Palantir Mafia đang thay đổi ngành kinh doanh chiến tranh và giám sát

Palantir đã trở thành một trong những công ty công nghệ dễ nhận biết nhất đang làm việc với Chính phủ Hoa Kỳ(cửa sổ mới). Phần mềm của họ được các tổ chức quân sự và tình báo sử dụng, trong khi công việc với các cơ quan thực thi pháp luật và nhập cư đã khiến họ trở thành tâm điểm của các cuộc tranh luận về quyền riêng tư và tự do dân sự xung quanh hoạt động giám sát của chính phủ.

Nói một cách khái quát, phần mềm của Palantir(cửa sổ mới) giúp các tổ chức kết nối và hiểu được lượng lớn dữ liệu hiện có. Khả năng đó có thể hữu ích cho cả doanh nghiệp lẫn chính phủ, nhưng các ứng dụng của nó trở nên hệ trọng hơn khi dữ liệu liên quan đến hoạt động quân sự, công tác cảnh sát hoặc thực thi nhập cư.

Ảnh hưởng của Palantir vượt ra ngoài chính công ty. Một nhóm ngày càng lớn các công ty khởi động quốc phòng và giám sát đã xuất hiện từ cùng một mạng lưới gồm các cựu nhân viên, nhà đầu tư và lãnh đạo của Palantir. Một số công ty chế tạo vũ khí. Những công ty khác xây dựng phần mềm kết nối cảm biến, drone, cơ sở dữ liệu và con người. Một số làm việc trực tiếp với Palantir hoặc với cùng những nhà thầu quốc phòng lớn đã cung cấp cho quân đội Hoa Kỳ trong nhiều thập kỷ.

Bạn có thể gọi mạng lưới này là “Palantir Mafia”, mượn cách nói từng được dùng cho các cựu thành viên PayPal, những người sau đó đã định hình lại Thung lũng Silicon. Bên trong đó là một nhóm nhỏ hơn có kết nối đặc biệt chặt chẽ với công nghệ quân sự và giám sát.

Các công ty thì khác nhau, nhưng mô thức này rất đáng chú ý. Mọi người rời Palantir, mang kinh nghiệm từ các dự án chính phủ và quân sự sang những doanh nghiệp mới, và thường tìm được vốn cùng các mối quan hệ cần thiết để bán những sản phẩm đó trở lại cho chính phủ.

Kết quả là một tầng lớp mới của tổ hợp công nghiệp-quân sự, được xây dựng xoay quanh phần mềm, dữ liệu, trí tuệ nhân tạo và vốn đầu tư mạo hiểm.

Gặp gỡ những công ty đang nhân rộng mô hình của Palantir

Trong khi tất cả các công ty trong “Palantir Mafia” đảm nhận những công việc khác nhau, các kết nối của họ tạo nên một mô thức dễ nhận ra. Các cựu nhân viên Palantir đang mang kiến thức, các mối quan hệ và cách làm việc sang những công ty quốc phòng mới, trong khi các nhà đầu tư và nhà thầu lâu đời giúp những công ty đó tiếp cận khách hàng chính phủ.

Epirus

Epirus, được thành lập bởi Joe Lonsdale (người cũng đồng sáng lập Palantir), chế tạo Leonidas, một hệ thống vi sóng công suất cao được thiết kế để vô hiệu hóa drone. Hệ thống này có thể được triển khai theo nhiều cấu hình khác nhau, bao gồm trên xe cộ, và đã được tích hợp với xe chiến đấu Stryker của General Dynamics Land Systems.

Epirus cũng đã tham gia chương trình Warp Speed của Palantir, mang lại cho các công ty một kết nối trực tiếp khác.

Valinor

Valinor mới hơn và ít hào nhoáng hơn. Được thành lập bởi cựu lãnh đạo Palantir Julie Bush, công ty tự mô tả mình là đang giải quyết những vấn đề “kém hấp dẫn” trong lĩnh vực quốc phòng. Sản phẩm của họ bao gồm các hệ thống dành cho drone và hạ tầng quân sự khác, và phần mềm của họ có thể kết nối với các nền tảng của Palantir. Chính cái tên này là sự ám chỉ đến các tác phẩm của J. R. R. Tolkien, tác phẩm cũng truyền cảm hứng cho tên của Palantir và Anduril.

