การตรวจสอบอายุออนไลน์มีวัตถุประสงค์เพื่อกันเนื้อหาที่รุนแรง ลามกอนาจาร หรือเนื้อหาอื่นๆ ที่ไม่เหมาะสมกับวัยให้ออกห่างจากเด็ก แต่ระบบดังกล่าวทำได้จริงหรือ?

ผู้ใช้โซเชียลมีเดียที่อายุต่ำกว่าเกณฑ์มักจะสามารถหลบเลี่ยงการจำกัดอายุได้ โดยเฉพาะในขั้นตอนการสร้างบัญชี ผลการวิจัยแสดงให้เห็น(หน้าต่างใหม่) ในกรณีอื่นๆ การตรวจสอบอายุก็ขัดขวางไม่ให้เด็กเข้าถึงเนื้อหาที่ได้รับการประเมินในภายหลังว่าไม่มีความเสี่ยง

เมื่อต้องเผชิญกับอันตรายที่เห็นได้ชัด ความต้องการที่จะ “ทำอะไรสักอย่าง” เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่จำเป็นต้องมีมาตรฐานที่สูงกว่า เมื่อเป็นเรื่องของเด็ก ต้องทำในสิ่ง ที่ได้ผลจริง และการยืนยันอายุตามที่ปฏิบัติกันอยู่ในปัจจุบันมักจะไม่บรรลุเป้าหมายพื้นฐานนั้น

การตรวจสอบอายุมีที่มาจากความกังวลที่เกิดขึ้นจริง

ผู้ครองของวัยรุ่นส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกากังวลเกี่ยวกับผลกระทบของโซเชียลมีเดียต่อสุขภาพจิตและปัญหาอื่นๆ ตามข้อมูลจาก ศัลยแพทย์ใหญ่ของสหรัฐฯ(หน้าต่างใหม่) ในขณะเดียวกัน ผู้ปกครองก็กังวลเกี่ยวกับขอบเขตของการตรวจสอบอายุ ใน การศึกษา(หน้าต่างใหม่) โดย Center for Democracy & Technology ซึ่งเป็นองค์กรไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด ผู้ปกครองและวัยรุ่นได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับประสิทธิภาพของการตรวจสอบ ความเป็นส่วนตัวของข้อมูล และสิทธิ์ในการตัดสินใจของผู้ใช้

โดยแก่นแท้แล้ว ระบบยืนยันอายุมีจุดมุ่งหมายเพื่อป้องกันไม่ให้เยาวชนเข้าถึงเนื้อหาที่เป็นอันตรายหรือสำหรับผู้ใหญ่ แต่ผู้วิจารณ์หลายคนเตือนว่า แม้แต่นโยบายที่เจตนาดีก็อาจสร้างความเสี่ยงต่อเสรีภาพในการพูดและความเป็นส่วนตัวของข้อมูลสำหรับผู้ใช้อินเทอร์เน็ตทุกคน ไม่ใช่แค่เด็กเท่านั้น

สิ่งที่ถือว่าเป็นอันตรายนั้นขึ้นอยู่กับว่าถามใคร ข้อบังคับของอุตสาหกรรม กฎหมายของรัฐ และนโยบายระดับชาติล้วนสามารถกำหนดได้ว่าเนื้อหาใดที่ถือว่าเป็นอันตรายต่อเยาวชน แต่ข้อความบางส่วนมีความคลุมเครือมากกว่าส่วนอื่นๆ

ตัวอย่างเช่น Online Safety Act ของสหราชอาณาจักร ได้กำหนดประเภทของเนื้อหาที่เด็กต้องได้รับการปกป้องเมื่อใช้งานออนไลน์ ซึ่งรวมถึง:

  • สื่อลามกอนาจาร
  • เนื้อหาที่ส่งเสริม สนับสนุน หรือให้คำแนะนำเกี่ยวกับ:
    • การทำร้ายตัวเอง
    • ความผิดปกติเกี่ยวกับการกิน หรือ
    • การฆ่าตัวตาย
  • การกลั่นแกล้งรังแก
  • เนื้อหาที่ล่วงละเมิดหรือสร้างความเกลียดชัง
  • เนื้อหาที่แสดงหรือส่งเสริมความรุนแรงหรือการบาดเจ็บรุนแรง
  • เนื้อหาที่ส่งเสริมการทำกิจกรรมโลดโผนและการท้าทายที่อันตราย
  • เนื้อหาที่ส่งเสริมการกิน การสูดดม หรือการสัมผัสกับสารอันตราย

ในออสเตรเลีย การผลักดันเพื่อแบนบัญชีโซเชียลมีเดียของบุคคลที่มีอายุต่ำกว่า 16 ปี ได้อ้างถึงความกังวลเกี่ยวกับเวลาหน้าจอและสุขภาพจิตในวงกว้างขึ้น

ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันว่ามาตรการเหล่านี้จะปกป้องเยาวชนจากอันตรายได้อย่างมีประสิทธิภาพหรือไม่

การจำกัดเนื้อหาไม่ได้ถูกต้องเสมอไป

นักวิจัยบางรายเตือนว่าการตรวจสอบอายุอาจขัดขวางการเข้าถึงข้อมูลทางเพศที่ถูกต้องทางการแพทย์และเนื้อหาทางการศึกษาอื่นๆ

