Yhdistettyjen ikätarkistusten on tarkoitus pitää väkivaltainen, seksuaalissävytteinen tai muu ikään sopimaton sisältö poissa lasten ulottuvilta. Mutta tekevätkö ne niin?

Alaikäiset sosiaalisen median käyttäjät onnistuvat usein kiertämään ikärajoituksia, erityisesti tilin luomisen vaiheessa, tutkimus näyttää(uusi ikkuna). Muissa tapauksissa ikätarkistukset ovat estäneet lapsia käyttämästä sisältöä, jonka myöhemmin todettiin olevan riskitöntä.

Kun kohtaamme ilmeisiä haittoja, halu ”tehdä jotain” on ymmärrettävää. Mutta tarvitsemme korkeamman standardin. Kun kyse on lapsista, meidän on tehtävä jotain mikä toimii. Ja iänvarmistus sellaisena kuin sitä tällä hetkellä harjoitetaan, jää usein tuosta perustavoitteesta.

Ikätarkistukset juontavat juurensa todellisiin huoliin

Useimmat yhdysvaltalaiset nuorten ylähuoltajat huolehtivat muun muassa sosiaalisen median vaikutuksista mielenterveyteen Yhdysvaltain lääkintöhallituksen pääjohtajan(uusi ikkuna) mukaan. Samanaikaisesti ylähuoltajat ovat huolissaan ikätarkistusten laajuudesta. Puolueettoman Center for Democracy & Technologyn tutkimuksessa(uusi ikkuna) ylähuoltajat ja teini-ikäiset ilmaisivat huolensa tarkistusten tehokkuudesta, yksityisyydestä ja käyttäjien itsemääräämisoikeudesta.

Pohjimmiltaan iänvarmistusjärjestelmät pyrkivät estämään nuoria käyttämästä haitallista tai aikuisille suunnattua sisältöä, mutta monet kriitikot ovat varoittaneet, että jopa hyvää tarkoittavat käytännöt voivat luoda riskejä sananvapaudelle ja yksityisyydelle kaikille internetin käyttäjille, ei vain lapsille.

Se, mikä koetaan haitalliseksi, riippuu siitä, keneltä kysytään. Alan säädökset, osavaltioiden lait ja kansalliset käytännöt voivat kaikki sanella, mikä sisältö katsotaan nuorille haitalliseksi, mutta osa kielenkäytöstä on epämääräisempää kuin toinen.

Esimerkiksi Yhdistyneen kuningaskunnan Online Safety Act määrittelee sisältöluokat, joilta lapsia on suojeltava yhdistetyissä palveluissa. Niihin kuuluvat:

  • Pornografia
  • Sisältö, joka kannustaa, edistää tai antaa ohjeita seuraaviin:
    • Itsevahingoittaminen,
    • Syömishäiriöt tai
    • Itsemurha
  • Kiusaaminen
  • Loukkaava tai vihamielinen sisältö
  • Sisältö, joka kuvaa tai kannustaa vakavaan väkivaltaan tai loukkaantumiseen
  • Sisältö, joka kannustaa vaarallisiin temppuihin ja haasteisiin
  • Sisältö, joka kannustaa haitallisten aineiden nielemiseen, hengittämiseen tai niille altistumiseen

Australiassa päätös kieltää alle 16-vuotiaiden sosiaalisen median tilit perustuu laajemmin huoliin ruutuajasta ja mielenterveydestä.

Siitä, suojaavatko nämä toimet nuoria tehokkaasti haitoilta, keskustellaan.

Sisältörajoitukset eivät aina onnistu

Jotkut tutkijat ovat varoittaneet, että ikätarkistukset voisivat estää lääketieteellisesti tarkan seksuaalitiedon ja muun opetussisällön käyttöä.

Ison-Britannian Online Safety Act -lain astuttua voimaan hallitus huomautti(uusi ikkuna) ”ylimoderoinnin tapauksista”, joissa lapsia estettiin katsomasta sisältöä, joka ei aiheuttanut riskiä.

Vaikka ikätarkistusjärjestelmiä olisi käytössä, mahdollisesti haitallinen ja iälle sopimaton sisältö on yhä lasten käytettävissä. Joissakin tapauksissa lasten kuolemat on yhdistetty itsemurhaan ja itsevahingoittamiseen liittyvään sisältöön sekä riskialttiisiin sosiaalisen median haasteisiin Yhdysvaltain lääkintöhallituksen pääjohtajan lausunnon mukaan.

Sama lausunto kuitenkin huomautti, että sosiaalinen media voi olla positiivisen yhteisön, yhteyden, itseilmaisun ja tärkeän tiedon lähde.

Ikärajojen asettaminen näiden internetin kolkkien käytölle vaikuttaa suhteettomasti niihin nuoriin, jotka luottavat yhdistettyihin yhteisöihin saadakseen tukea ja tietoa.

Toimenpiteet sisällön varustamiseksi tunnisteella ja lasten suojelemiseksi iälle sopimattomalta materiaalilta ovat myös olleet puutteellisia.

Syyskuussa Disney suostui maksamaan 10 miljoonaa dollaria sovittaakseen Federal Trade Commissionin syytökset, joissa yhtiötä syytettiin siitä, ettei se ollut lisännyt lasten YouTube-videoihinsa ”Made for Kids” -tunnistetta.

Tunnisteen virheellinen puuttuminen videoista tarkoitti, että Disney keräsi lasten henkilötietoja heidän katsoessaan sisältöä, jossa ei ollut tunnistetta, ja toisti automaattisesti ”Not Made for Kids” -videoita niiden päätyttyä. Lapsista tuli myös vanhemmille katsojille suunnattujen yhdistettyjen mainosten kohteita.

Disney ei myöntänyt tehneensä mitään väärää osana sovintoa.

Ovatko iänvarmennusjärjestelmät tehokkaita? Lisää tutkimusta tarvitaan

Ikätarkistusten tehokkuus jää nähtäväksi.

Viikkoina Australian käytännön voimaantulon jälkeen sosiaalisen median alustat mitätöivät oikeuden käyttää noin 4,7 miljoonaa tiliä(uusi ikkuna), jotka kuuluivat lapsille.

Löydökset vuoden 2024 tutkimuksesta(uusi ikkuna) viittaavat siihen, että iänvarmennuksen laaja maailmanlaajuinen julkaisu on johtanut yksityisyyttä loukkaaviin tai tehottomiin menetelmiin.

Ison-Britannian riippumattoman yhdistetyn turvallisuuden sääntelijän, Office of Communicationsin, tutkimus(uusi ikkuna) osoitti joitakin mitattavissa olevia muutoksia internetkäyttäytymisessä, mutta tehokkuutta on vielä liian aikaista arvioida.

Pornografiasivustojen kävijämäärä Isossa-Britanniassa kieltäytyi kolmanneksella Online Safety Act -lain astuttua voimaan heinäkuussa, virasto huomautti joulukuun yhdistetyssä turvallisuusraportissaan(uusi ikkuna). Virasto arvioi, kuinka paljon väheneminen on saattanut vähentää lasten altistumista pornografialle.

”Vaikka on liian aikaista arvioida näiden muutosten pitkäaikaisia vaikutuksia, ikätarkistusten laaja käyttöönotto tarkoittaa, että kaikenikäiset lapset kohtaavat nyt epätodennäköisemmin pornografiaa vahingossa, mikä tutkimusten mukaan on tapa, jolla useimmat lapset kohtaavat pornoa”, raportti sanoi.

Viraston odotetaan julkaisevan alustavat tietonsa ja analyysinsä lasten yhdistetyistä kokemuksista toukokuuhun mennessä.