Valthos

Valthos có cách tiếp cận khác. Công ty phát triển các hệ thống AI nhằm phát hiện và ngăn chặn các cuộc tấn công bằng vũ khí sinh học. Đồng sáng lập kiêm CEO Kathleen McMahon trước đây là Trưởng bộ phận Khoa học Sự sống tại Palantir. Valthos phản ánh mối lo ngại rộng hơn của một số lãnh đạo công nghệ rằng những tiến bộ trong AI và công nghệ sinh học có thể khiến các mối đe dọa sinh học trở nên dễ tạo ra hơn.

Anduril

Sau đó là Anduril, công ty lớn nhất và nổi tiếng nhất trong nhóm này. Được thành lập vào năm 2017 bởi ba cựu nhân viên Palantir, trong đó có Trae Stephens, người cũng là đối tác tại Founders Fund. Sản phẩm của họ bao gồm drone giám sát và chiến đấu, hệ thống tự hành, và Lattice, một nền tảng phần mềm sử dụng dữ liệu cảm biến để nhận diện và theo dõi đồ vật.

Sự tăng trưởng của Anduril cho thấy mô hình này đã tiến xa đến mức nào. Công ty được định giá 61 tỷ USD sau một vòng gọi vốn năm 2026, đưa nó vào một hạng mục tài chính rất khác so với hầu hết các công ty khởi động quốc phòng.

Công nghệ của họ cũng đã vượt qua ranh giới giữa quân sự và an ninh nội địa. Lattice đã được sử dụng trong giám sát biên giới, cho thấy các hệ thống được phát triển cho an ninh quốc gia có thể có những ứng dụng gần gũi hơn với đời sống trong nước.

Kela

Kela, một công ty công nghệ quốc phòng Israel, đi theo cách tiếp cận lấy phần mềm làm trọng tâm tương tự. Công ty cung cấp một nền tảng có thể kết nối drone, cảm biến và vũ khí từ các nhà sản xuất khác nhau thành một hệ thống duy nhất. Đồng sáng lập kiêm chủ tịch Hamutal Meridor trước đây điều hành hoạt động tại Israel của Palantir. Kela cũng đã giành được công việc liên quan đến quân đội Israel.

Rivet Industries

Rivet Industries được thành lập bởi David Marra, người trước đây làm việc tại Microsoft trong một chương trình tai nghe thực tế hỗn hợp cho quân đội. Marra sau đó dành một năm tại Palantir. Rivet hiện phát triển các hệ thống đeo được cho binh lính. Năm 2025, Lục quân đã trao cho Rivet hợp đồng Soldier Borne Mission Command trị giá 195 triệu USD(cửa sổ mới), và công ty làm việc chặt chẽ với Palantir. (cửa sổ mới)

Peregrine Technologies

Peregrine Technologies được thành lập vào năm 2018 bởi Nick Noone, người trước đây điều hành mảng hoạt động đặc biệt tại Hoa Kỳ của Palantir. Tại Palantir, Noone làm việc với dữ liệu để nhận diện các thành viên ISIS ở Syria. Sau đó, ông mang kinh nghiệm đó đến một sở cảnh sát nhỏ ở California, ban đầu xây dựng công nghệ của Peregrine miễn phí trước khi biến nó thành sản phẩm thương mại.

Peregrine hiện cung cấp phần mềm cho hàng trăm cơ quan. Nền tảng của họ tập hợp thông tin mà các sở cảnh sát đã có quyền truy cập, giúp việc tìm kiếm và trực quan hóa dữ liệu từ các nguồn khác nhau trở nên dễ dàng hơn.

Từ chiến trường nước ngoài đến cảnh sát địa phương

Lịch sử của chính Palantir bao gồm một dự án cảnh sát dự đoán ở New Orleans. Hệ thống đã sử dụng thông tin như hồ sơ bắt giữ, bài đăng trên mạng xã hội, liên hệ với cảnh sát và các mối quan hệ gia đình để tạo ra đánh giá về khả năng một người có liên quan đến bạo lực. Dự án sau đó đã được các nhà nghiên cứu và tổ chức tự do dân sự xem xét, những người lo ngại về việc thiếu minh bạch và rủi ro khi gán điểm rủi ro cảnh sát cho con người. Phân tích của Harvard về cảnh sát dự đoán(cửa sổ mới) cung cấp thêm bối cảnh về hệ thống ở New Orleans.

Peregrine nói rằng họ không vận hành một hệ thống cảnh sát dự đoán kiểu đó. Thay vào đó, công ty nói rằng họ giúp các cơ quan tổ chức và trực quan hóa thông tin hiện có thay vì thêm các nguồn giám sát mới.