หลังจาก Online Safety Act ของสหราชอาณาจักรมีผลบังคับใช้ รัฐบาลระบุว่า(หน้าต่างใหม่) มี “กรณีที่ตรวจสอบเนื้อหาเข้มงวดเกินไป” ซึ่งทำให้เด็กถูกบล็อกไม่ให้ดูเนื้อหาที่ไม่ได้มีความเสี่ยง

แม้จะมีระบบตรวจสอบอายุ แต่เด็กก็ยังคงสามารถเข้าถึงเนื้อหาที่อาจเป็นอันตรายและไม่เหมาะสมกับช่วงอายุได้ คำแนะนำของแพทย์ใหญ่สหรัฐฯ ระบุว่า ในบางกรณี การเสียชีวิตของเด็กมีความเชื่อมโยงกับเนื้อหาเกี่ยวกับการฆ่าตัวตายและการทำร้ายตัวเอง รวมถึงชาเลนจ์ที่มีความเสี่ยงบนโซเชียลมีเดีย

อย่างไรก็ตาม คำแนะนำดังกล่าวยังระบุด้วยว่าโซเชียลมีเดียสามารถเป็นแหล่งชุมชนเชิงบวก การเชื่อมต่อ การแสดงออกตัวตน และข้อมูลที่สำคัญได้

การจำกัดอายุในการเข้าถึงพื้นที่เหล่านั้นบนอินเทอร์เน็ตอาจส่งผลกระทบอย่างไม่เป็นสัดส่วนต่อเยาวชนที่พึ่งพาชุมชนออนไลน์สำหรับฝ่ายสนับสนุนและข้อมูล

มาตรการที่นำมาใช้เพื่อติดป้ายกำกับเนื้อหาและปกป้องเด็กจากสื่อที่ไม่เหมาะสมกับวัยนั้นยังมีข้อบกพร่องเช่นกัน

ในเดือนกันยายน Disney ตกลงที่จะจ่ายเงิน 10 ล้านดอลลาร์เพื่อยอมความในข้อกล่าวหา โดยคณะกรรมาธิการการค้าแห่งรัฐบาลกลาง ซึ่งกล่าวหาว่าบริษัทไม่ได้ติดป้ายกำกับวิดีโอสำหรับเด็กบน YouTube ว่า “สร้างมาเพื่อเด็ก”

การไม่ติดป้ายกำกับวิดีโออย่างถูกต้องหมายความว่า Disney ได้เก็บรวบรวมข้อมูลส่วนบุคคลของเด็กเมื่อเด็กดูเนื้อหาที่ไม่มีป้ายกำกับ และเล่นวิดีโอ “ไม่ได้สร้างมาเพื่อเด็ก” โดยอัตโนมัติเมื่อดูจบ เด็กๆ ยังตกเป็นเป้าหมายของโฆษณาออนไลน์ที่มุ่งเป้าไปที่ผู้ชมที่มีอายุมากกว่าอีกด้วย

Disney ไม่ได้ยอมรับการกระทำผิดใดๆ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการยอมความ

ระบบตรวจสอบอายุมีประสิทธิภาพจริงหรือ? ยังคงต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม

ประสิทธิภาพของการตรวจสอบอายุยังคงต้องรอดูกันต่อไป

ในช่วงหลายสัปดาห์หลังจากนโยบายของออสเตรเลียมีผลบังคับใช้ บริษัทโซเชียลมีเดียได้ ยกเลิกการเข้าถึงบัญชีประมาณ 4.7 ล้านบัญชี(หน้าต่างใหม่) ที่เป็นของเด็ก

ผลการศึกษาจาก การศึกษาในปี 2024(หน้าต่างใหม่) ชี้ให้เห็นว่าการปรับใช้การตรวจสอบอายุอย่างแพร่หลายทั่วโลกส่งผลให้เกิดวิธีการที่ล่วงล้ำความเป็นส่วนตัวหรือไม่มีประสิทธิภาพ

งานวิจัย(หน้าต่างใหม่) จากหน่วยงานกำกับดูแลความปลอดภัยออนไลน์ที่เป็นอิสระของสหราชอาณาจักรอย่าง Office of Communications ชี้ให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงบางประการที่วัดผลได้ในพฤติกรรมการใช้อินเทอร์เน็ต แต่ยังเร็วเกินไปที่จะประเมินประสิทธิภาพ

สำนักงานระบุใน รายงานความปลอดภัยออนไลน์(หน้าต่างใหม่) ประจำเดือนธันวาคมว่า จำนวนผู้เข้าชมเว็บไซต์ลามกอนาจารในสหราชอาณาจักรลดลงหนึ่งในสามนับตั้งแต่ Online Safety Act มีผลบังคับใช้ในเดือนกรกฎาคม ขณะนี้สำนักงานกำลังประเมินว่าการลดลงดังกล่าวช่วยลดการเข้าถึงสื่อลามกของเด็กได้มากน้อยเพียงใด

“แม้จะยังเร็วเกินไปที่จะประเมินผลกระทบระยะยาวของการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ แต่การนำการตรวจสอบอายุมาใช้อย่างแพร่หลายหมายความว่าเด็กทุกวัยมีโอกาสน้อยลงที่จะพบเห็นสื่อลามกโดยบังเอิญ ซึ่งงานวิจัยแสดงให้เห็นว่าเป็นวิธีที่เด็กส่วนใหญ่พบเห็นสื่อลามก” รายงานระบุ

คาดว่าสำนักงานจะเผยแพร่ข้อมูลและการวิเคราะห์เบื้องต้นเกี่ยวกับประสบการณ์ออนไลน์ของเด็กภายในเดือนพฤษภาคม