wie Kinder mit Pornografie in Kontakt kommen“, heißt es in dem Bericht.

Es wird erwartet, dass die Behörde bis Mai ihre ersten Daten und Analysen zu den Online-Erfahrungen von Kindern veröffentlicht.a0