Vấn đề là “thông tin hiện có” vẫn có thể rất đồ sộ. Một khi các hệ thống đó được kết nối, câu hỏi không còn chỉ là công ty tự thu thập những gì. Nó trở thành câu hỏi về thông tin mà một sở cảnh sát có thể tập hợp lại và những kết luận mà họ có thể rút ra từ đó.

Đó là một trong những phần quan trọng nhất của mô hình Palantir. Một công ty không nhất thiết phải tự thu thập mọi mẩu thông tin để làm cho lượng lớn thông tin trở nên hữu ích hơn.

Được tài trợ bởi Founders Fund

Có một kết nối khác xuyên suốt một số công ty này: Founders Fund.

Được đồng sáng lập bởi Peter Thiel, công ty đầu tư mạo hiểm này đã hậu thuẫn Palantir và đầu tư vào hoặc hỗ trợ một số công ty trong mạng lưới rộng lớn hơn này. Trae Stephens đặc biệt quan trọng vì ông nằm ở giao điểm của nhiều phần trong đó. Ông từng làm việc tại Palantir, trở thành đối tác của Founders Fund và giúp đồng sáng lập Anduril.

Điều đó khiến mạng lưới bớt bí ẩn hơn. Bạn không cần một tổ chức chính thức với thẻ thành viên hay văn phòng trung tâm. Các nhà đầu tư chung, đồng nghiệp cũ và các mối quan hệ chính phủ hiện có có thể tạo ra nhiều hiệu ứng tương tự.

Founders Fund cũng đã đặc biệt rõ ràng về triết lý đầu tư của mình. Tuyên ngôn của quỹ lập luận rằng những doanh nhân thành công thường có điều mà quỹ gọi là “thái độ gần như cứu thế(cửa sổ mới)” và tin rằng công ty của họ là thiết yếu để biến thế giới thành nơi tốt đẹp hơn. Quỹ cũng lập luận ủng hộ tư duy độc lập, trái chiều thay vì chỉ đi theo phần còn lại của ngành đầu tư mạo hiểm.

Quốc phòng từ trước đến nay vẫn là lĩnh vực khó khăn đối với đầu tư mạo hiểm. Mua sắm chính phủ có thể chậm chạp, hợp đồng phức tạp, và các nhà thầu lâu đời đã có hàng thập kỷ xây dựng quan hệ và hạ tầng.

Các công ty quốc phòng mới hơn đang tiếp cận vấn đề theo cách khác. Họ mang văn hóa phần mềm được đầu tư mạo hiểm, phát triển sản phẩm nhanh và các ý tưởng công nghệ tiêu dùng vào một thị trường vốn bị chi phối bởi các nhà thầu lớn.

Dòng tiền đi theo cơ hội. Nhân tài cũng vậy.

Các công ty khởi động không thay thế những ông lớn quốc phòng cũ

Sẽ rất dễ kể câu chuyện này như một cuộc chiến đơn giản giữa các công ty khởi động Thung lũng Silicon và các nhà thầu quốc phòng truyền thống.

Epirus đã tích hợp hệ thống Leonidas của mình với xe Stryker của General Dynamics, và General Dynamics Land Systems đã đầu tư vào Epirus. Rivet nêu tên Northrop Grumman là đối tác. Anduril đã tích hợp radar của Lockheed Martin vào phần mềm chiến trường của mình.

Mối quan hệ này gần với một hệ sinh thái đang mở rộng hơn là một cuộc thâu tóm thù địch. Điều đó quan trọng vì sự phát triển của các công ty khởi động công nghệ quốc phòng không nhất thiết làm thu hẹp vai trò của những công ty như General Dynamics, Northrop Grumman và Lockheed Martin. Thay vào đó, các công ty khởi động có thể cung cấp phần mềm, cảm biến, vũ khí và giao diện mới trở thành một phần của các hệ thống quân sự hiện có.

Sự khác biệt này cũng thay đổi cách chúng ta nên nghĩ về sự đột phá. Trong công nghệ tiêu dùng, một công ty khởi động đôi khi có thể thay thế một công ty hiện hữu bằng cách xây dựng sản phẩm tốt hơn và giành lấy khách hàng của họ. Mua sắm quốc phòng vận hành khác. Một công ty mới có thể thắng hợp đồng trong khi vẫn dựa vào các nhà sản xuất lâu đời, hạ tầng quân sự và hệ thống mua sắm chính phủ.

Kết quả có thể là một thị trường lớn hơn, nơi cả các công ty khởi động và các nhà thầu truyền thống đều hưởng lợi.

Quy mô của thị trường đó đã có thể thấy rõ. Năm 2025, Lục quân Hoa Kỳ đã trao hơn 350 triệu USD cho công việc phát triển màn hình ảo cho binh lính, với tiền được cấp cho cả Anduril và Rivet. Hai công ty có thể cạnh tranh để giành hợp đồng trong khi vẫn xây dựng những sản phẩm phù hợp với cùng một hệ sinh thái công nghệ quân sự rộng lớn hơn.

Các công ty không cần phá hủy tổ hợp công nghiệp-quân sự cũ để thay đổi nó. Họ có thể trở thành một tầng lớp khác bên trong tổ hợp đó.

Ai quyết định ngành công nghiệp quân sự mới này sẽ trở thành gì?

Các chính phủ muốn có thông tin tình báo tốt hơn, phần mềm nhanh hơn, hệ thống tự hành, vũ khí chống drone và các công cụ có thể kết nối lượng lớn thông tin. Trong một số trường hợp, những công nghệ đó có thể cung cấp cho binh lính hoặc điều tra viên thông tin mà trước đây họ khó có thể có được.

Nhưng năng lực kỹ thuật lớn hơn cũng thay đổi cán cân quyền lực.

Khi một công ty phát triển phần mềm có thể kết nối cơ sở dữ liệu, cảm biến, camera, vũ khí và các cơ quan chính phủ, quyết định kỹ thuật về những gì hệ thống có thể làm sẽ trở thành quyết định chính trị về những gì các chính phủ có thể làm.

Đó là lý do câu chuyện về những cựu nhân viên của Palantir có ý nghĩa vượt ra ngoài một danh sách các startup. Mạng lưới này cho thấy chuyên môn có thể chuyển dịch nhanh đến mức nào giữa tình báo quân sự, các công ty công nghệ tư nhân, hoạt động cảnh sát trong nước và giám sát.

Điều đó cũng cho thấy vốn đầu tư mạo hiểm có thể ảnh hưởng đến những gì được tạo ra như thế nào. Dwight Eisenhower đã cảnh báo về tổ hợp công nghiệp-quân sự trong bài diễn văn từ biệt năm 1961(cửa sổ mới). Ông lập luận rằng đất nước cần đề phòng trước việc giành được “ảnh hưởng không chính đáng” và cảnh báo rằng sự gia tăng sức mạnh quân sự và công nghiệp có thể gây nguy hại cho các tiến trình dân chủ. Ông kết thúc bằng lời kêu gọi một “công dân cảnh giác và hiểu biết”. (cửa sổ mới)

Hơn sáu thập kỷ sau, công nghệ đã thay đổi nhưng câu hỏi cơ bản thì vẫn vậy.

Ai có quyền quyết định cách các hệ thống quân sự và giám sát được xây dựng, nơi chúng được triển khai, dữ liệu nào chúng có thể sử dụng và năng lực của chúng mở rộng ra sao? Điều này càng trở nên khó khăn khi các hệ thống được phát triển bởi các công ty tư nhân, được tài trợ bởi nhà đầu tư và được bán thông qua những hợp đồng chính phủ mà hầu hết công dân không bao giờ nhìn thấy.

Các công ty nổi lên từ quỹ đạo của Palantir không phải là một tổ chức duy nhất, và chúng không phải tất cả đều có cùng sản phẩm hay mục tiêu. Một số đang xây dựng các hệ thống phòng thủ. Một số đang phát triển công cụ cho hoạt động cảnh sát. Một số đang nghiên cứu cách kết nối phần cứng và phần mềm quân sự.

Điều kết nối chúng là một mạng lưới gồm con người, vốn, công nghệ và các mối quan hệ với chính phủ.

Mạng lưới đó đang trở thành một phần ngày càng quan trọng trong cách Hoa Kỳ và các đồng minh tiếp cận lĩnh vực quốc phòng và giám sát.

Câu hỏi không phải là liệu những công nghệ này có định hình tương lai hay không. Chúng đã làm điều đó rồi. Câu hỏi là ai có quyền định hình chúng, và ai có quyền quyết định quyền lực mà chúng tạo ra nên dừng lại ở đâu.